день. Да что там день. В первый же час. При этом не получилось ни хоть немного прокачать снаряжение отряду, ни докупить что-то для каравана, вроде новых повозок или хотя-бы инструмента для ремонта старых, ни заново подковать лошадей. Всё ушло на самые базовые нужды и на инструменты для охоты на тварь. Не более и не менее. Если так пойдет и дальше, то придётся начать экономить на жаловании бойцов. Хотя, парни вряд-ли обрадуются. После моего решения взять контракт на тварь среди них и так уже поползли кривотолки, а если ещё до кучи урезать их и без того, скромное довольствие, то… Ничем хорошим это не закончится.

— Ну, и как я тебе, — Айлин встала в картинную позу, выставив один кинжал перед собой, а второй заведя куда-то за голову. Она снова временно перебралась ко мне в комнату. В её «опочивальне», как здесь принято выражаться, мы соорудили что-то вроде временного склада для бутылок с зажигательной смесью. Вонизма от них шла такая, что рядом находиться было просто невозможно. Да и в малом зале их оставить было нельзя — слишком опасная штука, которую хранить лучше под надёжным замком. Подальше от пьянствующих наёмников.

— Грозно, — скептически скривился я, ковыряясь в своей сумке, — Вся местная шпана точно будет в ужасе.

— Ну вот, ты опять — задница, — едко заметила девушка, убирая оружие за пояс, — Дай хоть порадоваться приобретению.

— Радуйся, — я безразлично пожал плечами и наконец извлёк из сумки то, что мне нужно: том второго круга пиромантии. Давно уже пора было наверстать упущенное. Книга пылилась в моих закромах ещё со времён заварушки на перевале, и у меня всё никак не доходили руки изучить её поподробнее. Да и некромантией бы тоже не помешало заняться. Но это уже потом.

— Мог бы и ты за меня порадоваться, — насупилась Айлин, демонстративно поворачиваясь ко мне спиной.

— Порадуюсь. Когда ты усвоишь, что эти кинжалы — не игрушка. И не оружие, которым можно нормально сражаться, не говоря уже о картинных позах, которые твоих врагов в лучшем случае насмешат. Нет, ты, конечно, можешь попытаться пофехтовать ими, но скорее всего, останешься без пальцев. Что-то мне подсказывает, что без них жить очень уж неудобно. Да и колдовать — не факт, что получится, — я взял со столика кружку и отхлебнул воды, разбавленной кислым, фруктовым вином, — Это — твоя последняя линия обороны. Если так выйдет, что нас не окажется рядом, или… — я отёр усы и поставил полупустую кружку обрат но, — Нас всех перебьют и у тебя не будет сил колдовать, ты, по крайней мере, сможешь засунуть одному или даже двум ублюдкам лезвия меж рёбер.

— Зануда, — подвела итог моей тирады Айлин.

— Живой и пока-что не сильно искалеченный зануда, — уточнил я, листая трактат в поисках нужной страницы. Большая часть закорючек всё ещё не имела для меня никакого смысла. Они начнут преобразовываться в буквы позже, по мере роста навыка пиромантии. Судя по словам Айлин, там написано что-то вроде подсказок или полезных советов по использованию этой школы магии. Честно говоря, я не совсем представлял что за полезности там могут быть, да и не шибко хотел представлять. Дайте мне инструмент, остальное подскажет уже смекалка и фантазия.

Наконец-то нужная страница нашлась. Завитки рун начали покрываться язычками пламени, а весь окружающий их мир — блекнуть и тонуть в густой, непроглядной тьме. Но длилось это недолго. Руны растаяли в исчезающей мрачной завесе, и моему взору открылось старое, обветшалое кладбище, посреди которого стоял человек, облачённый в кольчугу и бацинет без забрала. Он напряжённо вглядывался в ночной, колышущийся струями дождя сумрак и что-то едва слышно бормотал себе под нос. Внезапно его фигура стала прозрачной. Нет, воин не изменился. Изменился мой взгляд на происходящее. Я увидел, как посреди его грудной клетки горит нестерпимо ярким светом сгусток тёплой, оранжевой энергии, от которого к рукам тянутся тонкие нити. Они начинают пульсировать, передавая импульсы в небольшой, красный сгусток неторопливо формирующийся между ладонями колдующего. Шипят крупные капли дождя, ударившиеся о раскалённую сферу, вокруг которой внезапно вспыхивают язычки пламени. Маг вытягивает руки вперёд. Шар отрывается от его ладоней и яркой кометой разрезает ночную тьму. Разрезает ровно до того момента, пока не врезается в иссохшее до костей тело, вяло бредущее в сторону воина. Снаряд взрывается сотнями горящих капель. Они разлетаются по всей округе, вгрызаясь и в другие тела, идущие вслед за первым. Толпу растревоженной нежити охватывает жаркое пламя, которое не способны потушить даже струи льющего с неба ливня. Раздаётся глухой, отчаянный вой десятков глоток, и мир вновь начинает тонуть в непроглядном мраке. Последним в нём растворяется пожирающее толпу пламя.

Перед взглядом появилась надпись:

Заклинание «Огненный шар» разблокировано. Похоже вы большой любитель нюхнуть напалма по утру.

Только не перестарайтесь. На деревьях этого мира не растут грёбаные гуки, которые могли бы оценить ваше рвение.

— Ммать… — я разлепил глаза и попробовал пошевелиться. Всё тело ныло, а голова так и вовсе превратилась в пульсирующий комок боли. Не припомню, чтобы после изучения заклинаний первого круга у меня были такие побочки. Если так пойдет и дальше, то до четвёртого-пятого кругов смогут добраться только настоящие dungeon masters или самые опытные из fucking slaves.

— Обломал зубы об гранит науки, — съехидничала Айлин, внимательно наблюдавшая за моими попытками встать и хоть немного прийти в себя.

— Почти. Могла бы и предупредить, что это настолько… непросто.

— Честно говоря, я и сама не знала, — пожала плечами девушка, — Мне эта способность была доступна сразу с моего появления.

Вот как. Везёт блин некоторым. А другим некоторым приходится с кровью и потом такое выгрызать. И это даже несмотря на то, что книги не умеют кроваво потеть.

— Тут Бернард заходил. Хотел позвать тебя на пару слов, — переключила тему Айлин, — Если не против, я бы тоже сходила послушать. Убить время всё равно пока нечем, а сидеть и пялиться в стену… такое себе развлечение.

— Как будто если бы я сказал «нет», тебя бы это остановило, — пожал плечами я, убирая книгу обратно в сумку.

— Я чисто из вежливости спросила, — скривилась девушка.

— Чисто из вежливости отвечаю: валяй. Почему нет, — хмыкнул я, встал с кровати и залпом осушил кружку. Голова уже почти прошла, да и ноющая