— Чувствуешь? — спросила Луна, не отпуская ее руки. — Звук возрастающего напряжения, что витает в воздухе. Боишься?

— Я ничего не боюсь, — честно ответила она. — Но напряжение я чувствую.

— Хорошо, — обрадовалась Луна. — Мне нужен кто-то, кто ничего не боится.

Наконец, подъемник остановился, и за остановкой последовала приятная тишина.

— Потому что еще немного и я не смогу скрывать свой ужас.

Коридор на этаже оказался предательски пустым, и оставались мгновения до того, когда они, наконец, узнают, ловушка все это или же нет.

Вздохнув, Девятая взялась за ручку кабинета и, переглянувшись с Луной, уверенно открыла его, ступив вперед.

Все было таким же, каким Девятая и запомнила это место: отполированное до блеска, полупустое, и с большим панорамным окном, что выходило прямиком на заснеженные горы, что раскинулись почти сразу за мраморным городом.

Но к их удивлению, ассистента генерала здесь не было. Кто-то, впрочем, все же сидел на кресле, повернувшись к панорамному окну.

— Ассистент? Генерал?.. — спросила Девятая, пытаясь понять, кто сидит перед ними.

— Не нужно формальностей, — отмахнувшись, ответили им. — Можно просто Пандора.

Луна тут же схватилась за копье, а Девятая сорвала с пояса огнестрельное оружие, что она притащила с собой из форта. Серебристый, гравированный пистолет, заряжаемый обоймами, — венец восточных технологий, и подарок Девятой, как послушному представителю военизированной части востока.

Еще один такой же висел у нее с другой стороны, но она решилась ограничиться одним, чтобы вести прицельный огонь. Раз уж сама Девятая прибегла к помощи подручных инструментов, то Пандоре стоило порадоваться за себя, ведь мало кто в мире вынуждал ее действовать так отчаянно.

— Да ладно, не делайте удивленное лицо, — поднявшись с кресла, Пандора медленно зашагала в их сторону, проводя по мраморному полу кончиком меча. — Вы прекрасно знали, что все сведется именно к этому.

— Есть ли смысл спрашивать, зачем ты здесь? — все же позволила себе спросить Девятая, прицеливаясь. — Где генерал? Где его ассистент?

— Думаешь, я с ними в сговоре? — ухмыльнулась та. — Напрасно. Думаешь, я убила их? Будешь скучать по ним?

— Ассистент был так себе, с гнильцой, — призналась она. — Но генерала я тебе не прощу.

Покачав головой, Пандора улыбнулась, будучи удовлетворенной ее ответом.

— Я так устала от тебя! — сорвавшись, прокричала Луна, выйдя вперед. — Почему бы тебе просто не поскользнуться и не свернуть себе шею?!

Когда подъемник достиг нужного этажа, Камелот быстро сообразил, что к чему, тут же встав на защиту Луны и Золы. Учитывая, как Луна разоралась, ему даже не нужно было думать, тут и без беглого взгляда было все понятно.

Камелот пригрозил Пандоре мечом, оттесняя ее назад. Пандора, впрочем, не спешила отступать, стараясь удерживать свою позицию.

— Трое на одного, — ухмыльнувшись, подметила Девятая. — Сегодня не твой день, Восьмая.

Поджав губы, Пандоры все же шагнула назад, то и дело поднимая голову вверх.

— Знаешь, что находится на вершине башни? — указав пальцем вверх, спросила Пандора, обращаясь к Девятой.

— Ядро Завесы, — честно ответила Девятая. — К чему ты ведешь? Хочешь сломать его?

— Сломать? Нет. Уничтожить? Да… — Пандора перевела взгляд на Луну, ожидая от нее более бурной реакции, нежели от ее подруги. — Ты ведь знаешь, чем это чревато, жрица?

— Ты не посмеешь это сделать, — оскалившись, Луна шагнула вперед, пригрозив Пандоре копьем, подобно Камелоту. — Тебе мало одного погибшего города?

— В чем проблема? — вмешался Камелот. — Завеса отключалась и до этого, разве не так? Я даже однажды был здесь, когда Завеса не работала…

— Завеса не работает, как щит! — пояснила Луна, не отрывая взгляда от Пандоры. — Она накапливает холод и преобразовывает его в магическую энергию, что используется повсеместно в городе! При отключении энергия рассеивается, это правда, но если уничтожить ядро… если уничтожить его…

— Вся концентрация холода, обращенная в магическую энергию, обрушится на несчастный мрамор под нашими ногами, — продолжила за нее Пандора.

В случае уничтожения, энергия Завесы никуда не денется, — она обрушится прямиком на город, как лавина. Это будет настоящая катастрофа.

— Тот, кто построил эту монструозность, настоящий псих… — фыркнул Камелот.

— Почему, по-твоему, Завеса находится на вершине самой защищенной башни в городе?! — вновь сорвалась на крик Луна, вжимаясь в свой посох.

— Луна, остынь… — попросила ее Девятая.

— Весь город скоро остынет, если ничего не сделать!

Взгляды Луны и Пандоры пересеклись, снова. Пандора не видела ничего в ее пустых глазах, но она знала, что Луна смотрит на нее. Знала, что еще немного, и жрица нападет на нее, пойдет на все, чтобы остановить ее… ведь если она этого не сделает, Пандора просто воспользуется ситуацией и вынудит их бежать отсюда. С самого начала, они просто танцевали под ее дудку… и этот факт непомерно бесил Луну. Этому пора уже положить конец.

Оторвавшись от земли, Луна полетела вперед, как снаряд, направив копье на Пандору. Девятая хоть и была готова начать бой в любой момент, но безрассудство Луны свело ее подготовку на нет. Камелот же рванул вперед, за Луной, чтобы хоть как-то помочь ей в битве с Пандорой. Если у него получится избавиться от барьера… ситуация может измениться кардинально.

— Умри, — безжалостно сказала Луна, врезавшись в барьер Пандоры копьем.

Выстрелы, удары, магия, — на Пандору свалилось все, что можно представить, но ничто из этого не оказалось способно пробить ее барьер. Она определенно испытывала какое-то подобие напряжения, но ее жизнь ни на мгновение не находилась под угрозой. Этот барьер был идеальной, ультимативной защитой, и пока не избавиться от него… ничего не изменится.

Девятая продолжала стрелять, Камелот продолжал бить, а Луна продолжала колоть ее, попутно поливая целым градом заклинаний. Но ничего из этого не помогало. Пандора оставалась несломленной, и, казалось, она может делать это вечно. Но ей не нужно было делать это вечно, ведь у нее, в отличие от этих троих, был план. План, который она собиралась воплотить в жизнь.

Перестав сдерживаться, Пандора схватила Луну за горло и безжалостно ударила ее об пол. Жрица нашла в себе сил встать на ноги, и даже смогла отступить, но Пандора тут же подскочила к ней еще раз, игнорируя атаки других, и продолжила избивать ее. Она могла легко убить Луну, но вместо этого она просто продолжала колотить жрицу, словно она пыталась… истощить ее, да. Пандора не желала ей смерти, она лишь доводила ее до предела. Истощала до той степени, когда она не сможет стоять на ногах.

— Теперь, есть лишь одно место, куда ты можешь уйти с ними… — схватив Луну за плечо, сказала Пандора ей в лицо. — Ты понимаешь, к чему я