Хитрая ухмылка на его лице предполагала, что ей должно понравиться его наказание.

Вдруг она резко перестала шутить и стала совершенно серьезной. Стараясь успокоиться, чтобы не выдать переполнявшего ее волнения, она сказала:

– Обещай вернуться ко мне!

Эландер подошел совсем близко, провел рукой по отметине на ее щеке и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Вскоре Кас почувствовала знакомую магию, подавляемую в этом королевстве, но по-прежнему сильную, пульсирующую между ними, как одно сердцебиение на двоих.

– Чувствуешь это? – спросил он.

Она кивнула.

– Меня всегда притягивала твоя энергия. Сейчас она стала еще сильнее. Я никогда не чувствовал ничего подобного с Кайденом и другими членами моего двора. Думаю, в этом единственный плюс этого проклятья – то, что оно позволяет нам чувствовать друг друга. Мы соединены магией, передаваемой между нами – на счастье или на беду. Лично я думаю, что она вновь сведет нас вместе, что бы ни случилось.

Кас сделала глубокий вдох, чтобы почувствовать его запах, дающий ей уверенность. И для того, чтобы наполниться его верой в то, что все будет хорошо.

– «Куда бы ты ни отправилась, я всегда тебя найду…»

Эландер улыбнулся и поцеловал ее в щеку, а затем заключил в объятия.

– Именно так! – сказал он.

Глава 23

Стоило Эландеру выйти из ворот в крепостной стене, окружающей Морет, как ему в лицо подул свежий бриз, и тут же стало намного легче дышать.

Он оглянулся. Трое стражников стояли перед огромными коваными воротами, за которыми начинался мост через реку с водами темно-серого цвета, ведущий в Вересковые Поля. Пройти на этот мост могли только лишь эльфы определенного клана, но Принц Альдер заверил Эландера, и стражники это подтвердили, что по возвращении его пустят обратно, так же как и Кайдена. Эландер надеялся быстро обернуться.

Остальные пока справятся без него, и она тоже.

Взяв себя в руки, направился в лес. Пройдя около трех километров, он почувствовал, что магия эльфов окончательно развеялась. Он встал на колени в тени раскидистой ивы, склонил голову и, сосредоточившись, принялся водить пальцами по земле. Через мгновение на этом месте появился светящийся бледно-голубой символ Смерти – тот же, что на его запястье. Знак мигнул и пропал, не вызвав того эффекта, на который рассчитывал Эландер.

Тогда он попробовал еще раз, и ему удалось начертить символ, который светился дольше, но все равно слишком мало. Эландер сделал над собой усилие, собрал остатки магии, и символ загорелся вновь.

Смотря на то, как он мерцает, Эландер склонился над ним, чуть дыша. Раньше он легко проделывал этот фокус, а теперь ему потребовалось полностью сконцентрироваться и потратить почти… все силы.

Неужели он достиг низшей точки и его божественные силы на исходе – или это всего лишь последствия нескольких дней, проведенных в Морете?

Чем бы это ни было вызвано, по крайней мере, он смог выполнить первый пункт плана, а значит, легко сможет вернуться сюда, используя эту отметку. Эландер поднялся и приступил к следующему шагу: ему нужно было понять, куда двигаться дальше. Раньше, когда они с Кайденом в полной мере владели божественной силой, это не составило бы никакого труда, так как связь между ними была крепка.

Теперь же, когда он пытался отправить запрос в пространство, разделявшее их, прошло много времени, прежде чем он получил ответ.

При этом сигнал был слабым, очень слабым – едва вспыхнувший огонек жизненной энергии, который показал ему, что его бывший слуга все еще жив и находится в пути. Закрыв глаза, он сосредоточился, и в его голове возник образ Кайдена, стоявшего на холме и смотрящего на священную землю, на которой росли белые деревья, усыпанные цветами.

Посреди деревьев возвышалось каменное сооружение с высокими черными обелисками по углам. Между обелисками виднелись небольшие прямоугольные бассейны с серой водой, а на заднем плане возвышалась гора с такими крутыми выступами, которых не существовало в природе. И это, конечно, была не гора, а истинный символ силы Бога Грача, поставленный там, чтобы быть постоянным источником темной энергии для тех мест.

Эландер сразу узнал это место, несмотря на то что в его памяти осталось не так много воспоминаний о том периоде его жизни.

Когда-то он частенько наведывался туда, так как это было важной частью его служения в качестве Бога Смерти. Там был проход в Беторас, одну из трех преисподних этого мира. В связи с чем там скопилось достаточно его магии, и он мог переноситься туда так же легко, как и в царство Забвения.

Вопрос в том, что там делал Кайден?

Видимо, был только один способ узнать это. Скрепя сердце он подготовился к перемещению и вскоре почувствовал знакомый толчок в груди, означавший, что он поймал магию Бетораса, и уже через мгновение его подняло в воздух и понесло вперед. Быстро миновав темное пространство, он оказался на месте, вызвав переполох у птиц своим внезапным появлением.

Вдохнув влажный горячий воздух, Эландер открыл глаза и почувствовал под ногами край каменной беседки. Какое-то время он постоял, склонив голову на грудь, чтобы дождаться, когда пройдет головокружение и чувство огромной усталости.

Затем он медленно поднял голову, осмотрелся по сторонам и замер от смешанных чувств ностальгии и тревоги.

Прошло очень много времени с тех пор, как он в последний раз ступал на эту землю. После низвержения в качестве наказания его изгнали из всех божественных мест, и у него не было потребности ослушаться этого запрета вплоть до сегодняшнего дня.

Взгляд Эландера остановился на серой «воде» по правую руку от него. На самом деле это была вовсе не вода, а жидкая волшебная субстанция, а «бассейны» были порталами, чтобы спускаться под землю – разумеется, только для тех, кто владел соответствующей магией. Под этими резервуарами и павильоном, в котором он сейчас находился, был целый лабиринт из лестниц, пещер и темниц, которые уходили так глубоко вниз, что людям и не снилось. В Беторасе были заперты людские души – но не только. Помимо людей там были самые разные звериные сущности, а еще те, кто не был напрямую связан со смертью: чудища, которые были признаны негодными для жизни в каком-либо королевстве.

Гармора, посланный на Бельвинд, а затем убитый им с Касией, был как раз одним из них. Два других высших бога сочли его опасным и хотели уничтожить, но вместо этого Бог Тьмы заточил его в Беторасе. Он держал его здесь не менее ста лет, а затем выпустил.

Эландер точно не знал, сможет ли он сейчас пройти