вниз через резервуары, учитывая его нынешнее состояние. Однако в глубине души ему хотелось спуститься туда, чтобы проверить, какие еще темницы опустели после того, как монстров выпустили наружу.

Однако не успел он сдвинуться с места, как услышал за спиной шаги. Обернувшись, он увидел Кайдена.

Его бывший слуга вовсе не удивился внезапному появлению Эландера.

– Мне было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем ты потеряешь терпение и отправишься на поиски, – заявил он.

Эландер нахмурился:

– Как ты здесь оказался? Это слишком опасно, зря ты явился сюда в одиночку! – Наличие особой магии, витающей в Беторасе, предполагало, что Малафар и любой из его слуг также могли в любой момент без предупреждения возникнуть перед ними.

– Я не собирался здесь надолго оставаться, – ответил Кайден. – Закончив все дела, я планировал отправиться сразу в Морет, чтобы рассказать тебе о том, что узнал. Но потом я решил, что не имеет смысла пересказывать тебе их слова, когда они и сами могут все тебе рассказать.

– Они?

– Я здесь не один, – сообщил Кайден, указывая на женщину, вышедшую из-за одной из многочисленных колонн: это была Нефеле.

Следом за ней появилась Инья, хотя Эландер сперва не признал в женщине Богиню Луны. Обычно на ее темной коже виднелись веснушки и мерцающие символы, но сегодня на их месте были бесцветные пятна, а ее волосы были тусклыми и белыми. Она могла сойти за обычную смертную, если бы не пугающе светлые глаза. Кстати говоря, бывало, что смертные тоже заходили сюда. Не так часто, как в предыдущие годы, но Эландер смутно помнил те времена, когда жители ближайших деревень оставляли подношения у подножия ненастоящей горы и разжигали погребальные костры в самом павильоне. Они жгли записки умершим родным, а также богу и духам, отвечающим за погибших.

– Привет, Смерть! – поприветствовала его Нефеле. – Что-то ты выглядишь встревоженным. Теперь это уже не твой дом?

– Я бы с удовольствием отказался от визита сюда, – ответил он.

– Ну, нам тоже не слишком приятно здесь находиться! – сказала она и взглянула на Инью, которая то заходила в тень, то выходила из тени возвышающегося обелиска, рассматривая свои руки на солнце и в тени.

– Что она делает?

Нефеле издала медленный обеспокоенный вздох:

– Она давно не принимала обличье человека, и ей это очень мешает. Она чувствует себя странно без светящейся кожи.

Эландер увидел, как Инья схватилась за погасший узор на коже, как будто это могло заставить его вновь светиться.

– Кстати, о странностях, – добавила Нефеле, сделав ему знак следовать за ней к фальшивой горе. – Иди-ка сюда, ты должен это увидеть.

Эландеру хотелось поскорее закончить все дела в этом жутком месте, чтобы затем оказаться от него как можно дальше, поэтому он последовал за ней без лишних вопросов.

Они прошли по извилистой дорожке за резервуарами и павильоном. Кайден последовал за ними. Нефеле, так же как и ее подруга, рассеянно потирала кожу. Эта империя, почти лишенная магии, заставила их выйти из привычной божественной формы, а вся та магия, которая присутствовала здесь, шла от Малафара, и обе богини из клана Солнца чувствовали себя не в своей тарелке.

Как бы то ни было, несмотря на все неудобства и дискомфорт, Богиня Гроз упрямо продолжала свой путь. Подойдя почти вплотную к подножию горы, она резко свернула к скалистому выступу и стала спускаться. В самом конце склона видна была цель, к которой она направлялась: огромная яма, казавшаяся бездонной. Над ней время от времени возникали зловещие темные клубы магии.

Эландер подошел к краю, присел на корточки перед бездной и осторожно посмотрел вниз.

Огромная темная масса вылетела и накрыла его, а затем отползла обратно. В последний раз он встречался с такой мощной темной энергией при столкновении с Богом Грачом. Эландер с трудом подавил дрожь и почувствовал, как к нему подошла Нефеле.

– Что ты об этом думаешь? – спросила она.

Он не смог сразу ответить, будучи не в состоянии отвести взгляд от бездны.

В самом центре воронки возникло хаотичное движение, и в следующий момент появилось мерцающее облако золотистого цвета неопределенной формы и размеров, но со своей светлой энергетикой, выделяющейся в клубах темной магии. Облако пульсировало под темным покровом, то сверкая, то вновь погружаясь во тьму, как будто сдерживаемое невидимыми цепями.

Не сказав ни слова, Нефеле вытянула руку и без видимых усилий разогнала темную магию, витавшую в воздухе, запустив в нее несколько разрядов. Они попали прямо в пространство над бездной, озарив цепи, которые теперь хорошо были видны в свете молний.

Облако золотистого цвета задрожало еще сильнее и стало чуть ярче. Как будто оно пыталось освободиться и подняться навстречу магии Нефеле. Эландер готов был поклясться, что в облаке света мелькнула чья-то фигура, которая затем исчезла во тьме.

Он перевел взгляд на Нефеле, требуя объяснений.

– Мы сделали то, что ты просил, – сказала она. – Собрали всех богинь, служащих Богине Солнца. Вчетвером мы обратились к ней с просьбой явиться к нам, но ответом было молчание. А потом мы почувствовали странный всплеск энергии.

Богиня Луны встала по другую сторону от Эландера и продолжила рассказ, при этом ее небесный голосок задрожал:

– Он был слабый, но мы сконцентрировали всю нашу общую энергию и смогли распознать, откуда он идет. Последовав за ним, мы оказались… – Она не могла заставить себя договорить.

– …здесь, – закончила Нефеле ее фразу.

Эландер вытянулся в полный рост и сделал неуверенный шаг назад:

– Да, но что это?

– Мы сами до конца не знаем. Но это напоминает оковы из теней, которые мы видели вокруг чудищ. И у него та же самая энергетика, не так ли?

Стоило ему на мгновение сосредоточиться, как он убедился в правдивости их слов.

Однако на этот раз это было вовсе не чудище.

На темной коже сверкнули золотые узоры, а затем темные волнистые волосы и белые крылья… Такую оболочку Солатис чаще всего принимала, когда появлялась в королевствах среди смертных. У него не осталось сомнений в том, что это она.

– Выходит, богиня не дремлет, а сидит в ловушке? – воскликнул Кайден.

– В ловушке? – Эландер не мог в это поверить, такое положение вещей казалось ему странным и… невозможным. – Но кто мог это сделать?!

– А ты как думаешь? – спросила Нефеле.

Конечно, он догадывался, кто мог за этим стоять, но это казалось ему невообразимым.

– Разве Малафар мог это сделать? У него же нет такой власти над ней!

– Мы тоже ломали голову над этим вопросом, – ответила Инья.

– В конце концов мы решили, что тут не обошлось без тебя, – пояснила Нефеле. – Сам