Толстый маг ходил по кругу в своём кабинете:

– Так ты говоришь, что они пытались пощипать одного богатого торговца, но потом их всех кто-то вырезал на пустыре?

– Да, господин, – подтвердил щуплый малый явно криминального вида.

– Это не мог быть тот, за кем они следили?

– Нет, – мы проверяли, – это обычный чел. Он даже не маг.

Толстяк задумался, остановившись у своего письменного стола.

Эта новость была очень плохой. Получается, что сейчас в городе появилась сила, способная вырезать несколько подчинённых ему бригад. И он об этих неизвестных ничего не знает.

Но точно знает, с чего всё началось.

– Собери мне всю информацию, которую сможешь достать, об этом торговце.

– Сделаю, господин, – поклонился щуплый и вышел из кабинета.

А толстый маг, сев за стол, опять уставился в формулу активации, которая много лет назад попала к нему в руки. И несколько месяцев назад он нашёл портал, который она открывала. Портал, ведущий в закрытые от всех остальных миры. И он должен обладать им. Осталась самая малость. Буквально через пару дней особняк, где была скрыта нужная ему портальная арка, будет принадлежать ему.

А тут эти неприятные известия.

«Как же вы не вовремя объявились, – подумал маг. – И вообще, кто вы такие?»

Ответа на этот вопрос у него не было. Но он надеялся его в скором времени получить. И всё начнётся с того, что он выпотрошит этого торговца. Ведь тот наверняка связан с неизвестными.

Дом леди Тенары

Следующий вечер

– Ну, что, – обратилась ко мне Маша, – ты нашёл мага, способного помочь Элае?

– Нет, – с грустью ответил я, – не получилось. Никто даже примерно не представляет, что с ней произошло и что нужно делать.

И это было очень плохо. Даже демону нужно питаться, и в таком коматозном состоянии она не сможет долго прожить. Я не врач, но и мне было понятно, что её нужно срочно выводить из этого непонятного летаргического сна.

Поэтому я весь сегодняшний день ходил по кварталу магов и искал лекарей.

Сначала обошёл тех, кого мне порекомендовала куколка (ну не могу я эту девочку называть леди, да, похоже, она и сама не возражает против того, что я обращаюсь к ней именно так, ей, по-моему, даже нравится), а потом вообще всех, кого смог найти.

Некоторые отказывались сразу, некоторых мы с Гешем приводили к нам. Но все, только увидев девушку, расписывались в своём бессилии.

Даже не предполагал, что возвращение Элаи к нормальной жизни будет такой сложной задачей. Я почему-то думал, что не хватает просто моих собственных знаний. А оказалось всё гораздо сложнее. Видимо, магия может не всё. Далеко не всё. И тех знаний, что были нужны нам для помощи девушке, не хватало у многих магов. Вернее, их попросту не было.

И вот сейчас мы сидели рядом с демоницей, и я грустно смотрел в её спокойное и какое-то умиротворённое лицо.

Что меня удивило, так это реакция Маши. Эльфийка очень переживала за Элаю. Мне даже пришлось переключить часть её внимания на что-то другое. Благо и цель для этого сыскалась.

Ещё в первый вечер состоялся интересный разговор между мной, Машей и детьми…

– Вы знаете, что потенциально вы оба очень сильные маги? – спросил я у куколки и Геша.

Те удивлённо посмотрели на меня.

– Мой папа говорил о чём-то подобном, – ответила девочка, – но он говорил это в том контексте, что раньше в нашем мире были подобные мне маги. Сейчас таких нет. Я, если честно, его не очень понимаю. Но он всегда утверждал, что способности к магии у меня есть, только он не знает, как их раскрыть. – И маленькая слезинка пробежала по её щеке. – Именно над этим папа и работал всё своё свободное время. Пытался как-то активировать или инициировать мои способности. Пытался создать артефакт, который преобразовывал бы мою силу в магически ощутимый эффект. И первым результатом его трудов стал наш дом. – Девочка обвела вокруг рукой. – Внутри его я полноценный маг и могу делать всё, что хочу. Но ему было этого мало, он хотел обезопасить меня и маму, ведь она была такая же, как и я, и сделать нечто такое, что помогло бы использовать нам магию всегда и везде.

Хм. А это интересно. Отец девочки гений, если смог создать уже это. Я-то сначала подумал, что это просто такая необычная система защиты, но теперь до меня дошла вся грандиозность замысла отца куколки. Он старался сделать материальный преобразователь одного типа способностей по управлению магической энергией в другой. Не типа магической энергии, а именно способностей по работе с ней. И у него это получилось. Хоть и в таком ограниченном объёме.

Внутри своего поместья Тенара, наша маленькая куколка, превращалась в полноценного мага. Но не мага-вербалиста, кем она являлась на самом деле, а повелителя сил. Ему осталось всего несколько шагов, чтобы продвинуться дальше. Но даже это уже было очень много.

Теперь хоть мне понятно, чем была обусловлена такая сложность построения этого артефакта. А дом им и был.

Жаль, что отец девочки пошёл несколько иным, менее универсальным путём. Ведь ответ лежал у него на поверхности.

«Тем более, коль он смог додуматься даже до такого». И я с уважением посмотрел на столь необычный преобразователь.

Если бы он его завершил, то это стало бы более универсальным решением именно для этого мира. Правда, при этом все остальные маги, те, что работали через подобные артефакты, всё равно очень зависели бы от их создателей, но всё же.

Но у меня оставался главный вопрос. Куда отсюда делись все вербалисты и прочие? Что с ними стало?

Здесь очень много магической энергии, но пользуются ею только маги, которым она нужна в самом минимальном количестве. Я не скажу, что они плохие или неграмотные. Нет, конечно. Сам один из таких. Это и моё ограничение тоже.

Но ритуалисты, артефакторы и рунные маги наиболее оптимально используют тот минимум энергии, что им необходим, и больше для проведения ритуала просто не возьмут. У них нет различных, сопутствующих магическому преобразованию потерь энергии. Тогда как у всех остальных сырой выброс магии при проведении любого магического процесса присутствует, и чем сильнее этот обряд, тем больше выброс.

Именно поэтому наиболее сложно обнаружить рунных магов, их деятельность на окружающем фоне вообще никак не сказывается. Дальше идут артефакторы, потом ритуалисты, потом некроманты и так далее, ну а в конце списка стоят вербалисты, и самые большие потери как раз у повелителей сил. И поэтому магическую деятельность того или иного мага можно засечь в момент проведения самого процесса преобразования энергии.

То, что его можно обнаружить, как только он начнёт читать заклинание, полнейший бред, в этот момент даже энергия не используется, но несколько позже, когда пойдёт процесс преобразования и реализации, мага можно обнаружить.