Но он отвернулся и ушел — словно не слышал моих слов. Я выскользнула на крыльцо. У конюшни мелькали огни, ржали кони и взволнованно переговаривались мужчины, отправляясь в ночной лес.

Я вспоминала все старые легенды о кобольдах и Хозяине Леса, и духе замка Морунген…

В окрестностях замка часто пропадали люди. Последний раз это случилось семнадцать лет назад. Их искали, но не нашли. И в глубине души я знала, что и сейчас поиски не увенчаются успехом…

Я побрела в дом. Сильней, чем беспокойство за Риту, меня терзали чувство вины и тревога за Августа.

Ночью в лесу опасно. Август будет среди вооруженных людей, которые ненавидят его. Наши горожане не солдаты, они не привыкли беспрекословно слушаться чужих приказов. Не станут терпеть брань и оскорбления. Они осторожны, эгоистичны и трусливы, но могут найти храбрость, чтобы объединиться против того, кому желают зла.

Я взялась пальцами за виски и зажмурилась.

Если с Августом что-то случится… Если он найдет тело Риты в лесу… Пожалуйста, нет!

Лишь под утро я задремала в своей постели. Однако в восемь Луция принесла завтрак и разбудила меня.

Она не сообщила ничего нового.

Начался день; он тянулся бесконечно, я изнемогала от тревоги.

Усидеть в комнате было невозможно, я вышла и бесцельно слонялась по коридорам замка. Поднялась на крышу, встала у края и долго всматривалась в темную массу леса, где сейчас усталые мужчины вели бесплодные поиски. За спиной крутились и скрипели ветро-механические фигуры, время от времени жужжали скрытые шестеренки, передавая движение дальше, в глубины замка, неизвестно куда…

На крыше было жутковато; я вернулась в дом. Гости уже встали, я слышала их голоса из столовой. Из обрывков разговора стало ясно, что княгиня и девушки от слуг узнали, что случилось ночью, но без подробностей, и терялись в догадках.

— Что взбрело в голову барону? — раздраженно недоумевала княгиня. — Поехать искать какую-то бродяжку. Мало ему последних неприятностей с этой часовщицей и ее прытким кавалером! Господин барон делает из себя посмешище.

Наконец после полудня из Ольденбурга прискакал гонец — толстый, одышливый камердинер Ройтлингера. Видимо, его, как самого бесполезного, снарядили принести вести.

Вести были тревожные.

Камердинер расположился за столом в людской. Кухарка подала ему закуску и бокал горячего пива со специями. Камердинер жадно ел и пил и с набитым ртом рассказывал все, что произошло ночью.

— Барон вызвал егерей и начальника лесничих, — неторопливо говорил он. — Утром они прочесали лес. Добрались до старого рудника. И там нашли корзинку этой девчонки. Барон решил, что она забралась в шахту.

Я ахнула. Худшие мои ожидания оправдались! Рита отправилась в заброшенный серебряный рудник, чтобы добыть хоть что-то ценное на продажу! Что она наделала, рыжая идиотка…

— За ней спустились; сам барон прицепил к поясу веревку, взял фонарь и отправился вниз. Вернулся через час и сообщил, что далеко пройти не смог — наткнулся на свежий обвал. Но ему показалось, он услышал крик из-за камней. Возможно, девчонка жива.

Камердинер недовольно поморщился и снял с губы приставший кусок имбиря. Мы молчали и ждали продолжения.

— Черт побери, лучше бы он ничего не услышал! Тогда бы решили, что девчонка погибла и все бы вернулись домой. Но теперь люди разбирают завал. Впрочем, шансов мало. Один опытный человек, который раньше работал рудокопом, утверждает, что разбирать камни придется несколько дней. Девчонка не дождется помощи. Люди хотели уйти, да барон не позволил.

— Конечно, он не бросит ее! — не удержалась я. — Командир не бросает своих людей. Рита — жительница его города.

Камердинер презрительно фыркнул.

— Люди ищут другие входы в шахту. Когда я уезжал, ничего не нашли.

— Бесполезно, — мрачно сказала госпожа Шварц. — Знаете, какие слухи бродят об этом руднике? Он не отдает своих жертв. Девчонка пропала раз и навсегда. Не она первая, не она последняя. А мой сын упрям как осел.

— Только не говорите, что ее забрал дух поместья Морунген! — сказала я запальчиво. — Пока есть надежда, полковник не уйдет.

— Дух поместья… или кобольды, — опасливо прошептала Луция. — Все знают, что в старом руднике живут кобольды. Говорят, старый мастер, который построил этот замок, заключил договор с их королем. Продал ему душу… и обещал другие души. Мастер Жакемар давно мертв, но король кобольдов время от времени требует новых подношений. И еще говорят, что из замка в старый рудник ведет тайный ход. Но его пока никто не смог найти.

— Я еду к барону, — заявил Гаспар Тейфель. — У меня есть кое-какие инженерные познания, они могут пригодиться.

— Не надо, — мотнул головой камердинер. — И без вас помощников хватает. Барон велел всем оставаться в замке. Собственно, долго это не протянется. Девчонка пропала два дня назад, счет идет на часы. А крик… полковнику могло показаться.

Гаспар начал спорить, но я не слушала.

Тайный ход из замка в рудник! Если бы его удалось найти, можно было бы войти в шахту с другой стороны обвала… и, если повезет, найти и спасти Риту!

Рудник… кобольды, подземное царство…

Словно вспышка взорвалась у меня в голове. Я вспомнила старые записи, которые вчера вручил мне Тейфель. И рисунок. Кобольды, охраняющие мрачные врата!

И я вспомнила, где видела похожее изображение.

Да, уверена — я знаю, где скрывается дверь в потайной ход от замка к руднику!

— Гаспар! Идите со мной. Мне нужно вам что-то сказать.

Я решительно схватила его за рукав и увела его из людской на кухню. За нами увязался Эмиль.

— Ты чего задумала? — мрачно спросил садовник. — По глазам вижу — напрашиваешься на неприятности. Барон велел нам за тобой следить.

— Ну и следи на здоровье. Даже настаиваю на этом. Мне будет нужна твоя помощь. И ваша, Гаспар.

— Что такое? — нетерпеливо спросил он.

— Вот рисунок, который вы нашли вчера…

Я расстелила на столе пожелтевший лист бумаги.

— Знаете, что это? Карта подземного хода, который ведет из замка в серебряный рудник.

Я провела пальцем по ломаной линии, которая скрывалась под вязью рисунков.

— С чего вы взяли?

— Кобольды. Мне подсказали кобольды.

— Тьфу, пакость какая, — скривился Эмиль, глядя на отвратительные изображения горных духов.

— И они же подсказали мне, где в замке начинается тайный ход. Из «Пещеры кобольдов».

— Это та беседка в лесу? — уточнил Гаспар.

— Да. На полу беседки есть похожее изображение. Ворота в подземное царство.