Поскольку в Советском Союзе все делалось во имя человека и для человека, Инну навсегда разлучили с тетей Пашей. Несмотря на то что в двадцати километрах от Кемыша был детский дом, девочку определили в приют в Архангельске. Тетя Паша пыталась жаловаться, писала прошения в Министерство образования — все было бесполезно. Бумажке с решением уже дали ход, и Инна с разрывающимся от горя сердцем отправилась на Север...

Кто знает, что это такое: пробиваться в жизни, когда ты совсем-совсем одна? Когда у тебя нет своего угла, когда единственная пара белья — та, что на тебе, когда в кошельке — пусто, а зарплату опять задерживают на неопределенный срок? Выйдя из детдома, Инна поступила в техникум, выучилась на бухгалтера и пристроилась на работу на химкомбинат. Предприятие выделило ей койку в общежитии, где в одной комнате с Инной жили еще четыре девушки. Денег катастрофически не хватало: комбинат перешел в частные руки, и, как поговаривали, новое начальство переводило прибыль на офшорные счета, так что зарплату рабочим выплачивали крайне нерегулярно.

Перспектив у Инны не было никаких. Разве только подцепить богатого мужа. Но мужчину, как охотника на птицу, надо привлекать ярким оперением. А где бедной сироте взять средства на дорогие тряпки? Инна видела, как ее соседки по комнате от безнадежности постепенно скатываются вниз: одна пристрастилась к водке, вторая связалась с компанией воров-рецидивистов и вскоре сама угодила за решетку, третья меняла сексуальных партнеров чуть ли не еженедельно, а четвертая ушла в монастырь. Последнее Инна, с содроганием вспоминавшая бабу Нюру, тоже расценивала как падение. Нет, жестокий мир никогда не дождется, чтобы она встала на колени, дудки! И однажды девушка уложила все свои вещи в чемодан и купила билет в общий вагон поезда Архангельск-Москва. Там, в столице, у нее должна быть совсем другая жизнь.

Но в Москве для Инны ничего не изменилось. Она по-прежнему жила в общежитии, делила комнату с четырьмя соседками, и даже кровать в комнате стояла на том же самом месте — слева от двери. Разве что теперь Инна работала счетоводом не на химкомбинате, а на стройке и без задержек получала свою нищенскую зарплату, размер которой точно соответствовал стоимости одного флакона французской туалетной воды.

Инна не теряла надежды. Она видела, что многое, если не все, в Москве делается по знакомству. Завязав кое-какие небольшие связи, девушка ухитрилась устроиться секретарем в частную фирму. Сначала ее оклад почти не отличался от того, что она получала на стройке. Но постепенно, набираясь профессионального опыта, она претендовала на все более высокооплачиваемые вакансии до тех пор, пока не была принята на работу в туристическую фирму «Модус вивенди».

Несмотря на такой заметный карьерный рост, Инна не ощущала радости. Это все еще были не те деньги, к которым она стремилась. У девушки было такое чувство, что она и настоящее богатство существуют как бы в параллельных измерениях. Может быть, выйти замуж за какого-нибудь толстосума? Но Инну совсем не привлекали недалекие новые русские, которых она иногда встречала на своем пути. К тому же она отдавала себе отчет: любовница ты или законная жена, но деньги мужчины по-настоящему тебе никогда не будут принадлежать. Ну урвешь какую-нибудь мелочь на копейку, а унижаться придется на весь рубль. Нет, деньги должны быть свои, только свои...

* * *

Днями напролет Инна ломала голову, придумывая один план обогащения за другим. Что надо делать, чтобы деньги посыпались градом? Много работать? Совсем нет. Убивать? Не обязательно. Обманывать? Точно.

Инна разработала подробную схему мошенничества с кредитными карточками. Но ей был необходим партнер — мужчина, и желательно красивый. Во-первых, потому, что обманывать предполагалось одиноких женщин, которые ищут работу, и симпатичному мужчине это сделать гораздо легче. А во-вторых, Инна не хотела сама «светиться» перед правоохранительными органами. В случае, если мошенничество раскроется, она должна остаться в стороне.

