опоздала на последний автобус. Ладно, от метро идти недалеко, минут двадцать. А свежий воздух и ходьба полезны для здоровья.

Закидываю рюкзак на спину и плетусь в сторону дома. Желтые шарики фонарей освещают автостраду, вдоль которой иду, и я от скуки решаю посчитать их. Машины в такой час редки, я лениво подсчитываю и их, загибая пальцы на руках.

Спешу добраться до дома, в ночное время всегда чудятся убийцы и маньяки. Мне все говорят, что я слишком мнительная, но что поделать. Чтобы не удариться в панику, я завела привычку отвлекаться на что-нибудь. Сегодня выбор пал на тусклые шарики – самое унылое занятие из всех. Щурюсь, поднимая голову и провожая взглядом очередной фонарь. Одиннадцатый.

Вокруг царит непривычная тишина. Прохожих на своем пути ни разу не встречаю, и это необъяснимо тревожит. Паника забирается ледяными пальцами под одежду, а воспаленный мозг услужливо подкидывает картинки с изображением причудливых глаз. Чтоб тебя! Второй месяц не могу выкинуть их из головы. Эйден, кто же ты? Почему со всеми моими знаниями и пониманиями психиатрии ты не кажешься мне пациентом вышеупомянутого заведения? Я подсознанием чувствую, что хочу поверить даже в такую невероятную вещь, как существование ангелов и других миров. Хочу верить ему.

Губы сами шепчут его имя, когда я в ужасе замираю. Мужчина, одетый в грязные лохмотья, с ножом в руках, смотрит на меня, как волк на загнанного кролика. До дома осталось всего пара шагов, но я не добегу. Не успею.

– Гони деньги! – слышу пропитой насквозь голос, а сама от шока даже вдохнуть не могу. В ужасе смотрю на ржавый нож, пытаясь не поддаться панике. – Живо!

Приказ слышу словно через толстое стекло. Будто это все происходит и не со мной вовсе. Рука сама тянется к карману, я даже не осознаю этого. Страх за собственную жизнь ледяными клещами сжимает сердце, я не могу внятно соображать. Протягиваю кошелек, и он тут же хватает его.

– Хорошая девочка, – хрипит грабитель, хищно скаля зубы. Я судорожно сглатываю, заметив в заплывших глазах неприятный блеск. – А теперь раздевайся, и без глупостей.

Я вздрагиваю, инстинктивно отступая назад. Надежды сбежать невредимой тают на глазах. Перепуганно оглядываюсь в поисках помощи и с ужасом понимаю, что в полночь улицы совершенно пустынны. Пьянь приближается, а я трусливо замираю. В голове маленькими птичками вспархивают мысли. Пытаюсь зацепиться хоть за одну, они ускользают от меня. Вижу, как неотвратимо приближается моя смерть. Грабитель ухмыляется, радуется добыче. Меня тошнит от этой мерзости. К горлу подкатывает ком, я не могу пошевелиться. Спасите! Кто-нибудь, пожалуйста! Признаюсь сама себе, что хочу увидеть его сапфировые глаза в этот последний раз.

Сама не осознаю, как хриплый возглас против воли вырывается из груди одним-единственным словом:

– Эйден…

Все остальное пролетает кинолентой прямо перед моими глазами, а я ничего не успеваю разобрать: черная тень проносится над головой и грузно падает где-то справа. А уже через секунду грабитель вспыхивает ярким пламенем. Инстинктивно зажимаю уши, когда его визг прорывается в сознание жгучей молнией. Ничего не понимаю. Вижу лишь огромный синий глаз в десяти метрах от зарева.

Игнорируя подсознательный страх, на уровне инстинктов подсказывающий, что сейчас самое время бежать, обхожу визжащий пожар и двигаюсь навстречу спасителю. Почему-то я уверена, что это мой незнакомец. Глаз, горящий в темноте, совсем не был похож на те, которые я видела в своих снах. Он намного больше, а узкий вытянутый зрачок почти делит радужку на две равные половины. Но я знаю, что это Эйден, нутром чую. Тень не двигается и не отступает, только сапфировое пятно опасливо наблюдает за моим приближением.

Останавливаюсь в трех шагах. Тень замерла, кажется, боится спугнуть меня. Я уже не обращаю внимания на крики, зорко всматриваясь в круглый надтреснутый сапфир. В самой глубине вижу искорки настороженности и волнения. Но их оттеняет облегчение, смешанное с любопытством.

– Мы квиты, – произношу с улыбкой и вижу волну изумления. – Извини, я правда думала, что ты чокнутый.

– Вы узнали меня? – Ревущий голос перекрывает треск огня. Я неловко пожимаю плечами. И с радостью осознаю, что тень меня совсем не пугает.

– Как же иначе? Твои глаза я всегда смогу отличить. – И ведь не вру. Они снились мне каждую ночь. Я запомнила их, как только впервые увидела, а во сне смогла различить все мелкие детали: и переливы цвета, и лучистые искорки, и венец вокруг зрачка.

Тень внезапно расплывается перед глазами, клубясь черными завитками. Я отступаю, но не из страха, а скорее изумляясь любопытному переходу. Дым меняет форму, уменьшаясь и втягиваясь – будто в воронку. Я засматриваюсь на это чудо и сама не замечаю, что шагаю к нему. Уже через пару секунд передо мной стоит Эйден, тот самый человек, которого я спасла полтора месяца назад. Лицо озаряется ласковой улыбкой. Я иду навстречу. Колени подгибаются от слабости. Только теперь я понимаю, что это запоздалая реакция на страх. Краем глаза вижу, как он кидается ко мне и ловит раньше, чем я встречаюсь с землей. Сознание тонет, последнее, что вижу – ужасно испуганные сапфиры, светящиеся нежностью.

* * *

Очнулась я дома на собственном диване, решительно распахивая глаза. В теле ощущается небольшая слабость, но я твердо намерена все выяснить сегодня. Несуразно шебуршусь, выбираясь из одеяла, и внезапно натыкаюсь взглядом на своего спасителя. Он сидит на самом краешке и задумчиво разглядывает меня. Смущаюсь под его пытливым взглядом, поднимаюсь выше, подтягивая колени к груди, и кладу на них голову. Оба молчим. Из окна бьет солнечный свет, озаряя загадочного гостя. Мой нос улавливает безумно ароматный запах каши с клубникой, но еда интересует в последнюю очередь. А он не стремится рассказывать. Придется начать самой.

– Спасибо за помощь, – благодарю я, не отрываясь от очаровательных глаз. Они снова выглядят как человеческие, кроме цвета.

– Я оплатил долг, миледи, – спокойным голосом отвечает мужчина, однако я замечаю нахмуренные брови и поджатые губы. Не вяжется с тихим умиротворением.

– И все-таки я благодарна, – не отступаю, активно соображая, как узнать побольше. – Как ты услышал меня?

– Миледи, вы видели вчера, что я совсем не человек. Обещав вам помощь, я принес клятву и создал связь между нами. И через нее сразу же почувствовал, что вы в опасности, – произнес он еле слышно, взгляд упал на мои ноги. – Простите, я не успел прилететь раньше.

– Нет! Ты очень вовремя! – восклицаю я, отчетливо замечая, как он подавлен. – Я и не надеялась на спасение, но ты все-таки появился.

Эйден не смотрит на