он терял ощущение пространства и чувство времени. К счастью, шлемы наконец-то замолкли: видимо, батарейки сели. Или это отключился сам Первый, и Ханни отволокла его в самый тихий закуток машинного зала.

Голод, бред, напряжение на грани нервного срыва. Так продолжалось добрые трое суток. Рейко, Фид и Джон почти не спали. У парней выступила щетина на щеках, а у девчонки под глазами залегли глубокие тени. Фёдор вскоре затих в своём углу, его дыхание сошло на нет. Айджан держала его за руку, пока он уходил. Пусть Фёдор этого не чувствовал, но всё равно это казалось правильным и каким-то даже не горьким, а по-светлому печальным.

Затем начал угасать и Объект. Свет моргал, а где-то вдали угрожающе гремели механизмы. Система защищалась из последнего, пытаясь выкинуть какую-то подлянку. Ведь реактор нельзя было так вот запросто остановить. Да и никто из группы не знал, как именно это делается. Нужно было устроить так, чтобы Объект сохранил целостность своей автоматики. Чтобы он сам запустил процесс постепенного замедления работы реактора, введение в него поглощающих стержней и выгрузку ядерного топлива. А ещё, чтобы он оставил группе возможность выбраться наружу, не заблокировав порталы под угрозой чудовищного взрыва.

В итоге всё получилось. По словам Фида и Рейко, Объект всё-таки сдался. Осталась лишь одна маленькая деталь. Заклинить все его системы в положении выполнения программ деактивации, а затем бежать, бежать отсюда… Но было и ещё кое-что. Что-то, о чём придётся позаботиться в чуть более отдалённом будущем. И Ханни с Первым уже думали о том, как они будут выторговывать у Кэпа свою жизнь.

Дождётся ли их Хитрый? Не решит ли, что вся группа погибла? Не уведёт ли вертолёты, не начнёт ли подбор новой команды? Но нет, Кэп был явно не таков. Первый понимал: им не избавиться от него так просто. Пусть светлоглазый хакер и освободил их от страха возмездия посредством яда в организме… Да, он теперь заснул. Ушёл, как того и хотел. А вот Хитрый точно будет ждать их. Подстерегать у входа на Объект. Пусть даже пройдёт больше трёх дней. Больше оговорённого срока сделки.

***

Когда всё было готово к тому, чтобы дать системе команду полной остановки Объекта, Фид и Рейко подошли к командиру. Фид сказал:

– Ну вот и всё… Кажется, справились… И я смог подключиться к сети через их антенну, хоть мы и не в радиорубке. Разобрался со здешней связью. Всё готово для передачи данных. Слушайте, Ханни… А вы точно не хотите разделить между нами пароль? Каждый наберёт по три символа, не скажет их никому… Так мы будем нужны Кэпу все. Даже без одного из нас нельзя будет вскрыть хранилище. Дополнительная гарантия…

– Нет, – ответила Ханни. – Мы же ещё не выбрались отсюда. Понимаешь?

– Мы отключили системы защиты. Думаю, отключили их все… Может быть, где-то и есть модули с автономными прогами, но… Я уверен в нашей с Рейко работе.

– Мы ещё не выбрались, – повторила Ханни. – И потом… Под пытками можно разболтать что угодно.

Было ясно, что разговор окончен. Айтишники приступили к финальному этапу деактивации Объекта. Дать нужную команду системе – и «завод» постепенно остановит сам себя. Сделает всё, что нужно для того, чтобы заглушить реактор и сбросить отработанное топливо в дезактивационный бассейн. Энергосистема замрёт, Объект остановит свой цикл… Если только строители «завода» вдруг не решат вернуться, потеряв его привычный сигнал. Фид, конечно, сделает так, чтобы полностью не отключать маяки. Система подсказала, что их полностью заряженных батарей хватит ещё на полвека, но… Кто знает, какие последствия вызовет изменение данных на радарах его настоящих хозяев?.. Что ж… Решение дипломатических вопросов межпланетного масштаба явно не входит в компетенцию Ханни и Фида.

Наконец процесс был запущен. Рейко и помогавший ей Джон перетаскали из дальнего угла зала отключенные шлемы доспехов. Их тоже удалось подзарядить, и вроде бы Фид отрубил в них все уязвимые для взлома протоколы беспроводной связи. Ханни, Айджан, Леонид и Первый надели их, но айтишники пока откинули за спину, чтобы не сужать угол обзора.

– Даю команду на пять-четыре-три-два…

Фид набрал что-то на непривычной многоцветной клавиатуре терминала, с которым он был уже на «ты».

– Энтер!

Ничего особенного не произошло. Сирены больше не выли, и динамики не исходили воплями, ведь хакеры справились с ними ещё сутки назад. Что-то на дисплеях моргнуло, а потом побежало, посыпалось, покатилось лавиной символов, напоминающих нули и единицы. Свет ламп в коридоре задёргался, они гасли одна за другой.

– Быстрее! Пока не заблокировало дверь! – крикнула Рейко, хоть и сама никак не могла оторваться от обнулившихся дисплеев.

Фид начал собирать инструменты, но понял всю бессмысленность затеи и выскочил из-за терминала. Бросились к выходу и Рейко с Джоном. Айджан подхватила под руку замешкавшегося Леонида. Тот напряжённо глядел в направлении угла, где упокоилось тело страдальца Фёдора.

И тут Первого накрыло. Уже потом, когда он вспоминал об этом, то думал, что на самом деле произойти этого никак не могло. Динамики Объекта больше не действовали, да и в его шлеме рация была отключена. Но вдруг у него над ухом характерно щёлкнуло, зашелестело, а затем раздался спокойный, ровный, чистый, приятный голос:

– Ну вот, Первый, ты это и сделал! Я доволен и рад. А знаешь… мне было очень… приятно. Впервые так интересно с кем-то говорить. Ну, пока!..

Голос мягко затих, растворяясь в шорохе помех. А где-то рядом послышались лёгкие хрустальные щелчки. Объект умирал. Лампы мерцали и гасли стремительным каскадом, но двери послушно открывались по команде датчиков движения. Они выполняли условия новой программы, написанной для них Рейко и Фидом. Сирены молчали. Никто не гнался за группой, поспешно покидавшей Объект.

Айджан сбагрила Леонида Джону, но лингвист уже вполне оживился и бодро трусил вперёд. Айджан теперь прикрывала отступление группы. Фид и Ханни технично сгребли под руки вдруг обмякшего Первого и поволокли его прочь. Он был то ли в сознании, то ли нет. Вроде перебирал ногами в такт шагам Ханни и Фида, а вроде и грезил наяву. Он всё смотрел в догонявшую их тьму, которую призывали умирающие лампы, словно жаждая в неё окунуться вместе с печально-весёлым голосом из динамиков шлема. «Спокойной ночи… Прощай… – думал он, надеясь, что вот-вот услышит голос вновь, но понимая, что этого не будет. – Спасибо тебе за всё… За новый шанс…»

***

Подгоняемый надвигающейся тьмой, отряд возвращался назад почти тем же путём, что пришёл сюда. Ханни вела их наверх по спиральному коридору, подсвечивая дорогу лучом подствольного