— Один приставил мне острие ножа к печенке, а второйвелел немедленно раздеваться.

Голос Вени Лаптева доносился из кухни. Сама Женярасполагалась на софе, укрытая пледом. Под носом у нее лежал кусочек ваты,воняющий нашатырем.

— Они забрали у меня все, вплоть до штанов, тыпредставляешь? Бумажник, документы, даже дискету с моим любимым вирусом!

Женя довольно быстро сообразила, что Лаптев на самом дележив и в настоящий момент рассказывает Мартынову историю своего невероятноговоскрешения. Она хотела было встать и сообщить им о том, что пришла в себя, носил не было. Поэтому продолжала лежать и слушать.

История оказалась простой и подходила Лаптеву идеально.Пожалуй, ни с кем больше не могло случиться ничего подобного. Раздетый дотрусов в пригородной электричке, которая проскакивала без остановок станцию застанцией, он долго бился в дверь к машинисту, но ему никто не открыл.Нетушкина, за которой он следил, сошла как раз в тот момент, когда его грабили.В конце концов Веня оказался один на темной незнакомой платформе. Вокруг былилес и полное безмолвие. Не работала даже билетная касса, и только где-то вдаливиднелись едва заметные огоньки.

Полуголый Веня двинулся по тропинке, задолго до негопротоптанной пассажирами. Она вела от окончания лестницы в мрачнуюнеизвестность. Через полчаса быстрой ходьбы он оказался в поселке, где имелисьасфальтовые дороги и даже горело несколько фонарей. Поселок спал. Все окна вдвухэтажных кирпичных домах были погашены, кроме одного. Веня двинулся туда,позвонил в квартиру, где не спали, и попытался объясниться. Пожилая женщина,впустившая его в дом, сказала, что рада помочь, но телефонная линия в настоящеевремя занята.

В квартире, кроме женщины, находился ее двенадцатилетнийвнук, привезенный родителями из города вместе с лэптопом, оснащенным модемом. Вмомент вторжения Лаптева в квартиру ребенок сидел в Интернете.

Дальше Веня мог бы ничего не рассказывать. Вместе с этимсамым ребенком он пару суток блуждал по сети, пока сердобольная женщина ненапомнила ему о том, который сейчас день недели. Тут-то Лаптев и вспомнил оработе и куче других сопутствующих обязательств. Женщина дала ему кое-что изодежды, вот только с обувью пришлось туго.

— Но убийство все-таки произошло, — донесся доЖени голос Мартынова. — Правда, вместо тебя убили вора, который в твоейодежде, с твоими документами в кармане открывал твоим ключом твою квартиру.

— Да, я уверен, он посмотрел, где я прописан, и решилчем-нибудь поживиться.

— Но он здорово рисковал!

— Не уверен. Думаю, он следил за квартирой целый день иточно знал, что там никого нет.

— Но соседи тебя опознали!

— Тот тип внешне несколько походил на меня, а здесьлежал лицом вниз и в моей одежде. Он моего роста, такой же цвет волос, а лицо,по словам соседки, обезображено выстрелом.

— Давай еще по одной, — предложил Мартынов.

— Давай.

Они на какое-то время замолчали. После небольшой паузыМартынов, набив рот едой, сказал:

— Нам нужно как можно быстрее сматываться отсюда.

— Зачем? — полюбопытствовал Веня.

— Ты и вправду не понимаешь?

— Ну… Я просто еще не пришел в себя до конца.

— Так как ты думаешь, убийство этого парня былослучайным?

— Маловероятно.

— И кого же хотели убить на самом деле?

— Ты полагаешь, что меня?

— Этот тип был в твоей одежде. И застрелили его на порогетвоего дома. Из пистолета, принадлежавшего Яну Ярославскому.

— Ну, с фактами не поспоришь.

— Значит, в настоящий момент убийца уверен, что тымертв. Если он узнает, что это не так, то поспешит исправить свою ошибку.

— Хочешь, чтобы я продолжал скрываться? А моя работа?

— Можешь скрываться на работе, — разрешилМартынов. — Воскресни для своих коллег и для начальника. Все остальныепусть остаются в неведении. Ты ведь, случается, проводишь в офисе по две неделикряду?

— Ну, в общем, ты недалек от истины.

— Если ты не будешь светиться по месту жительства и ввидеопрокате, я могу гарантировать твою безопасность.

— Но я не могу бросить свою лучшую подругу на произволсудьбы! Ее ведь тоже хотели убить, не забыл? А она вовсю показывается на людях!

— Я помогу ей завершить дело, — серьезно сказалМартынов. — И буду прятать ее столько, сколько понадобится.

У Жени даже слезы на глаза навернулись от глубокой к немупризнательности. Она уже хотела подать голос, даже встала во весь рост накровати, когда Мартынов добавил:

— Вообще она мне нравится. Даже не верится, что она —мужчина в юбке.

Воскресший Лаптев в ответ промычал что-то нечленораздельное.

— Мужчина в юбке? — одними губами, но весьмавыразительно переспросила Женя, встретившись взглядом со своим отражением взеркале.

— И даже это определение к ней не подходит, —продолжал между тем Мартынов. — Она принципиально не носит юбок. Толькоштаны.

Женя была до такой степени потрясена услышанным, что дажезабыла сесть. Так и осталась стоять на софе, уставившись в зеркало. «Ира былаправа на все сто процентов! — в панике подумала она. — Почему я ее непослушалась?»

Она на цыпочках пробежала через всю комнату и схватилатрубку телефона. Быстро набрала номер и забралась под одеяло.

— Ира? — страшным шепотом спросила она. — Этоя, Женя. Мы можем встретиться завтра утром?

— Тебе что, угрожает опасность? — встревожиласьСкобкина, пытаясь разогнать остатки сна.

— Нет, просто Золушке срочно нужна крестная с еесоветами.

— Золушка в курсе, сколько сейчас времени? —мрачно спросила Ира.

— Ну, извини, извини. Просто он считает, что я неженщина!

— Он уже проверял?

— Нет, он упомянул об этом в разговоре с Лаптевым!

— Вы что, на кладбище? — с подозрением спросилаИра.

— На каком кладбище? Венька жив!

— Могла бы с этого начать, — обиделась та. —Только людей пугаешь!

— Ну, извини, извини. Понимаешь, все так запуталось! НоМартынов только что заявил, что я — мужик в юбке. И даже не в юбке, а в штанах!

— Он, конечно, сильно заблуждается на твой счет, —зевнула Ира. — Скоро мы ему покажем. Заехать за тобой?

Женя принялась сбивчиво объяснять, где им лучше всеговстретиться. Она подозревала, что мужчины не захотят выпустить ее из дому безсопровождения. Но ей просто необходимо срочно сменить шкурку лягушки начто-нибудь более привлекательное!