Даже форма Стражей, следящих здесь за порядком отличалась от обычной. Казалась более торжественной.

Когда мы отправлялись в поездку, то едва не опоздали на нужный поезд, и успели только потому, что Тер, после десятого по счёту предупреждения, за шиворот дотащил меня до нужного вагона.

Мы минули большой проём, по обе стороны от которого стояли две резные статуи, изображающие защитниц нашего города с мечами наголо, и оказались на привокзальной площади, в центре которой в верх бил трёхъярусный фонтан. Дальнейший наш путь разделялся.

Антериса с Ирис встретили их родители, что приехали к лорду Боли погостить на лето. Милейшие люди, кстати. Даже учитывая, что я не был готов к встрече с ними, кажется, мне удалось произвести благоприятное впечатление.

Колли же, махнув рукой первому попавшемуся вознице, что в избытке толпились на привокзальной площади, позволила помочь донести свой багаж и, попрощавшись, укатила к центру города, а я остался стоять рядом с искусно вырезанной из мрамора скульптурой и глупо озираться.

Странно, я же написал Сирису о своём прибытии....

Сирис.

Мы проводили Эмиля на поезд вместе с его шумной компанией. На сердце было не спокойно. Ещё никогда с момента нашей встречи я не отправлял его так далеко. Мне стоило больших усилий втихую не подложить в чемодан вампира парочку защитных амулетов с мощными хранителями, реагирующих на сильный всплеск эмоций.

Но Аттенаис всё же отговорила меня, совершенно справедливо заметив, что будет неловко, если во время того, как мой ученик испытает восторг по поводу нового города или моря, его комнату разнесут два здоровенных полупрозрачных чудовища, перепугав всех, кого только можно.

Пока я провожал взглядом стремительно удаляющийся поезд, на моё плечо легла лёгкая тёплая ладонь.

-Не переживай, - улыбнулась рыжеволосая, - он уже достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе.

-Надеюсь, - накрыл я своей ладонью её.

Помимо обычного беспокойства по поводу долгого отсутствия Эмиля, к нему примешивалось нехорошее предчувствие. Обычно оно появляется у меня перед крупными проблемами, и пока ещё ни разу не обмануло.

Оставалось только понять, эти предчувствия мучают меня по поводу моего молодого ученика или они относятся к тому, что ждёт меня?

-Что намерена делать?

Выйдя из здания вокзала, мы решили не спеша прогуляться до дома и теперь шли по аллее, засаженной вязами.

-Думала заскочить в лабораторию, посмотреть как там продвигается наша разработка, - лёгкий ночной ветерок качнул рыжие волосы, - не хочешь присоединиться?

Я неопределённо пожал плечами.

Сейчас наши пытались создать эдакие «передвижные облака», чтобы быстро доставлять воду в засушливые регионы, но пока особых успехов не добились.

-Ты бы очень помог.

-Но мне так лень, - жутко зевнул я, улыбнувшись.

Не то, чтобы мне было не интересно, просто последнее время на меня периодически наваливалась тяжёлая апатия и сейчас был как раз такой момент.

-Лентяище, - Аттеаис легко толкнула меня, разворачиваясь ко мне лицом, - но, в любом случае, приходи, если захочешьгостем, и будь приветливее с нашим гостем.

Легко чмокнув меня в щёку, она сошла с дороги и быстро исчезла в ночной тьме.

-Мог бы уже привыкнуть, что подкрадываться к нелюдям бесполезно, - не оборачиваясь, произнёс я, - в конце-концов это неприлично, тем более вблизи от их дома.

-Прошу простить мою маленькую слабость, - от ближайшего ствола отделилась тень и, почти неслышно ступила на мощёную дорогу.

-Зайдёшь?

-Если приглашаешь.

-И что же привело главу Крадущихся в мой скромный дом? - усевшись в кресло, я жестом пригласил гостя последовать моему примеру.

Напротив, неловко устроившись, опустился высокий нескладный человек с забранными в короткий хвост светлыми волосами и лохматыми бровями.

Не смотря на довольно тёплую погоду, он был облачён в укороченный сюртук чёрного цвета поверх белой рубашки, тёмные же брюки и серые перчатки.

Гость молча протянул письмо, скреплённое печатью и, подождав пока оно перекочует на журнальный столик рядом со мной, заговорил:

-Здесь список имён. Это некоторые из тех, кто уже несколько недель не отвечает на запросы. Контроль за зачарованными уже послал нескольких из вас проверить остальных.

-Не люблю, когда нас так называют, - поморщился я.

-Сути практически не меняет, - из под лохматых светлых бровей в меня вперился очень холодный и пронзительный взгляд зелёных глаз.

-Письмо можно было отправить обычным посыльным или, на крайний случай, прислать вместе с одним из рядовых Крадущихся, зачем ради этого снаряжать главу?

Нескладный человек, будто в задумчивости, побарабанил тонкими пальцами по подлокотнику кресла. За десять лет эта его привычка так и не изменилась.

-Я могу быть уверен, что разговор будет услышан только тобой?

-Можешь проверить, - облокотившись на спинку бержера, я провёл пальцем по подбородку.

Блондин поднялся и выудил из кармана прозрачную сферу, размером с грецкий орех.

Внутри неё будто клубился туман, переливающийся розово-фиолетовым цветом. Мой гость удовлетворённо кивнул, и, спрятав сферу в карман сюртука, снова опустился в кресло.

-Пока речь идёт об обычной проверке. Некоторые из зачарованных слишком давно либо отклонят запросы, либо вовсе не отвечают на них. В основном это те, чьих учеников не досчитались после того сражения.

Вот теперь у меня в животе словно что-то перевернулось. Ощущение будущих проблем обострилось.

-У нас есть причины предполагать, что не только депрессия или горе виновато. Пока не буду утверждать, но мы то и дело натыкаемся на едва различимые следы какой-то странной организации. По ним даже не понятно, чем конкретно она занимается, но ничем хорошим это не кончится. Поэтому, когда будешь проверять, пожалуйста, посмотри внимательнее.

-Что конкретно искать?

-Если бы я знал ответ на этот вопрос, то не пришёл бы к тебе, а приказал подчинённым, - нескладный впервые за весь разговор выдал подобие ломаной улыбки.

-Просишь о помощи?

-Тебе так необходимо услышать это?

-Уважь старого знакомого.

Едва заметная ухмылка скользнула по моим губам, что, однако, не укрылось от главы тайной службы нашего королевства.

-Сирис, мне, Романэ Конти, нужна твоя помощь. Прошу осведомлять меня о любых непонятных ситуациях, что ты встретишь при проверке этих нелюдей.

-Кроме случаев, выходящих за пределы компетенции вашей организации.

-Кроме случаев, выходящих за компетентность организации.

-Хоть намекнуть можешь, что в этих следах такого необычного?