приземлилась во внутреннем дворе и создала вокруг себя защитную стену пламени. А затем перенесла к себе всех троих мужчин.

— Превращайся, ты слишком легкая мишень, — попросил Март, и она белой кошкой метнулась ему под ноги. Пламя догорело, оставляя друзей в окружении сбежавшейся стражи — трех десятков мечников и стольких же арбалетчиков на стенах. Огнеметчики, любители бензопил и ружей, видимо, все были отправлены на войну, внутри замка же использовалось более привычное оружие. Проще говоря — выставили стандартных юнитов, а может, другие еще не подоспели.

— Сдавайтесь, вы окружены! — выкрикнул начальник стражи — и в следующее мгновение был отброшен на ближайшую стену, стоило Змею едва шевельнуть пальцами. В незваных гостей тут же полетели арбалетные болты, но с громким пшиком испарились, столкнувшись с магическим щитом. Следующий выстрел постигла та же участь, а Март уже успел уменьшить количество стрелков на два человека.

Догадавшись, что издали взять врага не удастся, мечники кинулись в бой. Какое-то время их сдерживал щит, а затем, стоило стражникам собраться в кучу, Север уничтожил их разом массовым ударом. К тому времени Март и Змей уже разделались с арбалетчиками.

— Поговорим сначала, — послышался юный голос со стороны ведущей в замок двери, и, обернувшись, друзья увидели стоявшего на ступенях парня. Он являлся, наверное, ровесником Марта, но стильная стрижка на фоне простецкого хвостика лучника делала незнакомца чуть старше. Одет он был в самые обычные, тканевые брюки и длиннополую куртку, без какой-либо брони, а в руках держал деревянный посох со стальным наконечником, больше походивший на узкое копье.

— Сейчас поговорим, — процедил Север, широким шагом направляясь к мальцу, однако неожиданно прямо перед мужчиной из-под каменных плит вырос колючий куст: с крепкими мясистыми стеблями, большими шипами, высотой танку до макушки. Север, не останавливаясь, срубил его ударом меча. Перед ним возникли целые заросли, а стоявший на пороге парень под их прикрытием быстро юркнул внутрь замка. Иного выхода, кроме как последовать за ним, у танка не оставалось.

Стражи внутри уже не было. В узких переходах и анфиладе небольших комнат клубился странный зеленоватый туман с редкими вспыхивающими искорками, и стояла неестественная тишина. Даже бряцанье стальных сапог по каменным плитам тонуло в ней, словно в вате. Север бесстрашно шагал вперед, не обращая внимания ни на дымку, ни на снующие в ней тени; хотя двигала им сейчас скорее злость, чем храбрость.

— Он постоянно снижает нам показатель защиты, — тихо заметил Март, у которого и физическая, и магическая характеристики изначально были невысоки. В замкнутом помещении лучник попадал в особенно невыгодное положение. Но ему никто не ответил.

Север завернул за угол и внезапно нарвался на засаду: коридор впереди оказался перегорожен колючими зарослями, а из тумана на мужчину набросились исковерканные тени с длинными конечностями и когтями, с легкостью распарывавшими сталь доспеха. Ни меч, ни стрелы их не брали, монстры просто растворялись в тумане. Змей попытался ими управлять, но враги уже полностью подчинялись чужому сознанию. А из заклинаний их даже заморозка не останавливала.

— Игрока найдите! — воскликнул Север, когда выскочившие из-под ног большие острые шипы разрушили очередной магический щит. Не обращая больше внимания на нападавших и лишь изредка отпихивая их в сторону, он стал продираться сквозь заросли.

— Отойди, — послышался непривычно холодный голос Марта, и танк едва успел прикрыться щитом от полетевших во все стороны щепок — лучник зашагал напролом, всаживал в преграду взрывающиеся стрелы одну за другой, пробивая им путь вперед, Змей и Север защищали его от пытавшихся накинуться демонов.

Большими рывками они стремительно продвигались вглубь замка, и настал тот момент, когда Грин не успел выстроить очередную преграду. Стрела вонзилась в стену рядом с его плечом, взорвалась, осыпая вывороченными кусками каменной кладки, но парень уже нырнул на ведущую вниз винтовую лестницу. Зефирка, соскочив с плеча Марта, умчалась следом. Змей выплеснул на ступени поток воды, лучник, быстро сориентировавшись, выпустил замораживающую стрелу — лестница превратилась в ледяную горку, в середины которой послышался крик боли упавшего Грина.

— Мы можем просто обрушить все и похоронить его там, — мрачно заметил Север.

— Нет, пока он не скажет, где Лана, — возразил Змей, вслед за Мартом запрыгивая на лед и с легкостью сноубордиста сохраняя равновесие. Ненадолго: Север в доспехе на ногах не удержался и покатился вниз громыхающим шаром, сбивая своих друзей и ускоряя их спуск. Под конец они пробили очередные заросли — и впечатали в стену силящегося подняться с пола, державшегося за колено Грина. Что-то гадко хрустнуло, доспех танка прогнулся внутрь, и парнишка снова закричал. Его никто не слышал. Север, подскочив на ноги, схватил его за грудки, не замечая выстреливших из стены острых шипов, оцарапавших скулы, но не способных нанести опасных повреждений. Два быстрых хука в лицо — и голова Грина, ударившись о камни позади, бессильно упала на грудь, взгляд погас, а появившиеся было за спиной танка демоны рассеялись в воздухе.

— Я всегда знал, что ты бешеный псих, — довольно скалясь и утирая кровь из ненароком разбитого носа, произнес поднявшийся на ноги Змей. Экстремальный спуск и финальное преодоление зарослей выбило из него и Марта, сейчас убежавшего куда-то вслед за кошкой, половину здоровья. — Остынь, а то отправишь на респ — потом по всему замку искать придется.

Север смерил Грина презрительным взглядом, врезал напоследок под дых и швырнул на пол. Тот даже не шелохнулся.

— Ты-то, я смотрю, как всегда спокоен, — повернулся танк к Змею.

— Это игра, он всего лишь хотел победить — и немного не рассчитал. Но не думай, что я это так оставлю, — в коридоре показался Март, который вел к ним опирающуюся на его плечо сестру — Зефирка без труда обнаружила девушку. — И напиши уже ей в ЛС, если так переживаешь, идиот, — бросил он тише, направляясь навстречу Лане.

Девушка была немного не в себе. Она уже почти сутки беседовала сама с собой, рассказывая забавные истории из медицинской и игровой практики, чтобы хоть как-то отвлечься от мучившего ее голода. Разболтать чужие секреты прист не боялась, уверенная, что логи из ее темницы тоже не ведутся — дабы не шокировать нежного зрителями пограничным состоянием заключенного. Да и плевать ей было, честно говорят, пусть админы с этим разбираются.

— Ну, значит, бегали они везде вместе, боссов вдвоем били, квесты выполняли, а потом он говорит: «Выходи за меня в игре замуж!». Она подумала и согласилась. День ждет, два, неделю… Набралась наглости спросить, когда же. Он сделал вид, что ничего такого не обещал. Слово за слово, оказалось, что