Сзади раздался рев мотора. Преследователи не успели затормозить. Их машина вылетела из тоннеля и с шумом воткнулись в свинцовую воду. Поднятая волна качнула плот. Некоторое время автомобиль преследователей держался на воде, а потом завалился вперед и медленно, как «Титаник», ушел на дно. Костя проследил за скрывшимися под водой лучами фар.

– Думаете, они утонули? – спросил он Арамиса.

– Нет. Эти всегда всплывают. Смотри.

Костя вгляделся в темноту и увидел на поверхности два светлых поплавка – бритые головы преследователей.

– Так им и надо. Не будут связываться с Арамисом.

На плоту лежали два длинных весла. С их помощью благополучно миновали мост и направились к берегу. Там была спускавшаяся к воде лестница, а над ней, устремленная в небо Костина высотка.

– А теперь садись, – скомандовал Арамис. – Быстро!

Они запрыгнули в машину. Когда плот стукнулся о гранит набережной, Арамис дал газу, и Быстроногая лань, оправдывая свое название, сделала грациозный прыжок. Они были на твердой земле, а отброшенный плот поплыл дальше.

Через пять минут они остановились перед подъездом.

– Приехали, – объявил Арамис и взглянул на счетчик. – С тебя четыреста пятьдесят рублей.

До Кости не сразу дошел смысл его слов. Глянув на своего спасителя, он потянулся к кошельку. Арамис перехватил его руку.

– Шучу. Для друзей бесплатно. Только береги себя. Они просто так не отстанут.

Он указал пальцем на продырявленное стекло.

– И шутить они не любят.

Наступило утро 31 декабря. Последний зачет был сдан, и можно было немного расслабиться, но приближавшийся праздник не сулил радости. К нему примешивалось чувство неопределенности и ожидания. Если верить письму, которое осталось у Олега Игоревича, хозяйка квартиры – Клара Васильевна должна была прибыть сегодня, и это должно было снять сразу несколько вопросов. «Но, что если она не приедет?» – думал Костя. – «Тогда в канун Нового года нас вышвырнут на улицу».

С самого утра он не мог найти себе места. Костя прислушивался к любому звуку, каждый раз выглядывая в подъезд, когда ему казалось, что там открылись двери лифта.

Маша не появлялась из своей комнаты, хотя было слышно, что она давно проснулась и с кем-то разговаривает. «Ох, уж эти девчонки. Сколько можно болтать по телефону, и главное, с кем? Ведь у Андрея телефон забрали».

Костя без аппетита сжевал «зеленый» бутерброд и на автопилоте выпил чашку чая. «Что теперь делать?» Предстоящий день обещал быть долгим и тяжелым. Тяжелым главным образом из-за того, что долгим. «Какая ерунда в голову лезет. А все из-за того, что нужно ждать, а чего ждать – неизвестно».

Около десяти часов, не вынеся мук одиночества, Костя постучал к Маше. Девушка отозвалась не сразу. Лишь через минуту дверь ее комнаты приоткрылась, и из нее высунулось Машино личико.

– Привет.

– Привет. Что делаешь? – спросил Костя.

– Так. Прибираюсь. Ты что-то хотел?

– Ничего особенного. Хотел узнать, как дела?

– Хорошо, спасибо! Еще что-то?

– Да, вроде нет, – ответил Костя.

– Тогда извини, я занята. Встретимся позже.

– Хорошо.

И снова потянулись долгие часы ожидания неизвестно чего. Чтобы хоть чем-то занять себя, Костя засел за химические опыты. За лабораторным столом время пошло быстрее. Костя забыл про обед и не успел оглянуться, как за окном опустились ранние зимние сумерки. Несколько раз он слышал, как выходила из комнаты Маша, но каждый скоро возвращалась обратно. Новый год приближался, и шансы на появление Клары Васильевны стремительно таяли.

«Неужели не приедет?» – думал Костя, механически смешивая реактивы.

В дверь позвонили. Костя, так долго ожидавший этого момента, даже подпрыгнул на стуле. «Наконец!» Он через мгновение был у двери, но на пороге оказался не тот, кого он ожидал увидеть. Там стоял капитан Свинищев, а за его спиной еще несколько человек.

– Вам кого? – спросил Костя. – По-моему, все, кто вас не устраивал, уже здесь не живут.

Капитан растянулся в притворной улыбке.

– Вы принимаете меня за какого-то монстра. Это неприятно. Что же касается моего появления, то считайте его визитом вежливости. Разрешите?

Он вошел, а следом за ним еще трое полицейских со служебной собакой и невысокий мужчина в комбинезоне. Последний был работником «Последней радости», тот самый, которого когда-то вышвырнул Руслан. Оказавшись в квартире, коротышка подскочил к телевизору.

– Вот он. Это его не хотели отдавать эти ворюги.

Свинищев вальяжно расположился в кресле и хозяйским жестом указал Косте на диван.

– Присаживайтесь. Значит, вы говорите, что все правонарушители покинули квартиру, но у меня на этот счет другие сведения. Даже если не брать во внимание, что здесь присутствуют незаконно удерживаемые предметы, – он указал на телевизор. – Даже если я закрою глаза на ваши проделки и прочие гадости. Даже, если окажется, что это не ваших рук дело, – Свинищев вынул из кармана и выложил перед Костей маленькую черную «шайбу». – В чем я сильно сомневаюсь, то одно ваше присутствие в этих стенах дает мне полное право вышвырнуть вас вон без всяких объяснений и, заметьте, как вы любите, в абсолютном соответствии с законом. Что вы на это скажете?

– Я скажу, что сегодня приедет хозяйка квартиры и все вам популярно объяснит.

Капитан резко подался вперед.

– Вы все еще этому верите? А может быть, вы верите и в Деда Мороза? Послушайте, давайте разговаривать как взрослые. Никто не приедет. Пора бы вам забыть про волшебника в голубом вертолете. Последний раз гражданку Кузнецову видели более полугода назад. С тех пор о ее судьбе ничего неизвестно. Я на полном основании могу причислить ее к без вести пропавшим. Исходя из этого, предлагаю вам приступить к упаковке своих пожитков, чтобы в ноль часов ноль-ноль минут первого января вашей личности не было в этой квартире. И передайте мое требование вашей знакомой. У меня все.

Капитан поднялся.

– Надеюсь, мы поняли друг друга?

– Конечно, – тихо ответил Костя.

– Вот и отлично.

Работник «Последней радости» взялся за телевизор, но Костя с самым решительным видом преградил ему дорогу.

– Это наше, – сказал работник.

Костя не двинулся с места.

– Заберете в ноль часов ноль-ноль минут.

Коротышка нехотя отступил.

Когда они ушли, из своей комнаты появилась Маша.

– Я все слышала, – сказала она, подходя к Косте. – Что же теперь делать? Не может все так закончиться. Это несправедливо.