* * *

Через четверть часа пересечение границы стало неизбежностью. Несмотря на все наши усилия, Адмирал смог вылететь на свою территорию. Но, в отличие от Раода, Эку такое положение вещей не казалось ужасным:

— «Синие» нарушили Рубеж Арктака первыми. — пояснил он. — Стало быть, они — злобные гости, а мы — обороняющиеся хозяева. При этаком раскладе, хозяйничать в тылу врага позволительно и одобряемо.

После такого вольного цитирования, полководец У Мань, наверно, перевернулся в своем летающем саркофаге.

Мы продолжали сокращать расстояние до своей «Семерки». Один бортинженер — хорошо, а два найдут выход из любой сложной ситуации. Поразмыслив, они выделили дополнительные мощности для форсажа. То, что мы после этого сидели в полумраке и перешли на ручное управление, значения не имело.

Теперь у нас появился шанс опередить подкрепление «синих» с Хара. Его Ким, без сомнения, уже вызвал. Мы должны были добраться до Адмирала раньше и взять его на абордаж. На все это оставалось не больше получаса.

Надо было на скорости подойти близко к другому кораблю, вручную удержать Перехватчик ровно и перебраться на соседнюю крышу. Это казалось мне почти невыполнимым. Но Тон видел все иначе, он снова вошел в азарт, прямо как перед высадкой на Арктак. Только теперь он уже ловил Адмирала.

— Хоть бы он там заснул, что ли! — в сердцах произнес я, глядя вслед Киму.

И в то же мгновение тяга кормовых двигателей «Семерки» резко упала, а затем исчезла совсем. Корабль перестал разгоняться и полетел на остаточной инерции.

— Ничего себе! — удивила меня скорость исполнения желания. — Что там у них происходит?

Хотелось верить в банальную поломку или севшие аккумуляторы. А может это Лане удалась какая-то диверсия? Но что, если проклятый Адмирал «убил» ее, когда она пыталась помешать ему? Тогда я не увижу Землянку до конца Учений. А если Адмирал — проклятый слизняк и прямо сейчас ее доедает? Тогда я не увижу ее больше никогда. Если не вернуть себе Литир. Как же все сложно!

И тут вдруг в голову пришла светлая мысль: «Именно я должен спасти Лану от Кима!».

С этого момента все сложности перестали иметь значение, и я хотел только одного: по скорее добраться до своего Перехватчика.

— Эй! — вернул меня в реальность Тон, — Перебрасывай мощность на маневровые. Штурм упрощается.

* * *

К облегчению Раода, мы наконец-то снизили мощность двигателей и перестали разбазаривать его ресурсы. Теперь хвост «Седьмого» Перехватчика виделся уже отчетливо. Без света сопел он казался подозрительно затаившимся.

— Сейчас он будет в нас стрелять. — подогревая из без того нервную атмосферу, снова занудел Раод. — Он подобьет мой корабль, и нужно будет пересчитывать очки. А если снимутся все?

— Помолчи! — процедил сквозь зубы Эк. — Отвлекаешь!

Мне было тревожно. Прошло уже пять минут, как мы оказались в зоне поражения «Семерки». Адмирал имел прекрасную возможность раз десять разделать нас под гутрийский орех, но почему-то не стрелял. Я сидел наготове, с опущенным прицелом, но выстрелов и торпед так и не дождался. Это радовало и настораживало одновременно.

— Интересно, что происходит? — размышлял Тон.

— Сейчас выясним, — пробормотал я, надевая принесенный Раодом шлем и проверяя регенераторы воздуха.

— Ты точно хочешь пойти первым? — спросил друг.

Я кивнул.

— А если не справишься?

— Найдешь себе другого штурмана, — буркнул я.

Эк, долго и внимательно, посмотрел на меня, взгляд его погрустнел:

— Ну, иди!

* * *

Я сидел в шлюзе и терпеливо ждал, когда Тон поравняется с "Семеркой" и сблизится с ней на достаточное расстояние.

— Готово, — прозвучал в шлеме его голос.

Дернув ручку наружного люка, я вышел в открытый космос. И вдруг мне вспомнилась недавняя поездка на Треглонаторе и настоящее ощущение безвоздушного пространства, на удивление, довольно комфортное.

Оттолкнувшись от "Шестого", я сообщил:

— Первый "Сокол" пошел.

— Будь внимательней! — напутствовал Эк. Из наушников, через помехи, донеслась часть его инструкции Юому:

— Основной трос на выходе крепишь на пояс…

Зацепившись за край атмосферного воздухозаборника, я подтянулся, подлетел к верхнему шлюзу и поставил якоря тросов:

— Я на месте!

— Идем. — откликнулся Эк и строго предупредил. — Не вздумай влезать один!

— Внутрь пойдем вместе. — объявил Тон уже стоя на поверхности «Седьмого». — Если чуть выдохнем, вдвоем в шлюзе поместимся.

И глядя на меня, проницательно добавил:

— Не корчи мне рожи. Нечего геройствовать.

Оставалась самая малость: забраться внутрь и обезвредить Адмирала.

Глава 43. Братские узы

Наклонившись над внешним замком шлюза, я набирал код разблокировки. После очередного шага, компьютер задумался, а я занервничал. Вдруг Адмирал заблокировал все шлюзы? Какой запасной план тогда?

Шлюз подумал и открылся. Я представил себе, как спускаюсь вниз, открываю нижний люк, а за ним стоит Адмирал. Он смотрит на меня глазами на руках, моргая пальцами и разевает бездонную пасть в животе… Как справится с ним учебным оружием?

— Нож есть? — спросил я у друзей.

— Шлюз открывать? — удивился Юом, перестав напевать и размахивать излучателем.

— Не пойду же я на твагга с голыми руками?! — пытаясь подавить дрожь в голосе, ответил я.

— Опять ты со своими слизняками! — рассердился Тон, — Вернись в реальность! С чего ты взял, что они на нашем Перехватчике?

—

Я не говорил тебе, — выдавать новую порцию странностей мне не хотелось, но не предупредить друга об опасности было еще хуже, — Глор — полуслизняк. Он говорил, что Ким ему "больше, чем родственник". А что если Адмирал тоже… такой же..?

—

Интересно, — весело хмыкнул Эк.

Почему-то, представление Кима слизнем не только не напугало его, но, как мне показалось, даже позабавило:

— Ерунда, он — человек.

— А если твагг?

— Когда откроет пасть — сунешь туда излучатель и дашь по рогам, — с точки зрения капитана, проблем не существовало. Существовали решения.

— Если только он не парализует… — пробормотал я.