В этот район было дополнительно послано столько лодок, сколько удалось отовсюду набрать, но их было не так много. Радиус действия лодок типа VII оказался больше ожидаемого; с максимальным запасом топлива и продовольствия они были способны действовать вблизи Галифакса и даже дальше к югу.

Результаты этих операций были впечатляющими: тоннаж потопленных судов составил 116 тыс. брт в декабре 1941 г., 328 тыс. в январе и 470 тыс. в феврале 1942 г. В июне отметка достигла 700 тыс. брт. В первые три месяца 1942 г. не было потеряно ни одной подводной лодки, да и в последующем до конца года потери были незначительными. После января средние ежемесячные потери торгового флота союзников от всех видов оружия стран Оси, включая Японию, составляли от 700 до 856 тыс. брт – последний показатель относится к июню 1942 г. Однако следовало ожидать, что условия для действия подлодок вблизи американского побережья, как и в других прибрежных районах, неизбежно ухудшатся. Отныне уже не возникал вопрос о нанесении поражения Великобритании. Стояла задача топить как можно больше судов, которые поточно штамповала гигантская американская индустриальная машина.

В борьбе с судоходством Япония играла незначительную роль. Несколько японских лодок было послано к западному побережью США, где они обстреливали маяки, но почти ничего не потопили. Главной целью японских подлодок были боевые корабли союзников.

Лодкам, направлявшимся к американскому побережью, был дан приказ во время перехода на позицию участвовать в атаках на атлантические конвои союзников. Один из таких конвоев – ONS-67, в сопровождении американских подлодок[78], – был атакован в конце февраля. В атаках приняли участие шесть подводных лодок. Не понеся потерь, они потопили 9 из 35 судов конвоя, включая 6 больших танкеров. У американского побережья наиболее ценными целями также были танкеры, особенно вблизи нефтеналивных портов Порт-оф-Спейн, Аруба и Кюрасао в Карибском море. Здесь подводные лодки впервые появились в середине февраля.

Однако вновь командование подводных сил было лишено возможности действовать в полную силу, поскольку, по приказу Гитлера, 20 лодок должны были действовать в зоне Исландия – Норвегия – Арктика или по крайней мере находиться в портах в полной готовности для выхода туда. Гитлер даже заявил, что «Норвегия – это район, где должен быть решен исход войны». Эта неверная оценка ситуации неблагоприятно отразилась на событиях осени 1942 г. Гитлер даже приказал разработать план снабжения Северной Норвегии с помощью подводных лодок.

В марте с неопределенным положением лодок в Арктике было покончено, когда их передали в подчинение группы ВМС «Север» для ударов по конвоям союзников, осуществляющих перевозки в Россию. Конечно, эта цель была превосходной, но если бы их направили к побережью США, где результаты достигались с меньшим трудом, то это в большей степени соответствовало бы задачам войны. Те 16–20 подводных лодок, которые действовали в Арктике, в марте уничтожили суда только в 14 тыс. брт, а в апреле – 26 тыс. Потери союзников у американского побережья были бы в 5–10 раз больше. В эти месяцы в американских водах в среднем находилось 6–8 лодок. Впоследствии они были сконцентрированы главным образом в Карибском море и Мексиканском заливе, поскольку американцы стали изменять маршруты каботажного судоходства, и к маю приступили к формированию конвоев. Их противолодочные силы в прибрежных водах стали заметно сильнее и эффективнее. Подводные лодки теперь начали ставить в этих водах мины вместо проведения торпедных атак, и это было безошибочным признаком того, что пик успехов подводной войны в этом районе уже пройден. Мины не дали желаемого результата. Некоторые из минных банок вообще не были обнаружены, пока не закончилась война, – факт, который говорит о том, что либо мины были установлены слишком глубоко, либо они были неисправны. Подводники никогда не были предрасположены к минной войне.

Действия в Карибском море облегчило применение первых «дойных коров» – больших подводных лодок, оборудованных под танкеры и суда снабжения и способных доставлять 250–430 т топлива. Запас топлива лодки типа VII составлял приблизительно 40 т, а лодок типа IX – 90 т. Одна дозаправка позволяла лодке вдвое увеличить время ее пребывания в боевом походе. В мае и июне в Карибском море в среднем находилось 10–12 лодок, в то время как другие были переведены к югу вдоль побережья США. Группы подводных лодок, пересекавшие Атлантический океан для усиления или замены действующих у побережья Америки, несколько раз успешно атаковали конвои с очень малыми потерями. Так, лодка «U-552» (Топп) сумела пустить на дно пять судов из конвоя в Бискайском заливе. Дополнительные запасы топлива, необходимые для проведения таких операций, можно было получить у «дойных коров», три из которых находились в Атлантике.

НЕМЕЦКИЕ СИЛЫ ОХРАНЫ ВОДНОГО РАЙОНА НА ЗАПАДЕ

Война с Россией не только создала новый театр военных действий для флота, но повлияла также и на его задачи на всем протяженном побережье в Европе за пределами России. Почти полная передислокация соединений люфтваффе особенно сказалась в районе Ла-Манша, где дневные налеты английских истребителей и истребителей-бомбардировщиков привели к тяжелым потерям. Так, в октябре 1941 г. во время атаки самолетов «спитфайр» на 3-ю флотилию дизельных тральщиков вблизи Дьеппа погиб прекрасный офицер, командир 2-й дивизии охраны водного района капитан 1-го ранга Карл Венигер; были также убиты командир флотилии и несколько других офицеров и много матросов. За мгновение флотилия потеряла убитыми или ранеными 40 % своего состава. С тех пор большая часть заданий по тралению и эскортированию в прибрежной зоне между Шельдой и Шербуром выполнялась в темное время суток. Но невозможно было ограничить все операции часами темноты, и поэтому сторожевые корабли были оснащены мощными зенитными средствами, причем в немалой степени трофейными. При этом старались, чтобы все орудия вплоть до 20 мм были защищены легкой броней. В атмосфере дружеского соперничества флотилии разрабатывали свои собственные конструкции щитов. Таким образом, корабли были обеспечены достаточными средствами для защиты, и в период 1941–1942 гг. в среднем приходилось не более двух убитых на каждый сбитый самолет противника.

Охранение вспомогательного крейсера при прохождении Ла-Манша в 1942 г. в водах, где существовала опасность нахождения только якорных мин (слева) или якорных и донных мин (справа). На схеме слева магнитные тральщики используются для отражения атак торпедных катеров, сторожевых кораблей или эсминцев.

Вооружение кораблей также было важно и для участия в многочисленных ночных боях с английскими торпедными катерами и сторожевиками, которые нападали на немецкие конвои. Проходить по Па-де-Кале теперь могли только одиночные суда со все более сильным эскортом. В конечном счете стали формировать две линии охранения: внутреннюю из траулеров или тральщиков и внешнюю – из дизельных тральщиков (типа R). Несмотря на яростные атаки английских кораблей, потери в течение длительного времени оставались терпимыми. Например, весной 1942 г. удалось отбуксировать из Булони в Голландию 8000-тонный танкер, который потерял руль и винты. Наибольшие неприятности в ходе этих операции доставляли тяжелые батареи в Дувре, которые с 1942 г. применяли радар для управления огнем и постоянно повышали точность стрельбы.