– Ну, – задумчиво бросила Ханни, – уйдут годы только на то, чтобы Кэпу получить разрешение на какие-то новые работы… «геологические исследования» на их территории. Ведь «завод» теперь надёжно закрыт. Понадобится тяжёлая техника. Ну а если кто-то ещё узнает о том, что там скрыто… Да вы вообще представляете, как они будут это делить?!

– М-м-м… Бюрократия… – протянула Айджан.

Все улыбнулись. Фид удовлетворённо кивнул.

– Да… А им ещё придётся напрячься, чтобы его запустить…

Немного помолчали. Затем слово опять взял Фид:

– А мы с Рейко… потом, если выйдет… для начала попробуем во Владивосток. Рейко помнит море и порт. Её внешность… Но вполне обычная речь… В самый раз… У нас появилась мысль, что когда-то люди Кэпа нашли её где-то там.

Вновь повисла тишина. Рокот двигателя, шорох колёс по степи, дыхание, грустные улыбки.

– Хорошо.

– Счастливо добраться. Счастья вам…

Вновь объятия. Айджан бросила на пол винтовку, отстегнула лёгкий каркас шарнирного экзоскелета, оставшись в виниловом комбезе. Проверила карманы. Нашла паспорт, который ещё пригодится, немного денег и банковскую карту СЛОМа, которая теперь не нужна. Засунув карту отдельно, чтобы потом «ненароком» где-нибудь её потерять, она обнялась с Ханни.

– Ну, прощай, Ханни-әпке… Присмотри за этим волосатым, сестра…

Первый понял, что речь о нём – хмыкнул, оглянувшись с улыбкой. Айджан хлопнула его по плечу и шустро юркнула в люк.

Члены группы сквозь окошко-бойницу провожали взглядом сухонькую фигурку, бредущую по степному такыру к скоплению невысоких домов. Там Айджан уже встречали. Местные жители высыпали на улицу, столпившись возле крайнего дома. На их лицах были улыбки. Силуэт Хажжан-бабая, одетого по особому случаю в длиннополой кафтан и в какой-то высокий головной убор, маячил в первом ряду. Село чествовало Айджан, словно выжившую заклинательницу духов.

– Пройдёмся теперь вдоль границы… – задумчиво протянула Ханни, когда вновь загудел мотор. – Думаю, там найдутся поборники «экстремального туризма». Проводники, готовые заплатить нам наличкой за танк на колёсах… Что скажешь, Первый? Фид, Рейко? Рискнём?

– Ага, – отозвались они чуть ли не хором.

Первый, оторвавшись на миг от дороги, искоса глянул на Ханни. И с такой хитрой улыбкой, что у Ханни аж вспыхнули щёки. Впервые за всё время их знакомства ей вдруг стало как-то неловко, и к горлу подкатил невозможный, тошнотворно-щекочущий ком.

– Слушай, П-первый… – с трудом вымолвила она. – Что же там всё-таки случилось? Ну хоть вкратце? Чем было ядро завода?

Первый пару минут молчал, разглядывая сквозь лобовое стекло сверкающие кристаллики соли в белёсом налёте степи. Потом начал сбрасывать скорость, чтобы плавно затормозить.

– Ну… Если вкратце… – наконец произнёс он и, остановив БТР, обернулся. – Если вкратце – сама система. Очень сложный набор программ управления Объектом. Ну и то, что на нём изучали… «Завод» – это вовсе не завод, а исследовательский центр. И они здесь открыли возможность… «откатывать назад» небольшой отрезок времени. Знаете… когда меня глючило… когда мне… когда всем нам снились сны… это были вовсе не сны. Всё случилось на самом деле. Реактор взорвался, Ханни. И сработала система защиты. Только не защиты Объекта, а… скажем так… система защиты жизни, развившаяся внутри основной. Другой модуль. Другое ядро.

Правда, второй модуль не мог проделывать это каждый раз. Слишком сложный механизм активации. Требуется совпадение слишком многих условий… Но когда у него получалось, то всё как бы возвращалось на пару часов назад. Ну, то есть… Для нас с вами здесь – возвращалось. А вот где-то и я, и ты, Ханни… и Рейко с Фидом мертвы. Мы погибли, причём не один раз. Но система… На заводе везде стоят камеры. Этот второй модуль мог анализировать ситуацию, предсказывать ход событий и за доли секунды до… нажимать на нужные триггеры. Он спасал нас.

Но был и ещё нюанс. Конфликт между ядрами – основным, созданным для защиты Объекта, и другим – тем, что было за нас и могло давить на гашетки. Запускать механизм «бэкапа» в тайне от основного ядра… Получается, что Рейко погибла минимум два раза. И ты, Фид – тоже два. В турбинной, а потом у реактора… Ханни – три. Вспомни ещё тоннель… А я – по крайней мере один раз… Но для нас образовалась новая ветвь. Новая грань реальности. Новый её вариант, где мы с вами остались живы.

И это явление… Хозяева Объекта даже сами толком не знали, как им управлять. Они просто собирали данные. Наблюдали издалека. Из какого-то другого места… Очень отдалённого места, и в то же время «соседнего» с нами. Иначе как бы они в принципе могли всё это запомнить? Ну а я…

Как я понял, у них есть теория, что «система отката» работает во вселенских масштабах. Вселенная как бы способна… пульсировать… дышать, расширяясь и сужаясь не только в пространстве, но ещё и во времени. То есть каждую минуту, каждую секунду… прямо сейчас это может происходить. Возможно, всё в известном нам мире меняется бесконечное количество раз. Откатывается назад, а затем начинает движение снова. А мы этого и не замечаем…

Но естественно, для того, чтобы изменить реальность, для мгновенного вычисления взаимного расположения частиц… каждого атома вещества в определённый момент времени… требуется просто немыслимое количество энергии. Вселенная – это тоже огромный, очень сложный механизм, и где-то в ней спрятан гигантский генератор энергии. Что-то вроде невероятного солнца. Реактор, объёмом и мощностью превосходящий миллиард наших солнц. Он находится где-то за гранью. За мембраной, отделяющей одни слои реальности от других… Возможно, он связан с ними через чёрные дыры. Или, может, сами чёрные дыры и есть генераторы. Или, как вариант, бездонные аккумуляторные батареи… В общем, что-то позволяет вселенной «дышать». Дышать временем, сбрасывая всё… ну не на ноль, конечно. На какую-то рандомную[57] предыдущую позицию. И, может быть, мы с тобой, Ханни, уже тысячу раз повторяли этот диалог. Отсюда и чувство дежавю.

Ох, ну что-то я загнался. Короче. Завод… вернее, институт… его сотрудники, случайно наткнулись на остаточный след явления и воссоздали этот «вдох» в локальных масштабах. А потом уже новое ядро, новая «ожившая» сущность охранной системы Объекта научилась инициировать его «по заказу»… Не спрашивай меня, как это работает, и откуда я вообще это знаю. То ли я чего-то не запомнил, то ли совсем не понял. Я просто очнулся уже со знанием обо всём этом. А то, что я видел во сне, было совсем другим.

Так во́т… Всё эти чудовищные трансформаторы, турбины в подземных цехах, реактор… Они лишь частично служили для энергоснабжения «бэкапа». Изначально