… Они стояли около витрины с колье, и Андрей рассказывал его историю, а Анна все удивлялась про себя размерам пейнита.

– Какая изящная оправа. И как только такая громадина в ней держится? – спросила она тогда.

– Да, вы правы, он запросто может выпасть, – подтвердил Махович. – Это и понятно, украшение изготовлено бог знает когда и столько пережило, что оправа расшаталась. Но мы консультировались с лучшими ювелирами, и нас заверили, что недостатки можно легко исправить.

Именно так ответил Андрей, теперь Анна могла воспроизвести их разговор слово в слово.

Главное – колье нуждалось в ремонте. Махович сам сказал! Тогда это не показалось Анне чем-то примечательным, однако сейчас, в свете последних событий, этот разговор приобрел совсем иной смысл.

Он сказал «запросто может выпасть…», и она помнила, как наклонившись к стеклу, заметила, что оправа действительно в некоторых местах чуть искривлена и неплотно прилегает к камню, другими словами, он в ней еле держался!

Голова Анны заработала, сопоставляя мельчайшие нюансы услышанного и увиденного, перед глазами проносилось множество картинок, как кадров несмонтированного фильма – разодетые люди, смех, звон бокалов, блеск драгоценностей, а потом оглушающий грохот, паника, полиция, обыск…

Но если пейнит не был как следует закреплен в оправе, то его можно было запросто оттуда вынуть.

Вынуть!

Колье, безусловно, великолепно, но охотились именно за Бхаласкаром, и это вполне объяснимо – история наделила древний камень мистической силой, что многократно увеличивает его ценность.

Во весь экран монитора по-прежнему красовался Махович с большим бокалом «Кровавой Мэри» в руке, и в памяти всплыла другая его фраза о том, что иногда он тоже балуется этим коктейлем.

Подняв свой, почти еще полный бокал, Анна поднесла его ближе к свету – жидкость была густой, абсолютно непрозрачной.

А что если… она сама не понимала, как ей в голову пришла такая мысль, но она не показалась ей абсурдной, даже напротив, во всяком случае теперь можно объяснить, почему при обыске Бхаласкар не нашли – его спрятали в бокале с «Кровавой Мэри»!

И похоже, Анна догадалась, кто это сделал. Кому было проще все провернуть? Кто владел полной информацией о колье? Кто знал как драгоценности охраняются? Кто досконально знал галерею и занимался организацией презентации? И кто, наконец, заказывал коктейль?

Андрей Махович!

Ах ты, молодец-удалец, горько усмехнулась Анна, глядя на его лоснящуюся, загорелую физиономию, отольются тебе еще мои слезы…

Получается, что зря она грешила на Батищева, бармен Толик мог работать и на Маховича. И как только она это подумала, совсем рядом раздался мужской голос:

– Аня…

Она подскочила, чуть не расплескав выпивку на клавиатуру.

– Аня, – снова услышал она, и голос показался ей знакомым.

Медленно, словно боясь увидеть за своей спиной привидение, она обернулась.

– Чего ты так раскраснелась? – удивленно спросил Степан.

Анна не верила собственным глазам – он здесь, он вернулся.

– Ты как-то странно отреагировала, когда я тебя позвал, – Степан подозрительно огляделся вокруг. – К тебе тут никто не приставал?

А Анна молча смотрела на него, боясь, что он сейчас растворится, исчезнет, как исчезают ночные видения, когда открываешь глаза.

– Что ты тут делала все это время? Я торопился как мог и уже думал, что не застану тебя здесь, – он скинул куртку и уселся рядом с ней за столик.

В его голосе Анна отчетливо услышала нотки беспокойства. Неожиданно она поняла, что это сказано не просто ради приличия, он действительно опасался, что она его не дождется. И внутри все оттаяло.

– Что ты молчишь? – допытывался Степан.

Он придвинулся к Анне, его лицо снова, как ночью, оказалось близко-близко, и в глазах опять была такая нежность, такая забота, какой она никогда и ни в ком не встречала. Это было так странно, ново, что ей захотелось зарыться у него на груди, разреветься, выплакать все свои горести, рассказать о том, что она пережила здесь за последний час, без него… Почему-то казалось, что он поймет… и не будет называть ее «горе мое».

Видимо, на ее глаза и вправду навернулись слезы, потому что Степан спросил:

– Аня, с тобой все в порядке? Без меня никаких происшествий не было? А то ты снова с тем же коктейлем… Она подумала, что выглядит, наверное, довольно глупо – уставилась на него как ненормальная, да еще реветь собралась – и, срочно напустив на себя независимый вид, ехидно сказала:

– Так я ж его еще не выпила, ты подоспел как раз вовремя. Сейчас вот прикончу этот и пошлю тебя за следующим, тогда и развлечемся не хуже, чем в галерее.

– Понятно. А чем без меня занималась?

– Да тоже не скучала, по разным вот сайтам лазила…

Степан взглянул на монитор и закатил глаза.

– И чисто случайно наткнулась на фотографию Маховича? – он многозначительно посмотрел на Анну. – А горе алкоголем заливала, – тон у него был, как у доброго родителя, журящего свое чадо.

Анна кивнула, отпираться было бессмысленно, действительно заливала.

– Хочу тебе кое-что рассказать, – она помедлила, пока мимо их столика проходила стайка одетых во все черное девчушек, набрала в грудь побольше воздуха и выпалила: – Я знаю, кто украл Бхаласкар.

Степан округлил глаза и застыл в ожидании продолжения.

– Да-да, ты только не смейся, но кажется, я действительно это знаю.

– И кто?

Анна помедлила немного и решилась:

– Андрей Махович.

– Кто?!

– Махович, глава фонда, который занимался этим самым колье.

– Да знаю я этого типа, – отмахнулся Степан. – Почему ты решила, что именно он?

Мимо их столика снова пропорхнули девчонки-готы, с интересом таращась на любопытную пару – еще бы, Анна в новом дизайнерском свитере и Степан, просто излучавший, как теперь она видела, стабильность и силу. Когда подростки, наконец, разместились в самом дальнем углу небольшого интернет-кафе, Анна попросила:

– Только пообещай, что не будешь меня перебивать и, прежде чем возразить, выслушаешь до конца.

– Рассказывай, рассказывай, – поторопил Степан, отставляя ее коктейль подальше, вид у него был беззаботный, на губах блуждала полуулыбка, а глаза смотрели пристально, серьезно. – Конечно, я тебя выслушаю, и уж точно смеяться не буду, обещаю.

– В общем, так. Как я тебе уже говорила, именно Андрей пригласил меня на эту презентацию, – медленно, с расстановкой начала Анна.

При слове «Андрей» Степан недовольно поерзал на стуле, Анна же сделала вид, что не заметила этого, и выложила ему все про пейнит и оправу…

– Забавно, – протянул Степан, откинувшись назад. – И как только тебе удалось до этого додуматься?

– Издеваешься? – обиделась Анна.

– Ни капли. – Степан был более чем серьезен. – Мне только что позвонили и сообщили, что колье