Неожиданно с неба на землю хлынули потоки воды. Начался сильнейший ливень, на который прогноз погоды даже не намекал. Прохожие, застигнутые врасплох без зонтов, мигом намокли под сильным дождем. Теперь я внешне ничуть не отличалась от окружающих: такая же мокрая, взъерошенная и с туфлями, полными воды. Неудивительно, ведь на тротуаре мигом образовались непроходимые лужи! Неужели коммунальные службы не додумаются устроить здесь пару-тройку водостоков? Такое ощущение, что у нас в стране все министерства и ведомства работают с одной-единственной целью: чтобы всегда и везде людям было максимально неудобно жить.

Я уже пробежала рысью половину пути, как заметила знакомую щуплую фигурку. Да это же слепая Леночка! Бедняжка только вышла из библиотеки, а уже вымокла до последней нитки. Господи, ну как она доберется до метро одна, в проливной дождь? Еще упадет ненароком. Я подошла к девочке:

— Лена, здравствуй! Я Люся, помнишь, мы уже как-то знакомились?

Леночка расцвела улыбкой:

— Еще бы не помнить! Я тебя по голосу узнала.

— Давай опять провожу тебя, — предложила я. — Ты сейчас куда, к метро?

Лена кивнула, я взяла ее под руку, и мы побрели мимо бегущих прохожих.

— Как жизнь? — Я не придумала ничего умнее, как задать такой вопрос инвалиду. Ну что ж, теперь надо приготовиться выслушать в ответ либо правдивые истории, от которых кровь застынет в жилах, либо вежливое: «Спасибо, нормально».

— Отлично! — откликнулась Лена. Я так поразилась, что даже замедлила шаг. Леночка пояснила: — Моего братика Федю наконец-то взяли в детский сад.

— Здорово! — обрадовалась я. — Так вы что же, получили российское гражданство и московскую регистрацию?

— Нет, просто мама устроилась на третью работу, ночной нянечкой в детском саду, и заведующая разрешила оставить там Федюшу. Так что теперь Федя будет кушать три раза в день. Одно плохо: от усталости мама просто с ног валится. Я, конечно, помогаю ей по дому, но вот если бы я тоже могла зарабатывать! Правда, у меня появилась надежда: мне обещали дать адрес фирмы, которой нужны люди, чтобы клеить коробки. Они берут всех, даже без гражданства. Одна коробка стоит десять копеек, в день можно наловчиться делать по тысяче коробок. Получается целых сто рублей! Как ты думаешь, если потренироваться, ведь я тоже смогу их клеить?

— Конечно сможешь! — бодро ответила я, хотя глаза у меня уже были на мокром месте.

Господи, если ты существуешь, то почему допускаешь все это? Почему не поможешь этим бедолагам? Да ведь без операции девочка скоро окончательно ослепнет! Неужели ты не видишь, что им неоткуда ждать помощи?

Впрочем... Решение пришло сразу же, и действовала я без колебаний:

— Лена, я тебе сейчас кое-что положу в рюкзак, ты отдай это дома маме. Но только ни в коем случае не вытаскивай по дороге, слышишь? А то украдут за милую душу. Поняла? Это тебе на операцию.

Леночка растерянно кивнула, а я вытащила из сумки пакет с долларами и засунула их поглубже в холщовый рюкзак девочки. Я провела ее через турникет метро и пожала руку:

— Ну, прощай. Может быть, еще увидимся, кто знает?

Лена продолжала нерешительно мяться на месте, и я подтолкнула ее:

— Ну иди же, а то уже поздно. И не бойся — все будет хорошо.

Она встала на эскалатор и медленно исчезла в туннеле. А я пошла домой. И хотя на улице все еще продолжался дождь, на душе у меня пели птицы.

Романтической встречи вдвоем с Русланом не получилось. Я не удержалась и проболталась о его предстоящем визите Катерине и Насте, и, конечно, обе подруги решили присутствовать. Им было жутко интересно узнать, что же на самом деле скрывается за событиями, участницами которых они оказались.

Признаться, я немного нервничала: свой адрес я Супроткину не сообщила — придет ли он вообще? Однако ровно в восемь раздался звонок в дверь. На пороге стоял он — уставший, небритый, но по-прежнему обаятельный.

