— Что ты, что ты, — запричитала хозяйка дома. — Да разве виноват ты в том, что пожалел ее, змею эту.

— Да не змея она вовсе! — Дед аж покраснел от злости. — Странная — да, но уж явно не она парню горло перегрызла!

— А ты почем знаешь? — вмешалась Настасья Филипповна.

— Тьфу, дуры-бабы, — в сердцах сплюнул дед. Он встал из-за стола и пошел к выходу. Проходя мимо ребят, он сказал: — Не слушайте вы их. Найдется ваша подруга.

— Расскажите подробнее эту историю с Маней, — попросил Саша Настасью Филипповну.

— Отчего ж не рассказать, — бабке было приятно такое внимание. — Расскажу все, что знаю, а Поликарповна поможет мне если что.

— Да я меньше твоего знаю, — ответила Анна Поликарповна, — к вам же в дом ее принесли вначале.

— В общем, дело было так. — Настасья Филипповна повернулась к ребятам. — Дед мой, — она кивнула в сторону выхода, где только что скрылся Петрович, — и еще один местный мужик нашли ее в лесу, Маньку-то, без сознания. Вид у нее, скажу я вам, был ужасный. Тощая, вся в царапинах, бледная, да еще и рана на боку, от укуса, по-видимому. Ну, мой сердобольный и припер ее к нам в дом. Спала она двое суток, лишь изредка в себя приходила, да во сне все стонала и бормотала, что-то непонятное. Участковый наш, Пашка, все деревни объездил окрестные, думал, может, заблудилась девка. Но не искал ее никто. А Манька сама не помнит ничего: кто такая, откуда пришла, да что с ней приключилось. Нам с дедом страшно ее было в доме оставлять, она кричала ночью так, что волосы дыбом становились. Все звала кого-то. Вот и решили мы ее к Авдотье отправить. Она у нас бабка добрая, всегда все приезжие у нее останавливаются, вот как вы. Да, кроме того, она и в травах всяких понимает. Думали, поставит Найденыша на ноги…

— Подождите, подождите, — перебил ее Саша. — То есть Маня совсем недавно здесь? А как вы узнали, что ее Маня зовут? Она вспомнила что-то?

— Экой ты нетерпеливый, — возмутилась Настасья Филипповна. — Сейчас все расскажу подробно. Живет она у нас в деревне месяца полтора, а Маней ее сама Авдотья назвала. Настоящего имени никто не знает. Вот и стала она жить у Авдотьи. Странная девчонка, ей-богу. Все молчит, ходит, разговаривать не любит. Только поздоровается, да может еще пару слов скажет и все. Не знаю, уж лечила ли ее Авдотья, да только память к ней не возвращается. По-прежнему ничего не помнит.

— Амнезия — это вполне нормальное явление, — заметил Саша. — Что в этом странного?

— Не это странное, сынок, не это, — Настасья Филипповна понизила голос. — С Манькиным появление в деревне жутко стало. Куры стали пропадать, а у Игнатьича даже коза пропала. А иной раз ночью, аккурат около деревни, волк воет, да так жалобно и протяжно.

— Ага, — вмешалась Анна Поликарповна. — Я ночами не сплю, когда он снова появляется. От его воя волосы дыбом встают. — Бабка картинно провела обеими руками у висков вверх, как бы подтверждая свои слова.

— А Маня здесь причем? — не понял Саша.

— Знамо дело причем. — Филипповна посмотрела на него как на ненормального. — Оборотень она! — Обе старушки перекрестились.

— Ха-ха, — натянуто засмеялся Саша. — Это уж совсем чепуха!

— Чепуха, не чепуха, — скривилась Анна Поликарповна, — а волка видели. Крупный он, точнее она, черный весь.

— Но волки, же серые, — пискнула Таня.

— Может, обычные и серые, а этот черный, — ответила Настасья Филипповна.

Все замолчали. Таня сидела и переваривала услышанное. Конечно, Маня не могла быть оборотнем, но что-то с ней было не так. Может по деревне не волк вовсе ходит, а собака. Может она принадлежит Мане, ну или как там ее зовут. Она и натравила эту собаку на парня, который в лесу пропал. Но тогда… Ирина тоже…

— Сашка, — прошептала она. — А ведь Ира как раз вчера поссорилась с Маней!

— Она же первая начала, — возразил парень. — Тем более, как Маня не могла знать, куда именно мы пойдем в лес, и что Ирина от нас убежит.

— Но ведь Мани не было дома, когда мы вернулись, — не унималась Таня. — Мы столкнулись с ней на пороге, когда к участковому пошли. И когда мы рассказали ей про Иру, она явно испугалась! Кроме того, в руках у нее была корзина, я это точно помню! Значит, она в лесу была!

— То есть подруга ваша поссорилась с Маней, а потом пропала? — в разговор вмешалась Настасья Филипповна. — Тогда вы точно ее не найдете! Маня обид не прощает! Перед тем как у Игнатьича коза пропала, он как раз с Манькой повздорил, убогой назвал.

— Господи, но если она такая опасная, почему никто ничего не делает! — воскликнула Таня.

— Прикрывает ее Авдотья, — заявила Поликарповна. — Когда Володька пропал, она сказала, что Маня целый день с ней гряды полола.

— Надо обо всем рассказать участковому. — Таня решительно встала со стула. — На этот раз она не сможет ее прикрыть! Мы видели, что Мани не было дома!

— А друг-то ваш, кстати, где? — спросила Настасья Филипповна.

Таню как громом поразило. Она с ужасом взглянула на Сашу.

— Он пошел к озеру, Ирину искать, — прошептала она и громко сглотнула, — с Маней…

Глава 4

— Маня! Мань! Подожди меня. — Кирилл нагнал девушку.

Маня недовольно посмотрела на него:

— Чего тебе?

— Я с тобой пойду, — улыбнулся парень.

— Не надо.

— Но меня бабушка Авдотья послала!

Маня посмотрела в сторону дома, в глазах застыла печаль, она, чуть ли не плакала.

— Верит мне до сих пор, — прошептала она.

— Что? Кто верит? Чему? — не понял Кирилл.

— Потом расскажу, — отмахнулась Маня. — Сейчас надо к озеру идти.

Больше она ничего не сказала, Кирилл тоже молчал. Он украдкой наблюдал за Маней, но та на него даже не смотрела. На озере, как и ожидал Кирилл, Ирины не оказалось. Они обошли водоем вокруг, выкрикивая имя пропавшей девушки, но безрезультатно.

— Обратно лесом пойдем, — сказала Маня.

— Хорошо, — парень согласно кивнул, немного помолчав, он спросил: —