Гаспар остановился, не решаясь идти дальше. Я подтолкнула его в спину:

— Не мешкайте! Каждая минута на счету. Надо убедиться, что этот путь приведет нас в рудник.

— Скорее, он приведет нас в ад, — угрюмо заметил Эмиль.

— Там разберемся!

Я уверенно зашагала, иногда сверяясь с планом. Вскоре коридор разделился надвое. Я позволила себе на секунду взглянуть на подземный мир вторым зрением; зеленоватые, мутные потоки уходили вправо. В левом ответвлении они блекли и сменялись непроницаемой чернотой.

— Нам туда.

Облицованный камнем тоннель шел под уклон. Я всей кожей ощущала, как растет над нами толща земли.

Не знаю, как долго мы шли. Может, час, может, два. Иногда останавливались передохнуть. Но тогда нас окружала гнетущая гробовая тишина. Нарушать ее не хотелось: казалось, заговори мы, и случится что-то страшное. Поэтому мы молчали. И каждый думал: что ждет нас впереди? Завал? Таинственная пещера? Может, мы вот-вот войдем в царство кобольдов, которые будут рады поживиться человечиной?

Росла необъяснимая тревога. Впрочем, я приписывала спутникам собственные ощущения. Эмилю точно было не по себе, а вот Гаспар двигался вперед с крайне решительным выражением на лице, чем заслужил мое уважение.

— Конец, — вдруг сказал он и замедлил шаг.

И верно, коридор кончился. Но подземный ход продолжался. Только теперь впереди не было облицованных камнем стен и ровного пола. Дальше шел штрек рудника. Я задрала голову и увидела хорошо отесанный и основательно укрепленный каменный свод: по крайней мере, обвал нам не грозит. Но ноги то и дело цеплялись за обломки; один раз что-то противно пискнуло и метнулось прочь.

— Это всего лишь крысы, — успокоила я Эмиля, который теперь беспрестанно ругался сквозь сжатые зубы.

— Пора возвращаться, — сказала я. — Все верно: ход ведет в рудник. Мы пошлем весточку полковнику, а уж он пусть берет людей и попробует добраться до Риты с этой стороны.

Эмиль с готовностью повернул назад. Гаспар издал досадливый возглас. Он был не прочь пойти дальше. Он замешкался, я настойчиво потянула его за рукав, но тут моя тревога стала такой сильной, что все мои мышцы отвердели, а по телу прошла дрожь. И словно откликом задрожали стены и пол, а издалека донесся глухой шум.

— Что это? — насторожился Эмиль.

— Не знаю… может, еще один обвал?

И тут я вскрикнула, потому что ощутила в груди острую боль, словно изнутри меня раздирали зубцы шестеренок, и рядом с моим сердцем я почувствовала холод и тяжесть металла и услышала неровный, тревожный стук механизма.

— Август! — мои ноги так ослабли, что пришлось схватиться рукой за стену. — С ним беда! Нам нельзя назад. Идем вперед! Ему нужна помощь!

Как я могу вернуться назад, зная, что механическое сердце полковника бьется вот так — тяжело, с перебоями, и может каждую минуту остановиться? Я должна быть рядом с Августом; я могу его спасти! По моей вине он оказался где-то там, в темноте, и, возможно, в эту самую минуту он на краю гибели!

— Майя, вы уверены? — Гаспар заглянул мне в лицо. Эмиль безнадежно и тоскливо выругался.

— Да! Я уверена! Вперед! Скорее!

Наверное, что-то было в моем голосе, отчего мужчины послушались меня беспрекословно. Мы двинулись дальше. Я спешила и задыхалась.

Было душно, влажно, иногда на стенах блестели жилки сочившейся воды.

— Мы идем в верном направлении, — подбадривала я спутников, которые мрачнели с каждой минутой.

Мне теперь пришлось постоянно держать чертеж перед глазами; от главного прохода то и дело отходили ответвления — тесные тоннели. Некоторые из них выглядели аккуратно, имели каменную облицовку, пороги, другие прятались за железными дверцами. Гаспар хотел посмотреть, что скрывается за ними, но я не дала. Стоило ему коснуться дверной ручки, как волосы на моем затылке зашевелились, а душу сковал новый необъяснимый страх.

— Не надо, Гаспар! Нам некогда. Нужно идти. Мы уже недалеко.

— Там могут быть сокровища Жакемара!

— Думаю, там были склады.

— Или отхожие места, — поддержал меня Эмиль.

По моим расчетам и согласно рисунку Жакемара, мы уже оказались в пределах рудника. Где-то там, высоко над нами, рос Бурый Лес.

Время от времени я принималась звать Риту или Августа, но отвечало мне лишь эхо.

Мало-помалу коридор сам по себе стал полниться подземными звуками: журчанием, треском, постукиваниями. Мрак становился все плотнее, лучи фонарей вязли в этой темноте. Стали попадаться отверстия штолен и шурфов, а боковые ответвления сбивали нас с толку. Страх и тайна прятались в каждом из них. Я не отваживалась зайти внутрь и боялась заглянуть в них вторым зрением. Я чувствовала там смерть.

Но почему я ее чувствовала? Кто погиб здесь? Когда?

Рудник — нехорошее место. Люди, которые здесь трудились, ежеминутно подвергались опасности. Конечно, многие нашли здесь свой конец… Сумей я заглянуть в прошлое, я бы это увидела — а также годы боли, отчаяния и беспросветной работы.

Нет, видеть этого не хотелось.

Однако Гаспар рвался разведать больше. Он смело свернул направо, в узкий проход. Под его ногой что-то громко хрустнуло; он наклонился, поставил фонарь на пол и тут же попятился.

— Черт побери! — воскликнул он глухо.

— Что там?

На земле лежал человеческий костяк; Гаспар наступил на грудную клетку.

— Это черный рудокоп, — предположила я, содрогаясь от отвращения. — Забрел поживиться и нашел свой конец.

— Где его руки? — глухо спросил Гаспар. — И одежда?

Я пригляделась и тут же покрылась мурашками. К горлу подступил горький комок.

Скелет был гол. Ни клочка ткани. И у него действительно не было рук.

— Отгрызли крысы? Или кобольды? — предположил Эмиль.

Жутко слышать в голосе взрослого, сильного мужчины истерические нотки. Но я не могла винить Эмиля; я сама едва в обморок не падала от ужаса. Преодолевая брезгливость, я наклонилась и вгляделась в белые хрупкие кости.

И обнаружила, что у скелета также не хватает части черепа. Макушка была аккуратно выпилена хирургической пилой. Ни следа крысиных зубов.

В голове кружился рой предположений — одно отвратительнее другого — и озвучивать их не хотелось. Но Гаспар сделал собственные выводы.

— Вот оно что… — произнес он на удивление спокойно.

— Кто это сделал? — прошептала я.

— Тот, кто проложил тоннель, — усмехнулся Гаспар. — Уверен, там мы найдем немало подобных подарочков, — он кивнул на невысокую железную дверь, которая закрывала очередной боковой проход или комнату. На двери был установлен хитрый механический запор — таких было полно в замке Морунген. Я прекрасно знала, как его открыть, но ничто на свете не заставило бы меня сделать это.