меня достанешь, – процедил сквозь зубы Фрид. – И я засуну тебе в рот кляп.

Фрид

Я смотрел на нее и представлял, как сжимаются пальцы на белом горле, как я вдавливаю ее в стену и прерываю поток колкостей, целуя глубоко и жадно.

Архова… стерва!

Иногда она просто невыносима, и только бог знает, чего мне стоит это вытерпеть.

Едва я собрался закрыть ей рот – не кляпом, конечно, а поцелуем, совсем рядом раздался звонкий детский визг. Из-за угла вылетела орда мальчишек – дюжина, не меньше. Они бросались снежками, взбивали снег и, гогоча, толкали друг друга в сугробы.

Последним выбежал мелкий мальчонка в шубе явно не своего размера. Он тоже хотел поиграть со старшими, но те лишь смеялись над ним, а один так вообще надвинул шапку на глаза нескладеныша и толкнул его в сугроб.

– Стойте! – заголосил он, вертясь и пытаясь встать. – А как же я!.. Подождите, не убегайте!..

Кого-то он мне напомнил. Именно это заставило приблизиться и присесть перед ним на корточки.

– Тебя как зовут?

– Орри, – ответил тот тихо. Он жутко смущался и, кажется, побаивался меня. – А ты правда… огненный маг?

– Сомневаешься? – я покатал между пальцами маленькую огненную сферу. – Не давай им себя обижать.

Орри нахохлился и опустил взгляд.

– Вы не понимаете. Они старше и сильней. А я тоже хочу с ними играть.

– Меня в детстве обижали старшие братья, а потом я вырос и надавал им по зубам.

Я стряхнул комья снега с воротника мальчишки и потянул его за руку.

– Пошли с нами, Орри. Я научу тебя быть сильным.

Фардана наблюдала за нами с нескрываемым удивлением и, когда мы вошли внутрь, прислонилась к стене, сложив руки на груди.

В этом месте проходили тренировки деревенских, но, судя по запущенности, заржавевшему оружию и царящему бардаку, они были весьма редки. Да-а… кажется, придется взяться за истокцев всерьез. Все равно тут больше делать нечего, скука смертная.

Поведя рукой, я зажег факелы на стенах. Орри поворачивался, хлопая глазенками и скромно теребя шапку, а в глазах – чистый детский восторг. Я даже почувствовал себя добрым волшебником из сказок, хотя до доброго мне было как до Этьюрдана пешком.

– Ты легко сходишься с детьми, – раздался голос Фарди у меня над ухом.

Лицо казалось серьезным, но штормовые глаза смеялись. Видеть эти задорные искорки было приятно.

– Не забывай, у меня одиннадцать братьев и сестер… То есть уже десять. И я боюсь по возвращении не застать кого-то еще.

Я старался думать о лучшем или не думать вообще, но эти мысли лезли в голову даже во сне. Времени с каждым днем все меньше, мы заперты в глуши на целый месяц, но… Это время можно провести с пользой. Все должно получиться.

Я окинул женушку нежным взглядом. Вся злость испарилась, будто ее и не было.

– Но мы справимся со всем, правда, Фарди? Случайностей не бывает.

Она посомневалась мгновение, а потом уверенно кивнула. Похлопала меня по плечу.

– Ты про ребенка не забыл? Что ты вообще собрался с ним делать?

Фардана

Энтузиазму Фрида можно было только позавидовать. Он даже про меня забыл, решив вылепить из тощего мальчонки настоящего воина. Смотреть на их попытки оказалось интересно, что-то теплое разливалось внутри – этот несносный южанин каждый день открывался с новых сторон.

– В Ордене я тренировал юных Сынов Огнеликого! – напомнил он, показывая бедолаге Орри, как правильно делать выпад с деревянным мечом. Мальчик уже шатался от усталости, когда Фрид соизволил его отпустить.

– Знаешь, что я думаю? – спросил, на ходу закатывая рукава. Темные глаза блестели довольно и весело. – Я мог бы тренировать мальчишек и юношей, а ты – девчонок. Наверняка кто-то захочет научиться, как защитить себя хотя бы от навязчивых женихов.

Эти слова заставили меня задуматься. Это может стать неплохим способом развеять скуку и хоть на время избавиться от мыслей… о нем.

– Кажется, я совсем потерял счет времени, – сообщил Фрид глухим шепотом, и в глазах мелькнуло уже такое привычное, шальное, приправленное искрами безумия.

Шагнул ко мне и протянул руку. Ладонь охватило пламя – оно выбрасывало огненные языки и тихо шептало.

– Начнем нашу тренировку с проверки связи? Не бойся, коснись его. Сейчас я хорошо себя контролирую.

Огонь не оставлял шансов на сопротивление. Как завороженная, я протянула руку и коснулась ладони ладонью, а пальцами – пальцев. Кисть окутало тепло, под кожу проникли сотни тонких иголочек, в жилах завихрилась магия.

Мы медленно разъединили руки, и огненная перчатка осталась у меня. Это было красиво, я не могла оторвать взгляда от такой непривычной магии – язык не поворачивался теперь назвать ее чужой. Пламя проникло в меня, стало моей частью.

– Прикажи ему что-нибудь, – Фрид ободряюще улыбнулся, и я ощутила, как уголки губ дрогнули в ответ.

Из ладони потянулся золотистый росток с бутоном – яркие лепестки начали раскрываться, веером сыпанули искры. Показалось, что корни цветка ушли прямо в сердце, оплели и засели намертво – не вырвать.

Внезапно дверь сотряс грохот, и на пороге показался Эйнар – пышущий весельем, румяный от мороза.

– Не помешал?

Огонек дрогнул и погас. Лицо Фрида сразу же стало каменным, рот сжался в полоску, а брови нахмурились.

– Трапеза уже начинается, вас позвать пришел! – сообщил мужчина громогласно. – Неучтиво пренебрегать приглашением старейшин.

– Передай, что мы сейчас будем, – бросил Фрид, даже не глядя в сторону Эйнара. – Иди.

Ну просто истинный принц, который свысока раздает приказы слуге. Эйнар пыхнул носом, как разозленный кабан.

– Благодарю, Эйнар, – сказала и посмотрела на муженька, сощурившись. – Кажется, вы друг другу не нравитесь. С чего бы это?

Фрид приторочил к поясу меч и загасил факел.

– Плевать я хотел на какого-то деревенщину. Но если продолжит таращиться на чужую жену, я за себя не ручаюсь. На юге за такое можно и головы лишиться.

В доме старейшин собрался, наверное, весь Исток, кроме совсем маленьких детей. Появились длинные деревянные столы и лавки, в воздухе разлился аромат съестного, от которого желудок тоскливо сжался. Давненько я не ела нормально! На походной пище у меня даже кости начали выпирать.

– Ох, ну наконец-то! Гости дорогие явились! – пробасил старейшина с косящим глазом. Он хлопнул по столу, показывая на места подле себя.

Тут же суетились девушки, расставляя простые, но питательные яства и наполняя кружки. То и дело раздавались командные оклики Ланди. Фрид уселся рядом со старейшиной, а моим соседом оказался Эйнар. Из разговоров я поняла, что он его внук. После первого тоста, посвященного проводам светлого года,