виски, подумал подполковник, погреться не мешает. У него как раз имелась бутылочка односолодового, шотландского, с Нового года берег. Выдвинув тяжелый ящик, Михаил Иванович открыл круглый металлический футляр и, допив остатки чая, плеснул в кружку виски, щедро плеснул.

– Ну, за правосудие! – он отдал честь портрету президента, висевшему, как и полагается, над столом, и одним махом выпил все. Горло охватило щекочущее пламя и медленно, согревая внутренности, осело в желудке.

Посмаковав это приятное ощущение, Галемба достал из папки фотографии беглецов, сделанные камерой наблюдения в отеле, и закурил новую сигарету, всматриваясь в их лица. А вообще-то нельзя не признать, что эта Нежданова тоже штучка… блондиночка, глаза большие, не толстая, лоску, конечно, нету, но, если приодеть, припудрить, то…

Потом он перевел взгляд на Степана Евграфова, и снова к горлу подкатил ком. Да почему же так не везет-то? Выследить Нежданову и поймать было вполне реально, а теперь с таким кандидатом в сообщники себе дороже выйдет.

Михаил Иванович встал, прошелся по кабинету, раздумывая – других подозреваемых у него нет, да и вряд ли будут, если только дожидаться, пока пейнит всплывет где-нибудь в Бразилии, и тогда уж по цепочке искать вора. Но на это могут уйти годы, даже десятилетия!

Нет, нет, такой вариант ни к черту.

Докурив сигарету до фильтра, Галемба бросил ее на пол и затушил ботинком, на линолеуме тотчас же образовалась уродливая черная клякса, вернулся к столу, налил в чашку еще виски и опрокинул внутрь.

А может, все-таки попробовать дальше гнуть линию с Неждановой? Ведь она была во время кражи рядом с колье, и потом ее пальчики остались и у Карецкого, и у Романова. Что ж, столько улик, и все случайные? Не-ет, она однозначно связана с этим делом.

Хотя… все это теперь не имеет значения. Приглянулась она Евграфову, иначе не стал бы он с ней везде таскаться. Тем более, что его отпечатки тоже нашли и там, и там, и выгораживая себя, он про нее не забудет, это в его интересах.

В дверь снова поскреблись, и снова не дожидаясь разрешения, показалось лицо Беленького, на этот раз чем-то явно обрадованное.

– Ну? – взревел Галемба, примериваясь к чашке.

– Только что выяснили…

– И что? – подполковник сжал снаряд в руке.

– Степан Евграфов час назад звонил одному из наших людей и интересовался адресом Андрея Маховича.

– А вот теперь партия перешла в эндшпиль… – Галемба распахнул пиджак, пристегнул к поясу кобуру с пистолетом и вызвал опергруппу.

Глава 45

– А если Андрея нет дома? – едва поспевая за Степаном, нервничала Анна.

Твердым шагом он пересек лестничную клетку, остановился у обитой коричневой кожей двери, поднес руку к серебряной кнопке и, не успела Анна опомниться, позвонил. Внутри было тихо.

– Так он и будет сидеть, да нас ждать, – усмехнулась Анна, – наверное, уже торгует пейнитом на рынке. Так и представляю его среди помидоров, в фартуке и с весами: «Подходи, народ честной! Хороший камень, хорошее проклятье, смертельное!»

– Прекрати истерику, – отрезал Степан и, прислушавшись, снова позвонил.

Анна оглядела холл – белые мраморные плиты, тут и там горшки с цветами и даже полосатый диванчик – все выглядело именно так, как она и предполагала, Махович с Бажовой не могли проживать в обычном доме с серыми масляными стенами. Воображение тут же дорисовало хоромы неземной красоты, которые скрывались за семью печатями.

– А у тебя случайно нет его телефона? – прошептала Анна. – Неплохо было бы позвонить и предупредить заранее.

– То, что он нас не ждет, нам только на руку, – тоном специалиста по внезапным визитам, заявил Степан. – Не успеет подготовиться.

– А-а…

«Не успеет подготовиться», повторила про себя Анна. Не нужно быть Нострадамусом, чтобы представить в красках, как поведет себя Махович, когда увидит на пороге сюрприз в виде Анны со Степаном – выгонит их вон и вся недолга.

Тем временем Степан позвонил в третий раз. Ничего.

– Пусто, – не без радости резюмировала Анна. Нет, она, конечно, очень хотела поскорее выбраться из подполья, но идея явиться без приглашения домой к Маховичу, чтобы блефовать, ей вовсе не казалась удачной.

– Подождем, – упрямо возразил Степан. Он прекрасно знал повадки такого рода людей, они никогда не спешат открывать входную дверь и вообще, никогда, никуда не спешат, нет у них на то надобности.

Считая секунды, Анна то и дело оглядывалась на лифт и примеривалась к лестничной клетке на случай экстренного отступления. На Степана она тоже поглядывала с недоверием. Ну и что, что у него водятся деньги? Это вовсе не значит, что такой респектабельный человек как Махович, пусть даже он им и прикидывается, запросто распахнет для него объятия.

– Только не вздумай дубасить кулаком, а то я уйду, – взмолилась она, вспомнив, как Степан утром ломился в офис фирмы «Мы работаем, вы отдыхаете».

– Если необходимо, то буду, – философски заметил Степан.

Тут замок неожиданно щелкнул, и дверь приоткрылась на длину цепочки. Анна замерла на месте, с трудом заставив себя смотреть прямо, а не в пол.

– Кто там? – спросил знакомый голос. – Вы?!

Цепочка звякнула, и дверь медленно открылась.

Махович удивленно уставился на Анну и несколько секунд ее изучал:

– Вы ко мне?

Сгорая со стыда, она кивнула. Изумрудный шелковый халат, замшевые тапочки, тоже зеленые, сеточка на голове, сохраняющая прическу – Андрей даже дома выглядел успешным.

– Добрый день, – пролепетала Анна.

– Добрый… – Махович подробно осмотрел ее шубу, затем скользнул взглядом по джинсам, простым сапожкам и снисходительно вздернул идеально выщипанную бровь. – Какими судьбами?

– Ну… я…

– Мы хотим с вами поговорить, – ответил за нее Степан и выступил вперед.

Только тут Махович обратил внимание на то, что она пришла не одна, и… опешил.

– Степан Александрович, – проговорил он и невольно подался назад.

– Да, Андрей, это я, – спокойно ответил Степан. – День добрый.

– Добрый…

С Маховича прямо на глазах сползли его снисходительность, напыщенность и шик, лицо сделалось заискивающим, услужливым. Анна подивилась такой метаморфозе – прям итальянская комедия масок, только вот сменил он маску или сбросил? – а заодно отметила, что вот так, по случаю, узнала отчество Степана.

– Так вы пригласите нас войти? – тем временем повелительным тоном спросил Александрович.

Махович зыркнул куда-то в сторону, и Анна уже приготовилась, что он сейчас их все-таки выгонит, но…

– Да-да! – Андрей вспыхнул, изобразив крайний восторг. – Конечно.

Степан взял Анну за локоть и, слегка подталкивая, провел в прихожую. От Маховича не укрылся этот его жест, он каким-то совершенно новым взглядом посмотрел на Анну и, удивленно хлопнув глазами, чуть ли не кланяясь, распахнул перед