— Отчасти ты прав, но заходить надо с другой стороны. Что традиции, что общая цель нужны для того, чтобы привязать бойцов к нашей весёлой компании. Как бы это поточнее то сказать… Чтобы у них не возникало мысли, в один прекрасный момент свалить, прихватив с собой что-нибудь ценное.

— А нужно ли? — пожал плечами я, — Вроде насильно мы никого не удерживаем…

— Это хорошо и правильно, — кивнул Бернард, — Но, как ты думаешь, сколько у тебя в отряде останется человек, когда запахнет действительно серьёзной заварушкой?

— То есть, ты хочешь сказать, что вот то, что происходит сейчас — несерьёзная? — Айлин скрестила на груди руки, и чуть было не сожгла взглядом бывшего капитана. Тот лишь неодобрительно покосился на меня, мол: «Ну и нахренаж ты её опять с собой потащил? Опять ведь мозги сношать будет». Я лишь молча покачал головой, как бы говоря в ответ: «Чтобы не влипла в неприятности, из которых нам снова пришлось бы её вытаскивать».

— Для парней — нет. Стычка с плохо вооруженным отрядом, из которой все вышли живыми, прогулка ночью по городу, где тварь просто пощекотала всем нервы, — равнодушно ответил Бернард.

— А что насчёт двух сотен человек желающих нашей смерти? Что насчёт кардинала, который спит и видит, как бы спалить нас на костре или растянуть на дыбе? Что насчёт…

— Вас, — перебил девушку бывший капитан, — Парней пока что, не касается ни ваша война с волками, ни разборки с орденом пылающего клинка. Об этом то я и говорю. Те стычки, которые уже произошли — не более чем раздражающие мелочки. Одну мы успешно разрешили силой оружия, а из другой своим красноречием нас вытащил Генри. Но, как думаешь, когда нас по настоящему прижмёт… — Бернард пристально посмотрел на меня, — Сколько людей останется в твоём войске?

— Ну…

— Ни одного, — отрезал бывший капитан, — У парней нет ни желания, ни нужды подыхать за вас на вашей войне. Как только нас серьёзно прижмут, они похватают свои манатки и разбегутся кто куда. Нас же просто перебьют, как шелудивых псин. Не знаю, как вы, а я все ещё хочу пожить на этом свете. Так что ситуацию нужно исправлять.

— Ладно, убедил, — кивнул я. Надо признать, капитан был действительно во всём прав. Мне ведь и вправду до сих пор в голову не приходило, почему за мной люди идут. Какие мотивы ими движут и заставляют соваться вслед за мной в самое пекло? Уж точно не жалование. Оно не стоит даже риска собственным здоровьем

— Они думают, что ты фартовый, — будто бы прочитав мои мысли ответил Бернард, — Везучий сукин сын, если по-простому. И пока тебе будет переть, они будут продолжать за тобой идти. Но везение не бывает вечным. Так что, не стоит на него уповать. Как показывает жизнь, госпожа фортуна любит поворачиваться к тебе пятой точкой именно в тот момент, когда она больше всего нужна. Ладно, ближе к делу. Начнём с традиций, — капитан задумчиво почесал заросшую щетиной щёку, — Тут на самом деле нет ничего сложного. Периодические совместные попойки, построения, тренировки, развлечения. Мы должны выстроить жизнь солдата так, чтобы каждый следующий день для него был более-менее предсказуем. Создать у него ощущение стабильности здесь, в отряде. Тогда как вне его — непредсказуемый и быстроменяющийся мир, под который почти невозможно подстроиться. Со временем они и сами в это поверят, и мысль о том, чтобы нас покинуть, станет скорее пугающей, нежели притягательной. Несмотря на глубину той жопы, в которую мы залезем. С этим ясно?

— Более-менее, — кивнул я, не совсем понимая каким образом можно всё это воплотить в жизнь, с нашим то «графиком».

— Теперь насчёт цели, — продолжил Бернард, — Тут всё и проще, и в то же время сложнее. Обычно у отряда наёмников цель одна — разбогатеть. Это значит: брать контракты пожирнее, но не особо опасные, не лезть на рожон, пиздить всё, что плохо лежит и вообще — всячески обогащать свои кошельки.

— Говоря проще — сугубо материалистическая цель, — кивнул я.

— Вроде того, — согласился Бернард, — И это не то, чтобы совпадает с твоим походом в столицу. Есть и другой вариант. Отряды странствующих рыцарей, например, не гонятся за монетой. Они ведомы высокими идеями помощи слабым, угнетённым, ну и прочей похожей хернёй. Такое нам тоже вряд-ли подойдет. Для этого нужны люди определённого склада ума и характера. Отчасти, под эту роль подошли бы люди Дельрина… Но всё равно нет. Даже им, чтобы поверить в похожую бредятину, нужны были кристаллы, на которых они прочно сидели.

— А ещё варианты есть? — поинтересовался я. Честно говоря, оба предыдущих меня не особо устраивали. Первый слишком уж расходился с моими собственными целями, второй казался и вовсе нереализуемым.

— Будет, если придумаешь, — ухмыльнулся бывший капитан, — Теперь это твоя головная боль. Главное помни — люди должны чётко понимать ради чего они рискуют своими жизнями.

Да уж, только такого геморроя мне сейчас и не хватало. Но Бернард прав. Отряд нужно «спаивать». Это одна из основных задач его командира, если он, конечно, и дальше хочет быть командиром. Впрочем, над этим у меня ещё будет время подумать. А пока надо сосредоточиться на…

Внезапно перед глазами вновь всплыли строчки лога:

Навык «Полководец» достиг 16 уровня. Получено 50 опыта.

До следующего уровня персонажа осталось 140 опыта.

Чтож, неплохо, что такие вот разговоры дают не только пищу для размышлений, но и вполне себе материальный профит. Знать бы, на что ещё этот навык влияет? На количество людей, которых можно взять в отряд? На их лояльность? На размер, до которого можно ужать их жалование? Надо будет поинтересоваться у Ансельма, как тут справку вызывать. Чтоб хотя-бы более-менее представлять, что именно я прокачиваю.

— Почти пришли, — встревоженный голос Бернарда оторвал меня от размышлений, — Сейчас придётся выйти на главную улицу.

— Её лучше проскочить побыстрее. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание, — кивнул я, ещё раз оглядываясь назад. На этот раз ничего странного там не наблюдалось. Ни теней ускользающих в соседний переулок, ни зевак, подозрительно пялящихся в нашу сторону. Вот только…

— Ждём вторую группу? — поинтересовался Тур, поудобнее перехватывая секиру. С самого выхода здоровяк был необычайно молчалив. Я даже успел забыть, что