в том, что я занимаю слишком важный пост в церкви и не могу грязная, потная, по сути, в боевом облачении явиться на приём... Церкви Света нельзя показывать слабость в такие тёмные времена!

— Хм... — Дилан стал задумчиво ходить взад-вперёд. — У меня есть кое-что, но обещай мне, Хина!

— Что обещать?

— Обещай, что не повредишь «его»! — совершенно серьёзно сказал принц.

— О чём речь вообще? — заинтересовалась Грация.

— Ты чего так разволновался, Дили? — приподняла бровь Хина. Парень явно собирался с мыслями, не зная, как подобрать нужные слова.

— Понимаешь... Слушай, мы ведь давно знакомы, верно? — жрица кивнула. — У меня есть один секрет, о котором я никому не рассказывал...

Повисла неловкая пауза, Дилан выстраивал слова в голове как настоящий пазл. Ангелина не понимала. К чему он клонит, но речь шла про его маму.

— В общем, ты знаешь, насколько я был близок с матерью. Когда её не стало, я сильно горевал и творил всякие глупости. Среди прочего, я выкрал любимое платье мамы из королевской гардеробной, когда узнал, что отец хочет избавиться от некоторых вещей королевы...

— Оно до сих пор у тебя?! — удивились Хина и Грация.

— Да, оно лежит в потайном отделении шкафа, — признался Дилан. — Не могу знать наверняка, но я считаю оно тебе подойдёт.

— Ты правда одолжишь мне это платье? — скромно спросила жрица. — Я понимаю, как оно для тебя важно...

— Ну просто великолепно! — Ангелина издала возмущённое фырканье.

— Что не так? — растерялся Дилан.

— МНЕ ЗАВИДНО! — обиженно ответила Грация. — В такие моменты я бы отдала что угодно, чтобы стать человеком, хотя бы на вечер! Мы с тобой так сблизились, столько пережили, а в итоге — сентиментальная вещь из прошлого достанется другой! Я протестую!

— Хина мой друг! — возразил парень. — Почему ты всегда ревнуешь к ней?

— Я не ревную! Ну... разве что... чуть-чуть...

— Мне отказать ей? Пусть идёт грязная, позорит честь церкви?

— Нет! — замотала головой Грация.

— Что это с ней? — Хина поднялась с кровати и подошла к Ангелине. Девушка попыталась коснуться головы пегаса, но Грация отклонилась от её руки.

— Не хочет идти на бал... — вздохнул Дилан. — Как и все в этом замке...

— Так что насчёт платья?

— Ох, да... Один момент.

Принц отправился к единственному шкафу с одеждой, отодвинул там скудный набор одежды на вешалках, надавил на внутреннюю стенку справа, открывая потайной отсек. Дилан извлёк небольшой деревянный ларец, сдул с него пыль и вручил Хине.

Путём нехитрых манипуляций, девушка извлекла из коробки великолепное вечернее платье фиалкового цвета, прошитое золотой нитью. Вещица выглядела так, словно принадлежала королеве фей — к нему не хватало только пары крыльев в комплект! Ткань очень нежна на ощупь, а пахла как цветочная пыльца несмотря на то, что пролежала в коробке долгие годы.

— Ничего себе! — Хина приложила платье к себе и покрутилась с ним на месте. — Королева знала толк в одежде!

— Ещё бы... — со светлой грустью улыбнулся принц. — Она ведь была уроженкой вечноцветущего края Ками. Я бывал там всего раз, но отчётливо помню, что многие женщины тех земель предпочитают подобный стиль одежды. Ткань для покроя, кстати, привезена с родины матери и ею же сшито у нас в замке. Она называется «апрельский шёлк».

— Ого! Я не знала, что твоя мама была такая рукодельница! Мало кто в нашем королевстве взялся бы за такую ткань! — восхитилась Хина.

— А что в ней особенного? — Грация с любопытством приблизилась к жрице с платьем и понюхала.

— Действительно. Для шитья «апрельским шёлком» нужны особые иголки с нитками. Сложность заключается ещё и в том, чтобы проколоть эту ткань нужно очень аккуратно вкладывать магическую силу в остриё иголки. А главное — всё делать с первого раза! В противном случае, изделие будет навсегда испорчено. — объяснил принц.

— А если не совершать ошибок, то в результате получается шедевр с частичкой волшебства от самого творца! — закончила за Дилана жрица. — Я уже сгораю от любопытства надеть его на себя! Где у тебя можно переодеться?

— В комнате или ванной. Как тебе будет удобно.

— Тогда, я быстро! — Хина с платьем поспешно скрылась за дверью.

— Всё ещё дуешься? — спросил принц.

— Немного, но уже смирилась. Представила, какой это цирк будет — единственный сын короля приходит на бал в сопровождении пегаса, на котором абы как натянуто платье покойной матери... Я не настолько бездушная, чтобы пойти на такое зверство над твоими чувствами.

— Ну как вам? — Хина буквально выпрыгнула из ванной в новом наряде и покружилась перед друзьями. Дилан смотрел на девушку, приоткрыв рот, а потом потёр левый глаз. — Дили, ты чего?!

— Всё нормально! — отмахнулся он, скрывая скупую слезинку. — Просто... Ты так похожа на неё...

— Сочту за комплимент! — улыбнулась Хина.

— Ладно, мне тоже пора приодеться... — вздохнул принц, возвращаясь к гардеробу.

Недолго думая, Дилан снял с вешалки любимый праздничный костюм. То была популярная модель в королевстве: смесь мужского вечернего наряда со вставками доспеха на груди, плечах и запястьях. Принц одобрительно кивнул и стал раздеваться.

— Дили! — возмутилась Хина. — Постыдился бы!

— Это ещё почему? — искренне не понял парень, продолжая снимать с себя грязную рубашку. — Тут моя комната — это раз. И два — вы обе уже сто раз меня голым видели, чего теперь-то пищать? Время поджимает, за нами скоро придут... — ответил Дилан, откинув голову в сторону настенных часов.

— А я всё равно отвернусь! — важно сказала жрица.

— Ну так я — посмотрю! — ухмыльнулась Ангелина. — Обожаю смотреть на твою спину...

— Это прозвучало... некомфортно! — от взгляда пегаса парень поёжился. У него непроизвольно проснулось чувство стыда.

— Давай-давай! Пошевеливайся! — нарочно похотливым голосом подгоняла Ангелина.

— Ой, да ну вас обеих! — обиделся Дилан и скрылся в ванной.

Пока парень одевался, в дверь постучали:

— Ваша Светлость! Леди Хина! И... защитница! Просим вас проследовать на террасу! Вы уже готовы?

— Одну минуту! — крикнула за всех жрица.

Когда все стали наконец готовы, дверной замок щёлкнул и перед слугами выступили