подумай: разве ты смог бы так долго оставаться в живых после того, как перешел дорогу Малафару? Он не отличается терпением, даже по отношению к некогда любимым слугам. Нет, он собирался убить тебя, но у него ничего не вышло. – Эландер покачал головой, но она продолжала, не обращая на это внимания: – Ты сам рассказывал мне о том, что Сердце Солнца внезапно зажглось в царстве Забвения, отогнав его и не дав ему прикончить тебя на месте.

– Да, но…

– Кроме того, ты упомянул, что магия Кас никак не проявлялась до встречи с тобой.

Эландер пристально смотрел на нее, судорожно пытаясь понять, к чему она клонит, но у него ничего не получалось.

– Солатис могла бы вернуть себе ту магию, которую ты у нее украл, но она не стала этого делать. Вместо этого она отправила Касию в этот мир, наделив ее своей силой, а может, и приумножив ее. Богиня хотела защитить эту девушку по известным лишь ей одной причинам. Может, тебе тоже досталось немного ее магии? – Она перевела взгляд на золотой шар, который стал заметно бледнее, и ее голос стал отрешенным, поскольку она не хотела показывать всю глубину своей печали. – Должно быть, Солатис отдала слишком много магии или сделала нечто такое, что выжало из нее все силы, и тогда Бог Тьмы смог запереть ее здесь. Поняв, что теперь у него развязаны руки, он много всего натворил: наслал на людей Изводящую Тень, чудищ вроде гарморы, и кто знает, что еще… Все это безобразие началось после того, как ты украл амулет, не так ли?

– Прошло много десятилетий, – удивился он. – Почему же вы раньше не поняли, что она здесь?

Нефеле плотно сжала губы.

Инья резко повернулась к нему и сказала:

– Неужели ты пал так низко, что успел забыть о том, как боги относятся ко времени? Даже если это продолжалось на протяжении десятилетий, для нас это как мгновение ока.

– Ты же сам не был здесь уже много десятков лет, – тихо заметил Кайден.

– К тому же Мораки нередко пропадали и на больший срок, – добавила Нефеле. – Они появляются и исчезают когда захотят. Откуда нам было знать, что причина ее отсутствия в этом? Не в каждом веке бывают такие неурядицы. На моей памяти до этого века ничего подобного не было.

Беспрецедентный случай.

Именно эти слова он сказал Касии, и сейчас они всплыли у него в памяти, вызвав тревожное и мучительное чувство. Он не знал способа исправить то, что произошло. Они забрели на неизведанную территорию.

Все четверо стояли в оцепенении посреди этого странного места, при этом каждый был погружен в свои неутешительные мысли. Наконец Кайден прервал тягостное молчание:

– Выходит, что, если что-то случится с Касией или с живущей в ней магией… – начал он задумчиво.

– Если она умрет или полностью окажется под контролем Бога Тьмы? – предположила Нефеле.

– …то оставшаяся часть магии Солатис, которая сейчас внутри Кас, навсегда будет скрыта от Богини Солнца?

– Да, боюсь, что так и будет, – сказала Нефеле, и ее глаза подернулись задумчивой дымкой. Немного поразмыслив, она добавила: – Так вот истинная причина того, почему он так хотел прибрать Касию к рукам. Он хочет поквитаться с единственным существом, которое сдерживало его все эти годы, уничтожив все запасы ее магии, до которых сможет дотянуться. Или он планирует использовать их в своих целях… заставив носительницу магии Солатис заключить с ним эту ужасную сделку. – Она бросила взгляд на Эландера. – Не представляю, зачем она выбрала двух глупцов вроде вас и вручила вам долю своей магии.

– Ты тоже поделилась с Касией своей магией! – напомнил ей Эландер. – А сейчас помогаешь глупцу номер два.

– Вопреки здравому смыслу, – пробормотала она.

– Уверена, что у богини на это были свои причины, – возразила Инья. – Возможно, она считает, что Касия создана для великих дел? У нее уже было несколько смертных, которых она наделила божественной силой.

Это была чистая правда. Именно Солатис убедила Бога Грача осчастливить людей знаниями. А еще она уговорила других божеств даровать им свою магию, несмотря на ошибки, допущенные с эльфами. К тому же она оставалась на связи со смертными гораздо дольше, чем двое других Мораки.

Нефеле презрительно поджала губы. Она больше других Марров любила людей, даже сейчас, но, видимо, не настолько, чтобы поверить в то, что одна из них достойна такого доверия и жертвы от высшей богини.

– Мы спросим у нее, почему она так поступила, когда разбудим и вызволим отсюда, – предложил Кайден.

– Если нам удастся это сделать, – поправила его Нефеле. – Вопрос в том, как нам этого добиться. Мы пытались использовать нашу магию, направляя ее на Солатис и пытаясь вызвать ответную реакцию. Но здешний воздух помешал этому. – В следующий момент она полезла во внутренний карман и достала маленький кулон, Сердце Солнца. – А он не подает никаких признаков жизни, – объяснила она, протягивая его Эландеру.

Между ними повисло напряженное молчание. Эландер стоял, вертя в руках талисман. Услышав слова Нефеле об удушающем воздухе, не пропускающем их магию, он вспомнил вчерашний разговор с Касией о том священном месте на северном побережье, которое теоретически может помочь ей вывести магию Солнца на поверхность.

Он поделился этими мыслями с остальными, и все трое слушали его с большим интересом. Когда же он закончил свой рассказ, Нефеле и Кайден не скрывали скептического отношения, тогда как на лице Иньи мелькнула надежда.

– Если Касия сможет полностью пробудить магию Солнца, дремлющую внутри нее, этого может быть достаточно, чтобы сделать то, что нам не под силу. Особенно если весь наш клан тоже будет посылать Солатис свою энергию.

– Или, напротив, эта часть магии исчезнет навсегда, – возразила Нефеле. – Пока она внутри Касии, и ее уже нельзя будет восстановить. Тогда мы все обречены.

Эландер бросил на нее сердитый взгляд.

– Прости, я снова лезу со своими бесполезными замечаниями, да? – извинилась она, не чувствуя за собой никакой вины. Хотя обычно она не снисходила даже до этого. – В какую ужасную передрягу мы попали! – Она сложила руки на груди и сосредоточилась на едва мерцающем свете в руках тьмы.

– Остается надеяться, что Касия оправдает наше доверие, – сказала Богиня Луны.

– Касия – это лучшее из того, что могло бы быть! – возразил Эландер.

Нефеле фыркнула и сказала:

– Думаю, что ты предвзято к ней относишься.

Они вновь обменялись недовольными взглядами, и Кайден поспешил откашляться и перевести разговор на другую тему, спросив:

– Хотите узнать кое-что еще, что не добавит вам радости?

Эландер с удовольствием бы отказался, но ему пришлось кивнуть в знак согласия.

– Варен