— Нет, — продолжал настаивать Тон

— Да, с чего ты так уверен?! — вспылил я, почти крича на всю рубку.

— Потому что, он — МОЙ родственник! — так же громко ответил Эк.

— В смысле? — оторопело уставился я на него.

— Он… мой брат. — исподволь признался Тон.

— Брат? Ким Онка — твой брат? — вырвалось у Юома.

— Ничего себе, — подхватил я, — лучший друг называется! Ким — его брат, а мы не сном, не духом!

— Даже виду не подавал! — поддержал бортинженер.

— Да, вы даже не разговариваете! — продолжал удивляться я, вспоминая свои два года в Академии и не обнаружив ни одного случая общения Кима с Эком.

— У нас… сложные отношения, — крайне неохотно продолжал разговор Тон.

— Что, правда, родной брат? — решил уточнить Юом, в голосе которого ясно улавливалось сомнение.

— Да, — вздохнул Эк, ни на кого не глядя, — Ну… не совсем. У нас разные отцы.

— А они похожи. — сделала свой вывод Лана в пользу родства. — И злятся одинаково.

— Точно, — кивнул ей Юом, — когда зеленеют, прямо, одно лицо! Я так и знал!

— Товарищ Адмирал! — донеслось из динамиков, — Мы на подходе!

— Туши свет! Немедленно! — отчаянно прошипел мне Эк.

Глава 44. Исполняющий обязанности

Я вырубил питание. Стало тихо и темно.

— Юом! Мне нужна плохая связь. — быстро отдавал команды Тон, пока корабль переходил на аварийные источники энергии. — Нечеткое изображение и отвратительный звук! Ты можешь.

Юом гордо хмыкнул:

— Сделаем!

— Остальным временно покинуть рубку!

Мы с Ланой вышли и остались подсматривать у двери.

— Товарищ Адмирал! — снова раздалось из транслота, — Вы слышите?

— Да, — подтвердил Эк.

По экрану густо шли помехи. Сквозь них прорывались сильно искаженное изображение и голос.

— Капитан Ранур Ваог, «Третий» Перехватчик — представился офицер, — у вас все в порядке?

— Опять перехватчики. — шепнул я Лане. — Беда. Просто так не вырвемся.

— В порядке, — как можно тверже и увереннее подтвердил Тон, — Замкнуло, а бортинженер спит.

— На борту экипаж? — удивленно осведомился «синий» капитан.

— Забрал с Сига наших диверсантов. — сообщил Эк.

— Товарищ Адмирал! — вклинился в разговор кто-то еще

— Командующий эскадрой Хара на связи. — шепнул Юом.

— Соединяй, — распорядился Тон.

— Еще и командующий на нашу голову! — сделала большие глаза Лана.

— Хорошо бы, он представился, как положено, — прошептал я, — а то ведь попадем!

Слава Небу, в войсках Кима с церемониями был полный порядок:

— Лоукэ Сямши, Командующий эскадрой, — произнес более низкий голос, — Мы можем наступать?

— Отзовите звено перехватчиков, — продолжал изображать из себя Адмирала Эк, — замените свежим.

— Уже отозвали. Как приказывали.

Я представил, что в этом месте Тон досадливо закусил губу.

— Хорошо. — похвалил «подчиненных» Эк. Он держался молодцом, что чувствовалось по спокойному и уверенному тону:

— Двигайтесь к границе, ждите моего приказа.

— Слушаюсь! — отозвался командующий, — Третий и Четвертый готовы сопровождать вас и ваш ценный груз.

— Знают про Знамя! — поделился я с Ланой.

Та грустно кивнула.

— Хватит одного, «Четвертого» — попытался уменьшить размер эскорта Тон.

— Товарищ главнокомандующий! Разрешите сказать! — ворвался в эфир капитан «Третьего», — Позвольте вас сопровождать! Вдруг, наши нечаянно атакуют. Корабль-то не ваш! С двумя надежнее!

— Вот привязался! — прокомментировал я настырность капитана. — С двумя справиться сложнее!

— Ладно, — осторожно согласился Эк, чтобы не вызывать подозрений, — Полетели. Курс на Нарарту.

— Есть! — сказали в унисон два капитана.

— Легких крыльев! — пожелал вслед Командующий эскадрой.

— Легких крыльев! — отозвался Эк, отключил связь и откинулся в кресле.

Мы с Ланой тихонько заползли в рубку. Я восстановил питание и вопросительно посмотрел на Тона. Он мучительно размышлял и тер подбородок.

— Что дальше? — поинтересовался я.

— Пока летим, — вздохнул Тон, — Будем думать…

— Ты собрался командовать армией вместо брата?! — озвучил животрепещущий вопрос Юом.

— Наверное, некоторое время придется, — нехотя отозвался Эк.

— Исполняющий обязанности Адмирала, — хохотнул Юом, — Так в бортовой журнал и запишем…

— Об этом не должен знать никто! — строго осадил его капитан.

— Да, ладно, мы — могила. Ты же знаешь! — миролюбиво ответил за всех бортинженер.

— Как же воевать со своими-то? — озадачился я складывающимся противоречием.

— Вот в том-то и дело, — задумчиво сказал Тон, принялся вертеть карту и мерить расстояния, — Воевать со своими нельзя!

— Можно, конечно, «синих» динамить. Но как долго?

Я пытался найти я решение, но приходившие на ум варианты не радовали.

— Если тормозить всю армию, «синие» скоро заподозрят неладное, — отозвался Эк, придвигая к себе виртуальную систему Нарарту,

— Как ты думаешь, если они догадаются, то «взорвут» нас вместе с Адмиралом и Знаменем?

При мысли об этом мне стало очень беспокойно.

— На их месте, я бы снял с корабля очки по максимуму, а нас взял измором или штурмом. — рассуждал Тон. — Мы будем «трупами», а они захватят Знамя. До этого доводить нельзя, — и бросил мне:

— Набирай скорость. Нужно проскочить Хар максимально быстро.

* * *

— Одного не пойму, — начал разговор Юом, после того, как Хар благополучно остался позади, — Как Адмирала так угораздило? Зачем его самого понесло наше Знамя забирать? Нормальный Адмирал должен быть со своей армией! Или я не прав?

— В том-то и дело, что он — ненормальный! — критиковал своего брата Эк. — Много о себе мнит!

— А, по-моему, он просто безответственный. — высказалась Лана. — Если Адмирал безголовый, то и армия останется без головы.

— Опять У Мань? — не выдержал я.

—

Да вы все усложняете, — перебил меня Юом, — Я думаю, он просто не может не летать.

— А ты прав. — неожиданно согласился Эк. — Целые учения просидеть не летая? Я бы не смог.

—

Ну, полетал бы у себя. Зачем все эти шпионские страсти? Подбить же могли…