— И что вы предлагаете?

— Отправиться туда и открыть потайную дверь. Проверить, куда ведет проход. Если до рудника, мы пошлем записку полковнику. Тогда он сможет подобраться к завалу с другой стороны. Но времени так мало! Пока гонец доберется по дороге, пока полковник приедет… Часа четыре пройдет.

— Рудник в лесу! Какой же длины должен быть этот подземный ход?

— Судя по чертежу, он идет прямо, поэтому не будет очень длинным. Пол-лиги или лига. Сначала мы спустимся и посмотрим, что там.

— Мы? Ты что, решила сама туда отправиться? — возмутился Эмиль.

— Да. Не вздумайте меня отговаривать. На разведку пойдем мы втроем: ты, господин Тейфель и я.

— Я-то согласен! — у Тейфеля загорелись глаза — его восхищала возможность исследовать тайный ход. — Но вы, Майя, с нами не пойдете. Это не обсуждается. Представляете, как там опасно!

— Не думаю, что там опасно. Кроме того, у меня есть особый дар, помните? Я давно заметила, он просыпается в минуты, когда я напряжена, взволнована, или когда нужно действовать быстро и решительно. Поэтому я со своим талантом могу вам пригодиться. Вдруг я сумею увидеть сквозь стены, обнаружить опасность?

Я была уверена в своих силах. За себя я не боялась. И сильней, чем тревога за Риту, — до спазмов в желудке, до дрожи в руках — меня терзал страх за Августа.

Может случиться новый обвал в то время, когда он спускается в шахту. Он может повздорить с местными, которых он заставил бросить все и идти в лес против их воли. Его сердце… Оно может остановиться.

Мне нужно быть рядом с ним. Моя помощь и мой дар необходимы Гаспару и Эмилю — и всем остальным! В чем-то я куда выносливее и толковее их всех. Любовь делает человека сильным, бесстрашным и хитрым.

— Полковник нас убьет, если мы возьмем тебя с собой, — возразил Эмиль. — И мне в целом не нравится эта задумка. Я не хочу туда идти.

— Не думала, что ты такой трус, — бросила я, и его лицо перекосилось от злобы. — А полковника предоставьте мне. Я с ним справлюсь. В случае чего скажете, что не смогли меня остановить, и я сама пошла с вами.

— Ну-ну, — язвительно парировал Эмиль, и его взгляд говорил: «Двое здоровых мужиков не смогли остановить мелкую девчонку?! Да в это не поверит даже последний болван».

Но Гаспар ничуточки не возражал против моего плана и моего присутствия.

— Нужно хорошо подготовиться. Фонари, веревки…

— Все это есть в конюшне. Идемте!

Я вернулась в людскую и рассказала слугам о своем плане. Меня принялись хором отговаривать, но я не сдавалась.

— Вы и мой сын — пара упрямых ослов, — пробормотала госпожа Шварц под нос. — Вы отлично подходите друг другу. Идите, Майя. Мне кажется, дух поместья Морунген принял вас. Вы сможете отвести беду.

Нехотя слуги подготовили для нас все необходимое. Жаль, господина Отмара не было в замке — он уехал с полковником. Я бы охотнее взяла с собой рассудительного мажордома, нежели вспыльчивого и неуправляемого Эмиля или Гаспара, который также отличался непредсказуемостью и был полон загадок.

Мы быстрым шагом двинулись по дорожке, что вела за пределы поместья в лес, к заброшенной беседке.

День выдался пригожий, в лесу днем было куда приятнее, чем в сумерки. Я не посещала это место со времени прогулки с полковником, которая закончилось покушением.

За минувшие недели беседка изрядно заросла и Эмилю пришлось потрудиться, расчищая нам путь.

— Ну, и где же вход? — спросил Гаспар, глядя на барельеф под ногами. — Да, здесь изображены ворота в подземное царство. Но не вижу ни единой щели. Как они открываются? Рисунок, надо сказать, непохож. На бумаге Жакемар изобразил только кобольдов. А здесь еще куча скелетов.

— Возможно, никакого хода и нет, и это лишь мои догадки. Сейчас проверим…

Я опустилась на колени и приложила обе ладони к шероховатому холодному камню. Трогать каменных уродов было неприятно; они были выполнены настолько искусно, что казались живыми.

Кобольды скалили зубастые рты, высовывали длинные языки, держали в лапах обглоданные части человеческих тел… Посреди толпы нечисти красовались ворота с кольцом в виде сплетенных мертвых рук.

Мое второе зрение проснулось неохотно и ненадолго, но я успела увидеть все, что нужно.

Под нами была бездна. Наполненная завихрениями энергетических потоков. Они мутно светились гниловато-зеленым светом. Неприятный оттенок. Мертвый… Я словно окунулась в яму, полную нечистот.

Я потрясла головой, прогоняя видение и возвращаясь в реальный мир.

— Ошибки нет. Там подземный ход. Судя по указанному на рисунке направлению, он ведет в сторону заброшенного рудника. Легенды говорили правду.

— Думаешь, по этому ходу Жакемар шастал в рудник к королю кобольдов, чтобы вести с ним делишки? — опасливо сказал Эмиль. — И теперь мы должны туда спуститься?

— Да. Нужно убедиться, что проход ведет в рудник. Тогда мы пошлем весточку полковнику. Попробуем открыть врата. Почему на рисунке нет скелетов, а тут они есть? Скелеты — символ замка Морунген.

— Это подсказка, — догадался Гаспар.

Я надавила на черепа четырех скелетов, что украшали углы каменных врат. Вероятно, скелеты были братьями тех, что стояли у меня в комнате. По крайней мере их мертвые лица имели сходные черты. После двух месяцев жизни в замке Морунген я усвоила, что не бывает двух похожих черепов.

Ничего не произошло. Я ругнулась, встала и с силой ударила ближайшему черепу каблуком. Раздался треск, череп наполовину ушел в камень.

— Есть! — я поочередно наступила на остальные три скелета. И это сработало: мертвые руки расцепились, каменные створки пронзительно заскрипели и разошлись в стороны.

Под ногами открылся черный зев. Я встала на четвереньки и заглянула вниз. Подо мной открылось жерло колодца. Пахнуло сыроватой духотой.

— Драть меня лопатой! — выругался побледневший Эмиль. — Это ход в преисподнюю. Страшно подумать, что там внутри. Кобольды, черти!

— Однако путь в преисподнюю неплохо оборудован, — я указала на крепкие каменные ступени, спиралью уходящие вниз. — Думаешь, кобольды смыслят в строительстве? Эмиль, это сделал человек. Кобольдов не существует. Идем! Осмотримся, и тут же назад.

Гаспар подал пример: он первым смело шагнул на ступеньку и вскоре его голова скрылась в темноте.

— Идите спокойно! — позвал он. — Воздух тут свежий.

Я пошла за ним; Эмиль грязно выругался и догнал меня.

Колодец оказался неглубоким. Мы быстро достигли дна и попали в подземный тоннель. Свет фонарей выхватывал клочья паутины и пыльные стены из грубого неотесанного камня.

Под землей было холодно. Коридор уходил во мрак. Темнота казалась особенно непроглядной после солнечного дня наверху.