— Тенька тоже… ушла.

Змей понимающе кивнул и спросил:

— Куда теперь?

— Свитком в Светлый город, к какому-то Залу Богов, — равнодушно ответил танк.

— Там выход?

Север встретился взглядом с деловито настроенным магом и неожиданно испытал сильное желание набить ему лицо. Змей, кажется, уловил его мысли.

— Послушай, — резко начал он, — сейчас не время думать об этом. Финиш уже близко, и мы слишком долго к этому шли, чтобы проиграть из-за каких-то эмоций!

— Ты не понимаешь, она…

— Я все понял, — оборвал его маг. — А ты пойми, что, если хоть один из нас будет с таким вот настроем, то проиграют все трое! Думаешь, оставшиеся участники слабее? Они лучше! Меньшими силами взяли власть в городах, а мы даже ничего не знаем об их умениях. Вся надежда была на перевес в количестве…

— Кто бы говорил о командной работе, — тихо заметил Север.

Змей не стал уточнять, что он собирался использовать, а не работать. Это и так было ясно.

— В любом случае, успокойся и соберись. Сейчас надо действовать быстро и максимально четко.

— Да что там действовать, нам остается только отправиться туда и убить игрока. Я танчу, прист хилит, ты наносишь урон, — Север отвернулся, показывая, что разговор окончен, и подошел к девушке. — Лана, вставай. Ты же сама хотела скорее вернуться.

— Я уже не знаю, чего я больше хочу, — пробормотала она, поднимая испуганный взгляд. — Что-то странное и страшное происходит. Все как с ума посходили… Я не буду в этом участвовать. Не буду никого убивать.

— Тебе не придется, обещаю, — уверенно произнес танк. — Просто хиль и живи.

Лана посмотрела на протянутую ей руку, перевела взгляд на мягко улыбающегося Севера — почти так же, как в самом начале игры — и чуть улыбнулась в ответ. Если уж он нашел в себе силы идти до конца, то она тоже сможет.

Девушка кивнула, поднялась на ноги, бафнула их, Змей навесил на каждого щит — и танк активировал свиток.

— Мне это напоминает дорогу в рай, — не сдержавшись, тихо шепнула Лана, оглядываясь по сторонам.

Они очутились на широкой мраморной лестнице, упиравшейся через пару десятков ступеней в большую круглую площадку, огражденную белым сиянием — точно так же, как врата демонов были окольцованы алым. А еще этот свет очень напоминал те самые лучи, что могли уничтожить даже накладку. Нижние пролеты терялись в густых облаках, не позволяя рассмотреть сам Светлый город, но внимание сейчас больше привлекали огромные золотые ворота у противоположного края площадки. Может быть, действительно, за ними их конечная цель?

Герои быстро зашагали наверх, но, стоило им миновать последнюю ступеньку, как около ворот появилась высокая мужская фигура. Девятый игрок был сух и бледен, а из-за выпирающих скул, смоляных волос и черной кожаной одежды казался и вовсе каким-то призраком. Стоял он ровно, навытяжку, напряженно, будто готовый в любую секунду сорваться с места и кинуться к противнику, нанося удары мечом, удивительно похожим на своего владельца — длинным и тонким. Маг без труда признал в клинке катану и нахмурился.

Змей: Это оружие накладку не разобьет. Только у вестников такое.

Лана: Он маг, иначе бы сбежал. Катана бесполезна против доспеха.

Прист и представить не могла, что увлечение брата оружием вдруг пригодится.

— Он будет теснить к периметру, — едва слышно произнес Север. — Нам нужно сделать то же. Лана, стой дальше от края, за мной или Змеем.

Девушка кивнула, а танк выкрикнул, обращаясь к сопернику:

— Я так понимаю, на диалог ты не настроен?

— Нет.

Ну кто бы сомневался.

Север активировал щит. Столкнуть прямо в ограждающее свечение и не попасть туда самому. Всего-то и делов.

Он первый бросился вперед, а противник — ему навстречу. Проскочил мимо, надеясь попасть лезвием по шее, но танк предусмотрительно прикрыл уязвимое место, а своим мечом не достал — не успел. Тут же девятый взмахнул клинком — посреди площадки, скрыв Севера от друзей, возник большой смерч, взметнувший в воздух непонятно откуда взявшиеся острые песчинки, наждачкой заскрипевшие по броне. Мечник исчез. Змей попытался развеять воронку сильным ударом ветра, но в этот момент прямо из нее выпрыгнул девятый. Первым порывом мага было отскочить, но он вовремя понял, что игрок пробивается к самому легкому и беззащитному — к Лане — поэтому рискнул и положился на щит, хлестнув нападавшего струей огня. Промазал. Девятый двигался слишком быстро, будто телепортируясь скачками — и он вновь пропал из поля зрения.

Ветер сбил смерч, раскидал песок, и маг увидел нападавшего уже за спиной Севера. Танк успел его заметить, развернулся, прикрываясь щитом, и тут произошло нечто странное. Фигура черного мечника разделилась, как веер, как отражения в трюмо, размножившись до пяти. Каждая из окруживших копий набросилась на Севера. Танк нырнул вниз, уходя от атаки, кувыркнулся в сторону и тут же вскочил на ноги, успев ощутить пару скользнувших по броне ударов. В реальном бою они могли ставить разве что царапины, но здесь его доспех оказался распорот до самого тела. К счастью, вовремя прилетел хил от Ланы. Девушка даже не успевала прицелиться, чтобы кинуть проклятье.

Но девятый не ставил себе цель убить танка — он просто хотел замедлить, сбить его с ног. И это ему удалось. Мечник рванулся к присту, зигзагами, чтобы избежать посыпавшихся на него заклинаний, Север бросился ему наперерез — и уже не успел. Резкий толчок, едва уменьшенный в последний момент достигшей цели Заморозкой Змея — и девушка отлетела прямо на стену света. Едва тело коснулось преграды, по нему прошел обжигающий разряд, Лана приглушенно вскрикнула — но магический щит спас ее, вновь отбросив к центру площадки.

Маг тем временем пытался выхватить заклинанием набросившегося на него противника — девятому волей-неволей приходилось замедляться, чтобы нанести удар, и в этот момент он был уязвим. Вот только и щит Змея недолго выдерживал его натиск, трескался и крошился, а то и вовсе пропускал сквозь себя. Именно этим мечник и воспользовался. Приблизился в доли секунды, оказался перед самым носом. Маг едва успел прикрыть руками корпус, но следующий удар ногой в голову почти выбил сознание и заставил отшатнуться в сторону лестницы. Девятый застыл всего на мгновение, занося катану для финального броска, и дернулся, теряя треть здоровья от влетевшего в поясницу стального щита. Метание диска всегда отлично давалось Северу.

Мечник, не осознав, что произошло, резко отскочил от мнимого нападавшего, огляделся по сторонам. Заметил лишившегося защиты танка и решил его добить. Метнулся к напряженно застывшему противнику, в прыжке распадаясь на несколько двойников,