Но случилось то, чего Костя никак не ожидал – электричество погасло прямо сейчас. Излучатель без электричества превратился в бесполезный металлолом. Оставалась надежда на баррикаду.

– Константин, – снова раздался голос управдома. – Мы даем вам последний шанс – выходите.

Костя не ответил. От внезапно наступившей тишины зазвенело в ушах. «Неужели они отступили? Не может быть».

Не успел он додумать, как раздался взрыв. Он был так силен, что взрывная волна, промчавшись по квартире, перевернула диван и перекинула через него Костю. Совершая в воздухе кульбит, Костя успел заметить, как подпиравшее дверь пианино словно шар в боулинге несется через квартиру. Сметая все на своем пути, разбросав комод и стоявший на нем излучатель, пианино запнулось на завернувшемся ковре, подпрыгнуло как мячик и, выбив из рамы стекла, застряло в окне. В комнату ворвались порывы холодного ветра.

Из своей комнаты высунулась испуганная Маша, и Костя закричал ей.

– Не смей! Иди к себе.

По квартире уже скользили лучи полицейских фонарей. Маша успела увернуться от протянутых к ней рук и перед носом полицейских захлопнула дверь.

– Ну, с этим мы еще разберемся, – сказал Свинищев, постучав костяшками пальцев по Машиной двери. – Главное, что птичка в клетке.

Оглушенный Костя поднялся на ноги и исподлобья глядел на вышагивающего по гостиной Свинищева. Капитан поднял валявшийся стул.

– И стоило городить городки? – вальяжно усаживаясь, произнес он. – Чего ты хотел этим добиться? Монополии на сбор мочи во всем доме? Или хотел стать тараканьим вождем? Ха-ха. Ведь это твоих рук дело? Нет, таким как ты не место в наших рядах.

– В ваши ряды я не стремлюсь.

– Знаешь, чего я хочу больше всего – чтобы ты заткнулся. Ненавижу таких умненьких, аккуратных, воспитанных. Заканчиваете институты, а потом сидите в своих кабинетах, боитесь испачкаться и указываете, что и кому делать. А еще вы не умеете проигрывать. Смотри, только не заплачь – я этого не люблю.

Костя не думал плакать, а только сжал кулаки.

– Вам это не сойдет…

Он не договорил. Дверь в Машину комнату распахнулась и…

– Нет! Куда? – закричал Костя, но тут случилось совсем непонятное.

За Машей из двери вышла подталкиваемая управдомом… Клара Васильевна. «Значит, она все-таки приехала, но когда? И откуда там взялся управдом?» Костя пытался найти объяснение, переводя взгляд с Маши на старушку, а затем на торжествующего управдома. Только сейчас он заметил, что в руке Олега Игоревича поблескивает пистолет.

– Опять все приходится делать самому, – управдом подтолкнул женщин к Свинищеву. – Теперь все в сборе. Заканчивайте этот балаган. И побыстрее.

Костя не мог оторвать взгяд от неизвестно откуда взявшейся хозяйки квартиры. Она как две капли воды была похожа на свою младшую сестру – та же прическа, то же лицо, только бледнее, и даже еле заметное дрожание головы. В довершении сходства на ней был тот же в розочку халат.

«Почему Маша не сказала, что она приехала? Все могло быть иначе…»

Костины мысли прервал жесткий голос управдома.

– Ты знаешь, что делать, – сказал он Свинищеву. – Мой человек ждет вас.

– А если нас кто-то остановит?

Олег Игоревич усмехнулся.

– В новогоднюю ночь? Сейчас во всей стране нет ни одного трезвого человека. Можно Ленина вынести из Мавзолея – никто не заметит. Берите мальчишку и закончим с этим.

Дар речи вернулся к Косте.

– Олег Игоревич, так это все вы?… – он не мог найти подходящих слов. – Все это время… А я еще говорил…

Управдом со снисходительной улыбкой взглянул на Костю.

– Мне тоже очень жаль. Из вас вышел бы хороший специалист… со временем, но у вас его нет. К несчастью, на заре вашей еще не начавшейся карьеры вас угораздило встретиться со мной, а на моей дороге место только для одного. Я бы побеседовал с вами еще, но меня ждут за праздничным столом. Все, что я могу для вас сделать – это попросить капитана, чтобы он закончил с вами быстро и без мучений.

Услышав это, Маша вздрогнула и потеряла бы чувства, если бы ее не поддержала старушка.

– Тихо, тихо, милая, – гладила она ее по голове. – Скоро все закончится.

– Видите, Константин, – произнес управдом. – Чего вы добились своими поисками правды. Ведь можно было обойтись без этого. Уехали бы вы, и все остались живы. А теперь из-за вашего упрямства умрут эти ни в чем не повинные женщины. И этот грех будет лежать на вас.

– Я хотел спасти, – воскликнул Костя. Смысл происходящего стал доходить до него. – Их и других, которых вы одаривали смертельными подарками под видом бесплатной техники. Это вы виновны в гибели людей, и я жалею, что раньше не понял, что вы за человек. Вы чудовище!

– Как много громких слов. Да, это дело моих рук, но скажите, кому от этого было плохо? Я очищал дом от никому не нужного старичья. Ведь это бесполезные люди. Они давно выполнили то, для чего были предназначены выполнить. Теперь они – лишний груз, который тянет наш корабль на дно. Я просто обновлял или, если угодно, омолаживал население нашего дома. Государство должно сказать мне спасибо, что я избавлял его от этого бремени – трат на пенсии и прочие пособия. Вообще, я считаю, что в идеальном государстве не должно быть иждивенцев. Каждый человек должен быть полезен.

– То есть вы взяли на себя роль бога?

– Можно и так сказать. Бог в отдельно взятом доме. На мой взгляд, я справился превосходно.

– Присваивая себе квартиры убитых стариков?

– Это побочный приятный бонус моей профессии. Не забывайте, что благодаря мне эти старики переживали вторую молодость.

– А потом – страшную смерть.

– Увы, за все нужно платить. Месяц возвращенной молодости против пяти дней жестоких мук – я считаю это справедливым. Во всяком случае, это лучше, чем годами мучиться от болезней, отравляя жизнь родным и близким. К тому же, как вы справедливо заметили, у отправленных мною на тот свет стариков не было ни родных, ни близких. Самым близким для них был я. Никому кроме меня они не были по-настоящему нужны.

– А точнее их квартиры.

– Можете твердить это сколько угодно – я не против, и теперь, когда вы все узнали, надеюсь, вам будет легко умирать. Прошу не таить на меня зла – это всего лишь бизнес. А теперь мне пора.

Свинищев сделал подручным знак, и те двинулись на Костю.

– Взять его.

Костя отступил назад, еще, пока не уткнулся спиной в развороченную раму окна. Дальше идти было некуда. Секунда и Костя вскочил на подоконник.

Маша ахнула. Свинищев подался вперед. Его сподручные оглянулись, ожидая приказаний начальника.

Собравшийся было покинуть квартиру управдом, развернулся на пороге.