разлился соловьём Хитрый. – Видите, я безоружен… – в подтверждение своих слов он поднял загорелые кисти, осторожно повертев ими в воздухе. – Ну и что вы тут устроили? М-м-м?.. Может, вернёмся на базу и поговорим в более комфортной…

– Нет.

Голос Ханни звучал спокойно, но была в нём такая твёрдость, такая непреклонная сила, что улыбка сползла с лица Кэпа.

– Ну почему же нет? – невинно промурлыкал он, вздёрнув седеющие брови.

– Сам знаешь, почему. У тебя нет козыря. Мы в курсе. Яда нет. Так что с тобой мы никуда не пойдём. Сможем договориться – разойдёмся мирно здесь и сейчас.

Хитрый молча буравил Ханни досадливым хищным взглядом. Лицо его окаменело, ни один мускул не дрогнул, не задёргались желваки на скулах. Было ясно: он ждёт условий. Тогда Ханни сделала вдох и отчётливо произнесла:

– Мы нашли его, Кэп. Нашли то, что ты называешь ядром. Только это не совсем то, что ты думал. Да, атомная энергетика там присутствует. И вообще всё дико интересно. Объект… он умный. И не наш, как вы и предполагали. Мы собрали много данных. Отсняли видео, скопировали образцы…

– И чего же вы хотите? – мягко, даже почти дружелюбно произнёс Кэп, чуть откинув голову назад, обводя группу жадным взглядом из-под серебристых ресниц.

– Данные – на хакерском сервере. Адрес домена – на флэшке.

Ханни медленно шевельнула рукой, залезла в разгрузочную ячейку брони и демонстративно подняла вверх маленькую чёрную флэшку.

– Но чтобы скачать их, вам нужен пароль. А пароль знает только один из нас… Отпусти нас, Кэп. Дай спокойной уйти. Не отзывай действие чистых документов. Не оповещай погранку. Не посылай погоню. И я даю своё слово, что в течение пяти дней тот из нас, кто владеет паролем, найдёт способ связаться с тобой. Он отправит анонимное сообщение на один из твоих номеров.

– Так…

Кэп качнулся на каблуках и вместе с тем дёрнул рукой – снова подал едва заметный знак. Наёмники вскинули винтовки. Группа Ханни ответила тем же, дружно целясь Хитрому в голову (ведь в конечном итоге они всё равно были в меньшинстве).

– То есть я вот так запросто поверю вам? – издевательски протянул Кэп. – Не узнаю до последнего, кто́ это? А если убью хоть кого-то, то он может оказаться тем самым?

– Да, – подтвердила Ханни. – Прикажешь переловить нас, и жертвы неизбежны. Мы не сдадимся без боя. И если вы убьёте того, кто знает пароль, то тебе, Кэп, никто из нас уже не поможет.

– Как страшно… Но пароль-то можно и подобрать… – язвительно промычал Хитрый, склонив голову, словно в раздумьях.

Грянул выстрел. Видимо, эти слова тоже были условным сигналом. Между Первым и Рейко с Фидом рухнул на землю Джон с простреленной головой.

Айджан с Первым открыли огонь, только Хитрого было уже не достать. Наёмники метнулись к нему, закрыв своими телами в доспехах. Они не стреляли, а просто сбились в кучу вокруг него, и пули отскакивали от брони, щёлкая рикошетом по сланцу и по щиколоткам экзоскелета Ханни.

– Отставить! – рявкнула она. – Стоп! Видите, это подстава!

И когда выстрелы стихли, лицо Кэпа опять показалось в зазоре между стальными наплечниками солдат. Ханни горько выплюнула:

– Поздравляю. Ты только что прикончил носителя пароля.

– Не-е-ет, – триумфально проблеял Кэп. – Точно нет. Я уверен, что Джон вам нужен был… так… даже не для красоты. Ну а следующей будет Айджан. А потом… Я ещё не решил. Может, Рейко… А может, ты, Ханни. Не думаю, что пароль у тебя.

Первый скрипнул зубами, но на провокацию не поддался. А вот из-за скалы щёлкнула пара выстрелов и послышалось гневное шипение Айджан.

Пули не задели Кэпа. Да и предназначались они не столько ему самому, сколько его самомнению. Однако наёмники вновь сомкнулись вокруг него живым щитом. Ханни заорала: «Отставить!» Но в итоге Айджан вразумил даже не её голос, нет. С криком Ханни слилось что-то ещё. Прозвенело во вдруг наставшем безмолвии нервное «Хватит!» Фида.

Хакер шагнул вперёд, отодвинув от себя Рейко. «Хватит! Хватит!» – судорожно повторял он, и его пистолет оказался вдавлен дулом в его висок.

– Хватит… Это я, Кэп. Верите, да? Если убьёте ещё кого-то, я нажму на спуск.

Хитрый засуетился, растолкал своих солдат и вышел вперёд. Лицо его было тревожным, но затем расплылось в мерзкой улыбке.

– Да, мой мальчик! Конечно, верю! Ставка была как раз на тебя! Ну ещё, правда, на Первого. Но Первый… Во-первых, он слишком хорошо экипирован. Это бросается в глаза. А во-вторых… Он не смог бы продержаться так долго. Сразу выдал бы себя, защищая вас.

Ханни гневно оглянулась на Фида, злясь на него и на всё вокруг. Первый остался на месте, удерживая на мушке Кэпа. Может, стоило прекратить всё это одним выстрелом? Но тогда… Даже если весь СЛОМ на деле – это один лишь Кэп, то группе всё же нужны какие-никакие гарантии, действующие документы… А наёмники, наверное, всё равно откроют огонь. Зная Хитрого и вспоминая Вика… Месть является для них частью контракта.

– Ну и что ты мне скажешь, Фид? – ласково протянул Хитрый. – Ты ведь понимаешь, что вы в полной жопе. А я не люблю ждать. Пять дней… Я и так уже долго ждал… Хочу наконец узнать всё про этот Объект! Так хочу, что уже не могу…

– Знаю, – оборвал его Фид. – Вы хотите отобрать у нас флэшку. Думаете поручить кому-нибудь… дать задание целому отделу программистов подобрать пароль. Я уверен, будь у вас техническая возможность, вы бы организовали перехват данных, отправляемых с Объекта. И тогда нас можно было бы не ждать. Не выпускать оттуда живыми… Но… Это не так-то легко сделать, да? Очень мощная кодировка сигнала. Так во́т… Я не просто сохранил данные на сервере. Я создал архив, используя способ шифрования на основе их кода. Мы не зря так долго торчали на Объекте. Только попробуйте сунуться в архив, не зная пароль! Один неверный ввод, одна попытка взлома… И все данные станут бессмысленным фаршем из единиц и нулей… У вас нет вариантов. А если бы домен был и правда указан на флэшке… – Фид сумел даже ухмыльнуться. – То вам всё равно позарез нужен пароль.

Хитрый заметно напрягся. Его плечи приподнялись, а кулаки сжались. Это тоже могло быть условным сигналом, и Первый метнулся вперёд, заслоняя Ханни.

– Расслабьтесь… – процедил Хитрый. – Первый, детка, не мешай взрослым разговаривать…

Щёки Первого вспыхнули, но поделать он ничего не мог. Ханни вышла из-за его спины, вновь представ перед Хитрым.

– Решай, Кэп. На́ вот пока тебе