– Неправда, – горячо возразила девушка, поспешно утирая слезы, тряхнула собранными в пучок волосами, – хоть материалы не систематизированы и полностью не изучены, главные выводы уже можно делать сразу!

– Выводы? – недоверчиво спросил Немезис. – Только если поспешные…

– Ни в коем случае… – встрепенулась девушка, уже почувствовав себя увереннее. Если человек вступил в дискуссию, значит, его можно убедить в своей правоте, хотя бы попытаться. – Как биолог, утверждаю, что данная экологическая система не могла сформироваться в естественных условиях! Большинство ниш животного мира планет такого класса не заполнены, зато существуют такие виды, от которых голова кругом идет. Они не могут существовать одновременно, между ними должен быть разрыв в несколько миллионов лет, а они сосуществуют вместе! А анатомия?! Большинство животных не имеет централизованной нервной системы, попросту говоря, у них нет мозга!!! Взять того же слона… такого вида нет ни на одной из ранее исследованных планет. Он всеяден, вплоть до того, что желудок переваривает сплавы металлов!

– Откуда вы знаете, вы проводили вскрытие? – позволил себе иронию Немезис, но заворочавшаяся в затылке боль напомнила о «подарке» Создателя. – Интересно, как можно сделать такие выводы…

– Чтобы понять суть, не всегда необходимо вскрытие, – парировала девушка, – мы проследили путь миграции животного и не обнаружили труп, а исследовав продукты жизнедеятельности, не нашли и следов металла. Оно его полностью переварило!

– Я не услышал выводов, только рассуждения.

– На этой планете не могла возникнуть жизнь! В принципе не могла, – громко заявила девушка, обернувшись, нашла взглядом парня и выдернула к себе. – Вот, Марти, скажи…

– Э-э… – засмущавшись, худощавый паренек покраснел и, не зная, куда деть руки, торопливо убрал за спину. – По части геологии есть всего два материка. Один из которых мельче второго в несколько раз, но оба расположены по экватору планеты… добавить отсутствие тектонической активности для столь молодой по меркам астрономии планеты, это уже необычно. Третья странность обнаружилась, когда составлял геофизическую карту планеты, я обратил внимание на ядро планеты. Вместо обычных оливинов, пироксенов и гранатных составляющих верхней мантии, здесь присутствовали только кремнеземы…

– Марти, ну… говори суть, – нетерпеливо перебила девушка.

– Сандра, не торопи, – стушевался парень и тихо промямлил: – При выборочном методе взятия проб анализ выдал необыкновенно низкое содержания металлов…

– Вот, – засияла девушка, – целая планета без грамма металлов на поверхности! Жизнь без магния! Без калия! Это нонсенс! Но при этом животное спокойно переварило центнер стали, даже не испытав расстройства желудка! Отсюда и вывод – это не их планета! Они такие же гости… как и мы! И под боком есть еще артефакт, – снова оборачиваясь к пытавшемуся затеряться за спинами парню, девушка потребовала: – Марти, ну говори дальше, ну давай… сейчас или никогда!

Снова оказавшийся в центре внимания парень смущенно оглянулся. Раздались подбадривания, и благосклонный кивок Ригеля словно придал сил, и парня прорвало:

– Так вот, спектральный анализ колоссов дал положительный результат. Они изготовлены или образованы той же породой, что и верхняя мантия ядра. А когда произвели съемки именно равнины с артефактом, то оказалось, что в этом месте к поверхности выходит участок мантии планеты, – обратив внимание на молчание за спиной, парень обернулся, видя нахмуренные лица коллег, пытавшихся понять услышанное, пояснил: – Проще говоря, это если бы у человека внутренние органы развивались снаружи…

– Марти, постарайся, пожалуйста, ближе к сути, – едва не плача попросила девушка, – давай только самое главное…

– Я и так главное, не могу же голословно, – отмахнулся парень, но все-таки сказал: – В общем, опустим подробности и остановимся на самом главном. Так вот… когда мы задумались, почему такая странность в строении планеты, то расчеты показали, что второй материк нужен, чтобы уравновесить маленький, состоящий из столь плотной материи. Иначе планета потеряла бы устойчивость и вообще бы лопнула перезрелым арбузом от внутреннего напряжения. Отсюда наш вывод… планета не могла сформироваться естественным образом, она или искусственная, или основательно изменена, переделана!

Присутствующие люди молчали. Высказанная гипотеза прозвучала громом среди ясного неба и была для всех новостью. Кто-то чихнул, и всех словно прорвало. На парня накинулись стаей галдевших ворон, и, окружив плотным кольцом, каждый пытался выяснить вопрос по своей тематике, словно молодой парень всё знающий и ответит на затруднения в области исследований каждого из группы молодых ученых.

Выбравшись из толпы бочком, профессор подошел к Немезису и, гордо улыбаясь, спросил:

– Ну и как вам гипотеза?

– Логическое сопоставление фактов и системный анализ достаточно строен, – хмуро ответил воин, – но не отвечает на главный вопрос. Зачем?

– Так давайте узнаем… Чем больше соберем фактов, тем точнее окажутся выводы, – хитро улыбнулся Ригель. – Так что, Крафту готовить боты к вылету?

Опадая хлопьями сажи, сорванная струями двигателей листва оседала на место посадки мутной пеленой. Среди выжженного пятна поваленных джунглей примерялись к поверхности два горбатых планетарных бота. Окрашиваясь вспышками дюз корректировки, массивные конструкции, прозванные десантниками «утюгами», плавно сели на пепелище.

Нижняя часть корпуса укрылась трещинами, и с открывшихся створок началась высадка десанта. Сноровисто перепрыгивая обуглившиеся стволы деревьев, силовое прикрытие залегало по заранее расписанным секторам обстрела. Выбирая удобную позицию, плюхались в землю, и, выставив раструб излучателя, бронированные фигуры замирали под облачком взметнувшегося пепла.

– Адмирал, периметр развернут, – доложил сержант.

Следом отрапортовали командиры десантных ботов, что ощетинились бортовыми турелями тяжелых орудий прикрытия.

– Выгружаемся? – раздался в эфире вопрос Крафта, на чей голос накладывался галдеж молодежи, охваченной энтузиазмом предстоящей работы.

– Объявите пятиминутную готовность, – ответил воин, отдавая команду на выгрузку киборгов, – вначале пойдут строители, расчистят дорогу.

Как только горбатые спины киборгов, взвывая циркулярными пилами, врезались в стену джунглей и, разбрасывая снопы зелени, пропали из виду, Немезис ступил на еще дымящуюся землю. Вглядываясь в марево нагретого воздуха, парившего от обожженной земли, переключился на боевой режим.

Вместо обещанных Крафтом полчаса полета пришлось потратить час. Садиться на планетарных ботах в центре загадочного артефакта более чем опрометчиво, поэтому воин долго выбирал место посадки. Хоть и пришлось слегка расчистить место, но зато сейчас прожженная плешь как нельзя лучше походила на посадочную площадку, тем более что до равнины всего полкилометра.