Хотя самому Ариану эль Кимри, судя по всему, и дела нет до участниц. Покончив с завтраком, он сразу удалился, не обращая внимания на нескольких девиц, которые попытались воспользоваться случаем поговорить с ним. Дорана эль Юланн напомнила о том, что в ближайшие дни желательно не шуметь и не веселиться, и тоже ушла.

Я же поначалу хотела отправиться к себе, но затем решила остаться и понаблюдать за тем, что будут делать остальные девушки и гости императора. Может, кто-то из них себя выдаст? Вчера меня не было с ними, пока они любовались фейерверком, однако сегодня я могла побыть в окружении возможных подозреваемых.

Пройдя в гостиную, где когда-то играли в настольную игру, я села в одно из кресел. Тут уже собралось несколько человек. Я сидела в уголке, не на виду, а потому удивилась, когда один из мужчин приблизился ко мне.

– Скучаете, тэйса эль Ландри?

Я настороженно вглядывалась в лицо мужчины, пытаясь вспомнить его имя. Ведь представлял же Ариан эль Кимри своих гостей, когда они только приехали! Да и позже я наверняка слышала, как к нему обращались другие.

Он-то мою фамилию назвал верно!

Среднего роста и среднего возраста, с русыми волосами до плеч, усами и короткой бородкой, подошедший ко мне человек производил бы самое заурядное впечатление, если бы не его взгляд. Прищуренный, внимательный. Он будто вглядывался в мою душу, и это ощущение оказалось не из приятных.

– Меня зовут Робер эль Далти.

– Я не привыкла скучать, – отозвалась я и, осознав, что чересчур пристально его рассматриваю, опустила глаза.

– Но не возражаете, если я составлю вам компанию?

Он, не дожидаясь моего ответа, сел в кресло напротив и, сложив перед собой сильные жилистые руки, чуть наклонился ко мне.

– Тэйса эль Ландри, я слышал, что вчера вы своими глазами видели ее… ту убитую девушку.

Я нахмурилась. Вот ведь… болтливая служанка! Сегодня весь дом уже в курсе того, что именно я услышала ее визг и пришла в комнату Джеммы.

– Мне бы не хотелось это обсуждать, тэйс эль Далти.

– Не поймите меня превратно, тэйса. Видите ли, я доктор, особенный доктор, если можно так выразиться, душевед, и немало работал с людьми, пережившими какую-то травму, сильное потрясение. Я могу помочь вам справиться со своими чувствами. Вы ведь наверняка сегодня плохо спали, я угадал? Вам снились кошмары, а перед глазами то и дело вставало увиденное.

Я вздрогнула. Да, мой собеседник все сказал верно. Я и сейчас, стоило лишь на мгновение отвлечься от разговора, видела перед внутренним взором вчерашнее ужасающее зрелище.

– Первой ее обнаружила прислуга, – напомнила я. – Уверена, она потрясена не меньше. Ей вы тоже предложите помощь?

– У простых людей и душевная организация не такая сложная, – произнес он с мягкой усмешкой. – Не беспокойтесь об этой особе. Судя по тому, скольким людям та успела поведать о своей роли во вчерашнем происшествии, она вполне справляется.

– Я тоже в полном порядке, – заверила я мужчину.

– Сомневаюсь. Ваши руки дрожат. Позволите? – Робер эль Далти коснулся моих лежащих на подлокотнике кресла пальцев, обхватил запястье под кружевной манжетой платья. – Ваша ладонь холодная, а пульс учащенный. Такая нежная и хрупкая… – задумчиво проговорил он, поглаживая мою кожу. – Вы должны беречь себя, тэйса.

Поборов желание отдернуть руку, я натянула на лицо вежливую улыбку.

– Верю, что вы доктор, однако не думаю, что нуждаюсь в лечении… К тому же вы, как и остальные гости, приехали сюда отдыхать, а не работать, не так ли?

– Я не могу оставить без помощи нуждающегося в ней, особенно когда передо мной очаровательная девушка, – тоже улыбнулся он. – Ну же, тэйса эль Ландри, не будьте ребенком. Или вы боитесь докторов?

– Не боюсь, – покачала головой я. – Но я тут не отдыхаю, а участвую в отборе невест. И следующее испытание, как вы наверняка слышали за завтраком, уже завтра.

– И вы не сомневаетесь, что сумеете выполнить задание, не отвлекаясь на мысли о случившемся?

– Убийство шокировало не только меня.

– Но вы присутствовали там лично.

– Как и тэйса эль Юланн, а также его величество.

– Они были предупреждены о том, что увидят, а вы нет.

Хорошо же он осведомлен!

– Простите мне мою настойчивость, тэйса эль Ландри, но я не на шутку беспокоюсь о вашем душевном состоянии.

– Что вы предлагаете? – спросила я.

– Для начала расскажите о том, что вы тогда почувствовали. Можете даже поплакать. Если стесняетесь других, хоть они нас и не слышат, мы можем перейти в библиотеку.

Я отвела взгляд. Рассказать о том, что я почувствовала, войдя в комнату дочери дорсульского мэра, пропахшую духами, которые я же сама и создала? Когда немного схлынул ужас от вида убитой Джеммы эль Рианит, подступил новый – при мысли о том, каким шатким стало теперь мое собственное положение. Ведь на остров прибудут опытные дознаватели, и тогда моя легенда, мой план, мои надежды на спасение Кая – все окажется под угрозой. Вот только сказать об этом собеседнику я не могла, да и не желала. Он вызывал у меня странную, тревожащую реакцию. Доверие и недоверие одновременно.

– Благодарю за предложение, тэйс эль Далти, но все же вынуждена отказаться. Поверьте, мне вовсе не хочется плакать. Мы с тэйсой эль Рианит не были подругами, и я…

– Но вы ведь приехали из одного города?

– Да, но познакомились только на корабле по дороге сюда.

– Зато вы, кажется, сдружились с другой вашей землячкой, тэйсой эль Делли. Что-то ее не видно, – произнес мужчина, и по его усмешке я поняла, что он тоже видел, как обменивались взглядами Лиана и Энрик эль Бейри перед тем, как по очереди уйти в оранжерею. – Всего один приватный разговор, тэйса. Только один, и я никому не расскажу о том, что видел вчера. Что скажете?

– А что вы видели вчера? – спросила я почти шепотом. Во рту пересохло. Первой мыслью стало то, что он оказался свидетелем моей встречи с Арианом на балконе. Тогда я ничего не заметила, но это не значит, что там никого больше не было. Однако я ведь встречалась наедине с императором, считаясь, как и прочие девушки, его невестой, а не с каким-нибудь другим мужчиной.

– Поцелуй. Поцелуй между вашей приятельницей Лианой эль Делли и тэйсом эль Бейри, отнюдь не дружеский, надо заметить. Вот уж верно говорят, будто фейерверки наводят на романтические мысли и заставляют терять голову…

Ожидая услышать совсем другое, я недоуменно уставилась на собеседника и лишь потом поняла, что речь идет не обо мне и Ариане эль Кимри, а о Лиане и ее писателе. Вот так скромница! Впрочем, удивляться тут, пожалуй, особо нечему. Лиана напоминала меня саму в юные годы – внешне сдержанная, но способная на рискованный поступок под влиянием эмоций и ради кого-то.