полгода назад. Тогда, в Медовище. Думаешь, мы хоть чем-то отличались от них? Вот именно, что ничем. А теперь посмотри на нас сейчас. Понимаешь, к чему я клоню?

Мда. Тут он, конечно, был прав. За последние полгода мы очень сильно изменились. Как внешне, так и внутренне. И, боюсь, совсем не в лучшую сторону. Наивные парни, мечтающие о славе и приключениях, превратились в головорезов, видевших некоторое дерьмо, воюющих за деньги, не гнушающийся мародёрства и живущих сегодняшним днём.

— К тому, что на войне один год идёт за пять? — грустно ухмыльнулся я, проведя рукой по шрамам, пропахавшим щёку, — Ладно, хер с тобой, золотая рыбка. Уговорил.

— Если рыба из золота, то, как она плавает? И при чём тут вообще…

— Потом поймешь, — бросил я, открывая дверь малого зала.

Усевшись на место, я снова окинул взглядом четвёрку новобранцев, тяжело вздохнул и ещё раз попробовал сопоставить в уме аргументы. По всему выходило, что Вернон прав. Да, наша жизнь далеко не сахар. Но всё одно — куда лучше, чем жизнь попрошайки или мелкого воришки. Да с их обучением придётся повозиться. Но нам и впрямь нужен тот, кто сможет подхватить оружие, когда кто-то из наших «стариков» его выронит.

— Бернард. Дельрин. Займетесь ими, — подытожил я, — Пока не научатся держать копьё, в бой брать не будем, но у нас в отряде и другой работы хватает. Проследите, чтоб они не зря ели свой хлеб. Ну и по снаряжению им что-нибудь подберите. Если у нас в закромах не найдется, то Болек выделит денег на закупку.

— Спасибо, господин капитан, — дрожащим голосом выдавил из себя наиболее смелый парень, — Вы не…

— Пожалею, если вы сейчас же не заткнётесь, — обрубил я. Ничего. Пусть знают кто тут главный, и учатся соблюдать субординацию, — Вами займутся позже. А пока посидите молча и постарайтесь не мешать. Ладно, возвращаясь к главному вопросу. Господа и дама, для тех, кто ещё не в курсе — объявляю. Наш отряд взял заказ на здешнюю бестию. Того самого урсолака, который чуть не порвал нам всем жопы прошлой ночью.

Над столом повисла напряженная тишина. Все молча смотрели на меня, пытаясь осознать услышанное. Но в полной мере давать им это осмыслить я не собирался. Времени на дискуссии у нас, к сожалению не осталось. Выбор теперь крайне простой — либо сдохнет тварь, либо мы. И чем дольше мы будем молоть языками, выясняя, кто прав, кто виноват, и стоило ли вообще браться за этот контракт, тем меньше у нас шансов выжить.

— Значит так, Болек, Тур, Дирк. Ваше задание — раздобыть для нас ростовые копья. Как мы уже поняли, тварь лучше не подпускать близко, но и арбалетными болтами её не угомонить. Так… Вернон, теперь ты… У тебя с собой эта смесь, которая отпугивает бестию?

— Да, имеется немного, — кивнул лекарь, — Взял для экспериментов.

— Вот и давай её сюда. Сейчас будем экспериментировать, — хмыкнул я, стряхивая на стол сухари с железной тарелки. Зараза… Если задумка выгорит, то у нас и впрямь появится хорошее преимущество перед бестией.

Когда бутылка с тёмной жидкостью, наконец, дошла до меня, я недолго думая взял и вылил половину её содержимого прямо на блюдо. Немного помедлил, представляя, как над вязкой чёрной субстанцией начинают плясать язычки пламени. И щёлкнул пальцами.

Несколько секунд ничего не происходило. Но после… Моё лицо обдала волна жара, заставив меня буквально отшатнуться от тарелки. Над тёмной жидкостью взвились не одинокие крохотные язычки. Там заполыхал целый костёр, мгновенно начавший заволакивать комнату мерзко-сладковатым, чертовски едким дымом. Кто-то из парней кинулся к окну. Другой выбежал в коридор и через несколько секунд появился с ведром, и уже было собирался выплеснуть её на стол. Пришлось буквально оттолкнуть его в сторону, пока не случилось непоправимое. Недолго думая я схватил второе блюдо, стряхнул с него кусочки солонины и тут же накрыл им первое. Эксперимент удался. Причём с таким размахом, на который я и рассчитывать не смел.

— Это, мать твою, что было, — закашлявшись, с трудом выдавил из себя Бернард, когда из под импровизированной крышки, наконец перестали просачиваться струйки дыма.

— Это было наше главное оружие против той твари, — ухмыльнулся я, — Так, господа. Тащите сюда все глиняные горшки, какие сможете найти. Будем учиться делать коктейли молотова.

Глава 26 «Две новости»

Траты получились изрядными. На то, чтобы выкупить у Штепана все запасы этого горюче-смазочного пойла, ушла почти четверть от заработанных денег. Не помог ни мой навык торговли, ни увещевания на тему того, что это — для убийства твари, которая терроризирует весь город, ни враньё, что ему всё возместит городской магистрат. Сраный монополист почувствовал лёгкую прибыль, и решил поиметь с нас денег по полной, что называется, программе.

На копья и экипировку для новичков тоже ушло немало средств. Пятнадцать медяков из тридцати заработанных. И то, продали со скидкой, так как брали большую партию. Но, по крайней мере, хватило денег, чтобы вооружить ими весь отряд, включая рекрутов. Снаряжение им, конечно, досталось простенькое — обычные, набивные гамбезоны, подшлемники и кожаные походные ботинки, чтоб не стесали себе ноги на марше. На что-то большее у нас просто не хватило бы средств.

Ещё пять монет забрал себе Вернон на закупку трав и алхимических пузырьков для создания своих зелий и настоек. Тут я его никак не ограничивал — парень куда лучше моего разбирался во всём этом вопросе и явно понимал, что нужно, чтоб поставить солдат на ноги после лёгких или средних ранений.

Ну и одна ушла на парные кинжалы для Айлин. В бой на передовую бросать я её, конечно, не собирался, но всё-таки будет лучше, если девушка сможет постоять за себя и без помощи магии. Поначалу думали купить ей фальшион, но для неё он оказался тяжеловат, да и перспектива обучения фехтованию у Бернарда не вдохновила ни её, ни бывшего капитана.

В общем, до казны отряда добрались лишь самые крохи. Полтора бронзовых Альдинга, которых хватит в лучшем случае дня на четыре проживания на постоялом дворе, если учесть жратву, выпивку и фураж для скота. Чистка конюшен теперь не в счёт — этим делом займется молодое пополнение.

Да уж. В том, что деньги у нас надолго не задержаться Бернард был прав. Мы спустили всё заработанное в первый же