В захваченных королевствах начались те же процессы, что и в Летии, то есть попрание старых богов и становление нового культа Андра Всемилостивого. Всех, кто противился новым начинаниям, прессовали уже появившиеся отряды инквизиторов и паладинов.

После таких громких и быстрых побед было объявлено о воссоздании Летийской империи.

Ну и надо ли говорить, что после таких событий очень возбудились те короли, чьи королевства входили в состав прежней империи? Они справедливо заподозрили, что их настойчиво «попросят» вернуться и даже подкрепят эти просьбы действием. И произойдет это очень скоро, учитывая тот факт, как без долгой раскачки новый император, едва надев корону своего королевства себе на голову, начал успешные завоевательные походы. Все понимали, что это больше воля черного мага Андра, возжелавшего стать богом, но им от этого было совсем не легче, так или иначе их сдернут с трона, и хорошо если при этом еще и не вздернут на ближайшем дереве.

Да и остальные монархи тоже заволновались не на шутку. Ведь кто сказал, что империя восстановится лишь в старых границах и дальше расширяться не станет? Это при том, что и в первой вариации она так или иначе пыталась втянуть в свой состав то или иное государственное образование от королевства до вольного баронства. Скорее уж учитывая аппетиты темного мага Андра и его возможности, что магические, что технические, империя постарается в кратчайшие сроки распространиться на все человеческие земли, а значит, никому не удастся отсидеться в стороне и воспользоваться плодами чужих побед.

Ну и как результат, активизировались усилия по созданию нового антиимперского Союза. Теперь уже никому ничего доказывать не приходилось, послы от королей и великих герцогов, а также маги-делегаты от разных ковенов сами спешили в столицу гномьего княжества для переговоров и формирования общего плана противодействия.

Андрей обо всем этом, конечно же, знал, ведь для этого не требовалась даже разведка, достаточно здравого смысла и логики, с чем у него, несмотря на явную двинутость по фазе, было отлично. А потому он спешил захватить как можно больше государств, получить их ресурсы и заразить новым культом как можно большее количество людей. Ведь с этих «зараженных» он получал не только ману для своего энергетического развития, но и просто фанатично преданных бойцов, которых можно послать в бой, и они не отступят, как только их чуть прижмут, а будут биться до конца, особенно если среди них помимо толкового командира будет талантливый жрец-комиссар, что всегда найдет способ воодушевить ослабших духом солдат проповедью и ниспослать благодать на «стадо».

* * *

Ситуация перешла в состояние цейтнота, кто быстрее наберет достаточно сил, тот и победил. Но это не значит, что не пытались найти какие-то иные решения, кроме как посредством лобовой сшибки. Очень уж это дорого.

Первым делом попытались реанимировать портал на Землю, чтобы по возможности получить высокотехнологичную поддержку в виде боевой техники и оружия.

– Абсолютно безнадежно, – ответил мастер Морлд, после того как о портале спросил Юрий Медведев на очередном собрании «комитета обороны» в «узком кругу». – Андр надежно перехватил нити управления порталом.

– И судя по фиксируемым колебаниям магосферы мира, регулярно им пользуется, минимум раз в полгода, – добавил лорд Талаоэл. – Так что остается только гадать, что помимо жертвенного мяса он еще тащит с Земли.

– Неужели совсем ничего невозможно с этим сделать?!

– Максимум, что мы можем, затратив гигантское количество силы, это передать небольшое сообщение на Землю. Но чем это нам может помочь?

– А заблокировать действие портала? Поставить какие-то помехи?

– Нет, – покачал головой мастер Морлд, что лучше всех из присутствующих изучил природу портала. – По крайней мере, издалека это сделать точно не получится.

– А что с новой точкой привязки? Ее так и не обнаружили? – продолжал спрашивать Юрий.

Он из-за длительного отсутствия по причине очередной охоты на драконов в Пустоши, пропустил несколько таких собраний и не обладал последними данными. А сообщить все в индивидуальном порядке не посчитали нужным.

И если уж на то пошло, то присутствие Медведева на этих собраниях уже не имело большой необходимости. По сути, он являлся частным лицом, этакий советник князя по делам Земли и всему, что с ней связано. Но в последнее время эту функцию у него активно перехватывал генерал-полковник Маслов, имевший на порядок больше знаний, особенно в плане вопросов, связанных с военным делом.

Да и кто бы его просветил? Когда?

Уж точно не эльф. Не те у них отношения, не говоря уже о разнице статусов, помноженной на «любовь» эльфов к людям в целом и к Медведеву в частности.

Мог мастер Морлд. Благо он являлся учителем его детей, и, обсуждая их успехи в обучении, могли затронуть левые темы, а именно все, что связано с Андреем. Но сейчас гномьему магу было не до активной учебы, а учеников только прибавилось, учитывая людей с Земли. Слишком много работы навалилось по созданию различных артефактов, и Юрий сам регулярно доставлял ему для этого все необходимое: драконью чешую и прочую требуху. Так что вкалывал он в своей магической лаборатории похлеще папы Карло.

Князь Дарвл? Тоже мог. Тем более что он не чурался посидеть с Юрием за кружечкой пивка и поговорить о том, о сем. В конце концов, именно Юрию его клан обязан практически всем. Но и он был в последнее время занят практически круглосуточно, так что не до дружеских посиделок и пустопорожних разговоров.

– Примерное местоположение нам известно, благодаря регулярному срабатыванию портала, мы имели возможность провести триангуляцию источника возмущения магосферы, – снова ответил мастер Морлд. – Но опять-таки, что нам это даст? Заблокировать портал мы не сможем, Андр сразу же обнаружит нас и ударит. Послать туда армию мы тоже не в состоянии. Да и бесполезно, учитывая его возможности.

– Устроим на него там засаду.

– Мы думали над этим, – кивнул эльф, – но решили, что вероятность удачи ничтожна. И еще неизвестно, кто на кого в итоге устроит засаду. Он не может не понимать, что рано или поздно мы обнаружим новую точку привязки портала и захотим напасть. Там уже наверняка все подготовлено для нашей встречи. Риск слишком велик.

Юрий кивнул, соглашаясь. Собственно, о чем тут говорить, он и сам бы так же поступил, так что лезть самому в пасть дракону не самая лучшая затея. А потому все должно было решиться в глобальной генеральной битве.

Но до чего было противно и невыносимо ощущать свою беспомощность, и единственное, что он мог делать, дабы повысить шансы на победу, это вести массовый отстрел драконов в Пустоши ради их чешуи, из которой делали мощные боевые и защитные амулеты, а также «лечилки», а из требухи делали всякие эликсиры и компоненты для рунной магии.