Однажды Инна натыкается на улице на Рустама Исмаилова: тот, прикидываясь иностранцем, пытается обмануть проходящих мимо женщин. Девушка понимает, что судьба послала ей просто идеального делового партнера. Инна вводит Рустама в курс дела, и на целый год он становится Арнольдом Борисовичем Краснянским. Надо сказать, что Инна до конца не доверяет Рустаму, держит его на расстоянии и даже не называет ему своего настоящего имени. И вообще-то правильно делает: тот постоянно пытается ее надуть. Обнаружив очередной обман, Инна в ярости требует у Рустама свою долю. Чтобы получить деньги, Инна едет к Рустаму домой, но находит в квартире лишь его труп. Она недоумевает: кому и зачем понадобилось убивать напарника?

Впрочем, Инна не особенно расстраивается: она и так уже собиралась сворачивать мошенничество с кредитными карточками. Безработные дамочки приносят совсем не тот доход, который возможен в денежной Москве. Инна задумала другое дело, и прибыль от него обещает быть намного масштабнее.

Все началось в тот день, когда скромный менеджер Павел Шилко устроился на работу в «Модус вивенди». Инна мгновенно заметила его значительное сходство с генеральным директором Артемом Нечаевым (которое станет еще более значительным после небольших косметических процедур) и тут же стала думать, как можно с выгодой для себя использовать данное обстоятельство. Вскоре в ее голове родился план.

Надо сделать так, чтобы место Артема занял Павел. Тогда он, действуя от имени Нечаева, продаст туристическую фирму, опустошит все счета компании — и все, свобода! Как прикидывала Инна, половины состояния Артема ей должно хватить надолго. Возможно, ей даже удастся выехать по поддельным документам на Кипр, купить там небольшой бизнес и безбедно прожить всю оставшуюся жизнь под ласковым средиземноморским солнцем. И еще надо выписать из Кемыша тетю Пашу. Жива ли она еще? Пусть хоть на старости лет порадуется жизни.

План был хорош, но что-то постоянно мешало Инне его осуществить. Прежде всего, Павел Шилко оказался не таким рисковым человеком, каким был Рустам Исмаилов. Он постоянно всего боялся, и Инне приходилось тратить массу энергии, чтобы удержать его в деле. Тем не менее похищение Артема прошло гладко. Инна попросила начальника подбросить ее на машине до больницы, куда якобы срочно увезли ее маму. Девушка села на заднее сиденье и, как только Артем потянулся к ключу зажигания, прыснула ему в лицо газовым баллончиком. Мужчина обмяк, она перетащила его на заднее сиденье и связала. Артема привезли в почти пустую деревню Веснушкино и бросили в чулане дома. Еду ему не давали, лишь изредка поили водой. Таким образом Инна выбивала из директора номера банковских счетов и пароли доступа к ним. Мужчина держался стойко, но к концу второй недели его силы уже были на исходе.

Но дальше начались неприятности. Будучи в достаточной мере посвященной в личную жизнь начальника, Инна знала, что родственников у него фактически нет. Каково же было ее удивление, когда в офисе неожиданно возник Фридрих, назвавшийся родным братом Артема! Это удивление могло сравниться только со страхом, который испытал Павел, когда разговаривал с пьянчужкой. Голословную угрозу Фриди вывести Павла «на чистую воду» и «пойти куда надо» преступники поняли по-своему и решили немедленно убрать брательника. С отравленной бутылкой водки Инна приходит к нему домой. Фридя рад как ребенок, он думает, что секретарша — на его стороне и поможет оттяпать жирный кусок от денег Артема. В процессе застольной беседы Инна понимает, что Фридрих не заметил подмены, но — береженого Бог бережет — не отступает от своего ужасного плана.