– Вы умеете убеждать… Осталось только решить, как и в какой последовательности разделаться с нашими врагами.

– Тут и решать нечего. Сначала отбрасываем досаждающих нам внешних врагов из королевства Шелленграм, потом разбиваем армию герцога Хетского и присоединяем то, что от нее останется к своей армии, далее отбрасываем армию из королевства Манскрит, досаждающей сейчас Хетскому. И пока внешние враги зализывают раны и разбираются со своими активизировавшимися внутренними дрязгами и, возможно, внешними врагами, что наверняка не упустят откусить кусочек от так внезапно ослабевших соседей, мы займемся оставшимися конкурентами на трон.

– А сможем? – усомнился герцог Каринтийский. – Вы ведь сами сказали, что с их магами можете и не справиться.

– В данном случае справлюсь. Теперь у меня будет необходимый плацдарм для подготовки, а главное, время, чтобы его подготовить…

Разведка эльфов и гномьих кланов рыла землю носом на территории людей в поиске Андра, напрягала агентуру, но Андрей смог всех обвести вокруг пальца и появился весьма громко.

Сначала активности в Летийском королевстве никто не придал особого значения. Ну подумаешь, очередное обострение. Что тут такого? Ну а то, что ситуация при этом кардинально изменилась, то всякое бывает, значит, кому-то улыбнулась богиня удачи или бог войны… хоть и нет тут богов. По крайней мере пока.

И даже то, что стремительно возвысился герцог Каринтийский, до сего момента особо звезд с неба не хватавший на поле боя, этому тоже можно найти много привычных и логичных объяснений. Да хотя бы то, что противники слишком расслабились, привыкнув к установившемуся статус-кво и не ожидавших ничего такого, за что жестоко поплатились.

И хоть силы у сторон были практически равные (далеко не все побежденные, по разным причинам, от личных до династическо-политических, переходили на сторону победителя, предпочитая влиться в армию другого претендента на трон), герцог Каринтийский вполне успешно давил последнего, самого сильного конкурента на престол королевства Летия, штурмуя столицу, где и засел его противник. И даже то обстоятельство, что нынешнего хозяина столицы поддерживали сильнейшие маги, не его спасало от медленной, но верной сдачи позиций.

Первым звоночком, показавшим, что не все так просто, как кажется, стало прибытие делегаций из королевств Шелленграм и Манскрит, явившихся практически одновременно и потребовавших продать им пулеметы:

– Нам нужно скорострельное огнебойное оружие, что вы продали герцогу Каринтийскому! – практически с ходу насел на князя Дарвла представитель королевства Шелленграм.

– О чем вы говорите?! Какое еще скорострельное огнебойное оружие?!

– Такое! От которого мы понесли ужасающие потери в живой силе! Не спасали даже самые крепкие доспехи, зачарованные самыми мощными плетениями прочности!

– Мы никому ничего не продавали!

– А это тогда как понимать?! – взвизгнул граф, выступающий в роли посла, и поставил на стол «планшет» с записью боя.

Картина, развернувшаяся на экране, ужасала. Война вообще событие малоприятное, если ты, конечно, не конченый псих-маньяк, что ловит кайф от крови, выбитых мозгов и вывалившихся кишок, но это по местным меркам было уже за гранью добра и зла. Так вот, это был не бой, а побоище, форменное избиение младенцев.

Как только основная масса шелленграмской армии, за исключением резервов, подошла к армии герцога, с флангов ударили два пулемета, что начали буквально выкашивать стройные ряды шелленграмских солдат. Да еще по фронту залпами ударили герцогские стрелки. Шелленграмцы побежали, и их продолжали бить в спину. Разгром был полный.

Пулеметные гнезда попытались накрыть артиллерией, но их ждал неприятный сюрприз. Пулеметы легко достали позиции артбатарей, что было невозможно, если бы стреляли из обычных винтовок, и быстро выкосили все артиллерийские расчеты. Те, что уцелели, позорно бежали, ибо не привыкли к тому, что не только они, но и их тоже могут убивать.

Что-то попытались сделать маги, сформировав боевые круги силы и долбанув по пулеметчикам огненным дождем, чем-то напоминающим бомбардировку фосфорным боеприпасом, но защита у пулеметчиков стояла непрошибаемая, а кроме того, пришлось несладко самим магам.

Центрального мага, что собственно и творил боевые плетения, получая дополнительную силу от круга помощников, буквально разорвало пополам. При этом стоявших рядом магов сильно контузило силовым откатом от такого принудительного разрушения магической связи.

«Стреляли из чего-то вроде винтовки Юрия, – подумал князь, профессионально оценив результат стрельбы. – Столь же дальнобойное, крупнокалиберное, точное и мощное».

– И что вы скажете на это?

– Что и прежде, пулеметы мы никому не продавали. Если потребуется, могу даже принести клятву. Может, кто-то из гномов-ренегатов до такого додумался?..

– Даже если и так, это уже ничего не меняет. У наших врагов есть скорострельное огнебойное оружие, а у нас – нет. Вдруг этот гном-ренегат продаст еще кому-то свое творение? Может даже нашим врагам, а нам и ответить нечем?! Так что мы требуем продать нам подобное оружие!

– Хорошо… я подумаю.

Ситуация у манскритцев была аналогична, и они столь же истерично требовали продать им пулеметы. А это в свою очередь означало, что и остальные хоть сколько-нибудь весомые игроки потребуют аналогичное оружие, за ценой не постояв, и его придется продать всем желающим.

Ситуация с появлением пулеметов и крупнокалиберной винтовки была доведена до всех заинтересованных лиц, что изначально пытались противодействовать Андрею.

– Вот он и явился… не запылился, – с невеселой усмешкой сказал князь Дарвл во время созванного им экстренного сбора. – И стоит Андру помочь своему ставленнику добить последнего конкурента и посадить его на трон, как он тут же примется расширять свои владения.

– Уже добил и уже посадил, – сказал лорд Талаоэл. – Буквально вчера.

– Как?! – пораженно воскликнул князь, даже подскочив на кресле. – Там же еще… Впрочем, это не суть важно, – уже флегматично махнул он рукой. – Это было неизбежно, и то, что сие случилось раньше на пару недель или даже месяц, роли не играет.

Все согласно кивнули.

– Но нет худа без добра, – начал мастер Морлд, – После того как Андр объявился, как только он предпримет первые шаги по восстановлению Летийской империи, собрать против него коалицию станет гораздо легче.

– Это верно, – хмыкнул князь. – Терять власть новоявленные короли вряд ли захотят. По такому случаю можно и забыть на некоторое время о старых спорах. Но все же, как он смог так быстро одолеть своих врагов? Особенно это касается захвата столицы. Может, Андр использовал еще какое-то оружие, что притащил с Земли?

– Нет, тем более что подобное оружие слишком уязвимо и ненадежно, – ответил эльф. – Как передали наши послы, были использованы темные ритуалы. Используя энергию нескольких тысяч жертв, в основном землян, Андр устроил локальное землетрясение, что обрушило обширный участок внутренней городской стены.