вовсе не вернулся в Циридан, как обещал. Мне сказали, что он повел войска в столицу, но так туда и не добрался.

– А где же он? – с волнением спросил Эландер.

– Мне пока не удалось узнать его точное местонахождение. Я опросил нескольких свидетелей и выудил информацию с помощью магии, но пока не нашел концов. Насколько я понимаю, сейчас он где-то в районе Малгравии. К сожалению для нас, это совсем недалеко от северного побережья. Если он узнает о наших планах пробраться в Рассветную Крепость, это может стать еще одной помехой для нас.

Из уст Эландера вырвались проклятья:

– Нужно побыстрее вернуться в Морет, чтобы их предупредить.

Кайден кивнул и стал подниматься на холм, подальше от этой бездны и подавляющей необъяснимой энергии, исходящей от нее. Инья последовала за ним, а Эландер задержался, всматриваясь в хаотичные всплески энергии, дав Нефеле время для того, чтобы придумать новые доводы и возражения.

– Ты стал еще слабее, чем в прошлый раз, когда мы виделись, Керсе! – сказала она так тихо, чтобы никто не слышал. – Я чувствую это! А еще твой слуга рассказал мне о том, что происходило с тех пор, как Касия заключила сделку с Малафаром. Она высасывает твою магию.

– И что?

– А ты по-прежнему остаешься рядом с ней. Что ты будешь делать, когда она заберет у тебя всю магию до последней капли? Как ты будешь сражаться в таком случае?

– Мечом! – заявил он. – Я отлично им владею, или ты забыла?

– К чему тебе меч, если ты будешь мертв?

– Мы не можем заранее предугадать, что будет дальше. Такого взлета и падения одного из Марров мир еще не видел, верно? Может быть, нам повезет.

Но Нефеле не удовлетворил этот ответ.

– Ты просто глупец! – заявила она.

– Да, ты это говорила много раз.

– Только до тебя все равно не доходит! Она недостойна такого бездумного…

– Хватит! – рявкнул он.

Нефеле распалилась и начала метать молнии, но они быстро гасли под воздействием темной магии.

Темнота продолжала нарастать вокруг Эландера, и он уже забыл об усталости, которую ощущал после перемещений. Богиня Гроз попятилась назад. Несмотря на то что она была сильнее и не потеряла своей божественной сути, в отличие от него, сейчас она была на чужой территории.

– Мне все равно, кем ты меня считаешь! – сказал он низким, угрожающим голосом. – Еще одно слово против нее, и ты первая узнаешь, сколько магии у меня осталось.

В ее фиалковых глазах мелькнуло раздражение, она хотела было что-то сказать в ответ, но все же решила придержать язык.

– Я не позволю ей пройти все это в одиночку! – продолжал он. – И что бы ты ни сказала, ничто не заставит меня изменить свое мнение! Ничто!

Она закрыла рот и сжала челюсти. Он не стал ждать, когда она вновь откроет его, развернулся и начал взбираться на холм.

– Нам нужно спланировать вылазку в Рассветную Крепость, учитывая, что Варен может быть уже там, – сказал он, поравнявшись с Кайденом. – Чем больше сторонников Касии будет рядом, тем лучше.

Оглянувшись, Эландер убедился в том, что Нефеле по-прежнему недовольна, и переключился на Инью:

– Ты сможешь организовать всех богинь при дворе Солатис, чтобы они направили свою магию сюда, как ты предлагала?

– Возможно, хотя Цефеида пока… не решила, стоит ли нам помогать, – сообщила она.

Эландер нахмурился, хотя этого следовало ожидать: натура Богини Звезд была переменчивой. Невозможно было предугадать, что она согласится делать, а что – нет. Особенно когда речь шла о людях.

– А Богиня Неба? – уточнил он.

Нефеле опустила руки, которые были упрямо сложены на груди, и присоединилась к беседе.

– Сейчас она разбирается с Богом Огня, который вероломно напал на ее пристанище, – ответила она, кивнув на Богиню Луны.

– Ей не понравилось его поведение, – добавила Инья. По ее тону было ясно, что она находит это весьма забавным.

Кажется, у Богини Неба с Богом Огня были какие-то свои давние счеты. Но, как и многое другое, подробности произошедшего стерлись из памяти Эландера после того, как он окончательно перестал быть богом. Его пронзила боль от того, что он не принадлежал ни к одному царству – ни к божественному, ни к людскому. Однако на этот раз он смог быстро прогнать печальные мысли, ведь у него было полно других забот.

– Что касается новых союзников, которые прикроют вас при попытке проникнуть в Рассветную Крепость… – сказала Нефеле задумчиво. – У меня есть сторонники, которых я могла бы туда снарядить, но на это уйдет время. Возможно, я могу обратиться за помощью к духу Воздуха, который служит Наму, чтобы тот помог перенести их на север, используя свою магию.

– Можно обратиться к Сорин, – предложил Кайден. – Как знать, может, у нее есть союзники в той стороне?

– Чем больше союзников, тем лучше, – подтвердил Эландер.

– А я отправлю к вам своего проводника, который поможет Касии найти путь сквозь магическую завесу вокруг Рассветной Крепости, – сказала Инья.

Эландер вздохнул:

– Ну что ж, по рукам… Возможно, у нас есть шанс провернуть это дело.

– Совсем небольшой, – сухо сказала Нефеле.

Он метнул на нее злобный взгляд, и ее жесткое выражение лица на секунду смягчилось. Эландер вдруг понял, что она просто очень расстроена тем, что это последний раз, когда они вместе что-то планируют, так как вскоре им предстоит расстаться.

– Мы будем благодарны любым помощникам. Спасибо! – ответил он ей.

Богиня Гроз замерла, а затем едва заметно кивнула. Как всегда, они поняли друг друга без слов. Хотя они далеко не сразу пришли к такому взаимопониманию.

И Эландер, и Нефеле прекрасно осознавали, что крайне неразумно вступать в бой в его состоянии, когда у него в запасе почти не осталось магии. Все указывало на то, что это могло закончиться плачевно.

Тем не менее ни у одного из них не было ни малейших сомнений в том, что он в любом случае отправится на эту битву.

Кайден прошел вперед, уходя все дальше от удушающей магии, царящей в этом гиблом месте. Ему нужно было сосредоточиться, чтобы перенестись обратно в Морет. Эландер отправился за ним, как вдруг Нефеле окликнула его:

– Надеюсь, она достойна того, чтобы за нее умереть!

Повернувшись к давней подруге, он сказал ей напоследок:

– Даже не сомневайся!

Эландер сунул в карман Сердце Солнца и догнал Кайдена, вместе с которым вскоре перенесся обратно на окраину эльфийского царства.

Как бы ему хотелось вернуться с хорошими новостями! Только вчера они одержали трудную победу, не успев отметить новый союз с армией Морета и обсудить условия этого сотрудничества, и вот теперь… такой поворот.

Касии и так предстояла невыполнимая задача: пробраться в Рассветную Крепость