— Как же ты меня нашел? Адреса-то у тебя не было!

— Обижаете, гражданка, я ведь все-таки на Петровке служу, — ответил мужчина моей мечты.

Обнаружив, что я встречаю его не в гордом одиночестве, капитан, казалось, ничуть не был разочарован. Возможно, что он, в отличие от меня, как раз и рассчитывал на деловую беседу. Получив, как и все присутствующие, чашку чаю и кусок фруктового торта, Руслан радостно накинулся на угощение:

— Вот здорово! А то я весь день мотался по городу, даже перекусить было некогда.

Будь я одной из тех ушлых девиц, которые окручивают мужчин своей домовитостью и кулинарными изысками, мне следовало метнуть сейчас на стол кастрюлю борща, тарелку домашних сырников, а также курицу, тушенную с апельсинами. В этом случае восхищение голодного капитана мне было бы гарантировано. Но поскольку время, проведенное около плиты, я считаю бездарно потраченным, метать на стол мне было нечего. Я смогла только предложить Руслану еще один кусок торта, который он проглотил столь же стремительно, как и предыдущий.

— Ну, давайте спрашивайте, что вас интересует, — наконец произнес Супроткин, благодушно откинувшись в кресле.

— Меня интересует только, кто убил Краснянского. Про похищение Артема я знаю все, — заявила я.

— И что же ты знаешь? Поделись, пожалуйста, с нами, с сирыми и убогими, — принялся подначивать меня Руслан.

Стараясь не обращать внимания на его насмешливый взгляд, я изложила свою версию:

— Все придумал Павел Шилко. Скромный менеджер «Модус вивенди» заметил свое значительное сходство с владельцем фирмы и решил занять его место. Чтобы окончательно стать двойником Артема Нечаева, он делает пару пластических операций, перекрашивает волосы и надевает цветные контактные линзы. Шилко втягивает в свое гнусное дело Инну, личного секретаря генерального директора. Поскольку секретарша очень хорошо знает привычки своего начальника, она может раскусить самозванца, так что пусть лучше девушка будет союзником. Инна распускает слух, будто фирма скоро развалится, и старые сотрудники, которые могут случайно обнаружить подмену, в ужасе бегут с предприятия. Впрочем, отличить Павла от настоящего директора сложно, так что мошенник чувствует себя в безопасности. Он должен опасаться только родственников Артема. Но их, к счастью для Шилко, не так уж много: жена и теща, но с ними жертва давно не поддерживает отношения. Павлу неоткуда ожидать разоблачения, но тут на фирме внезапно появляется брат Артема Фридрих. После многолетней разлуки опустившийся мужичок пришел требовать деньги с «эксплуататора трудового народа». В панике Павел и Инна решают отравить Фридриха, воспользовавшись его слабостью к водочке. Незамеченные соседями, они приходят в коммунальную квартиру, где живет пьянчужка, и в процессе задушевной беседы спаивают его отравленной водкой.

Так бы их афера и осталась нераскрытой, если бы не Катерина. Она давно заочно знакома с Артемом, и в один прекрасный день друзья по переписке решают наконец встретиться. Однако Артем на свидание не приходит, поскольку именно в этот вечер Инна его похищает. Но Катерина думает, что виртуальный знакомый над ней посмеялся, и впадает в депрессию. Тут на сцену выхожу я. Волею случая Татьяна, кадровик турфирмы, натыкается на мое резюме в Интернете и предлагает мне должность курьера. Я проникаю на фирму с мыслью отомстить подлому обманщику, но неожиданно обнаруживаю, что директор вовсе не похож на того Артема, которого знает Катерина. У меня закрадывается дикое предположение, что это другой человек, и я начинаю искать правду. Вскоре я прихожу к выводу, что место Артема занял бывший сотрудник фирмы Павел Шилко. Наконец, распутывая убийство Краснянского, я натыкаюсь на наркоманку Роксану, случайную свидетельницу того, как Инна похитила своего начальника. Правда, Роксана знала девушку под именем Света — именно так называл ее Арнольд Борисович.