к тому времени в, наверное, литровой бутыли оставалось уже едва ли не чуть-чуть на донышке. Я не стал орчанке препятствовать или отговаривать. Только встал, проводил её к эстраде. Дабы дама по дороге не снесла пару столиков.

Она начала, что-то объяснять насторожившимся оркестрантам, я в её сольфеджио ни хрена не понял, но эльфы, услышав знакомые слова, расслабились, даже что-то переспросили, уточнили. Впрочем, то, что прозвучало от них напоследок, понял и я: «Начинайте, мы подхватим!»

Леди поймала мой взгляд, сделала ладошкой: сядь, не мешай. Я отвернулся и увидел, машущего руками Ветогга. Они подошли и хотели присоединиться к нам, но охрана пребывала в сомнениях. Махнул рукой и я. К нашему столику быстренько поднесли ещё три стула.

А потом орчанка запела. Она отобрала у оркестранта небольшой барабан, но, если у музыканта имелась специальная колотушка, степнячка лупила по нему кулаками. Ритм был, вроде бы, простым, но я бы, наверное, повторить его не управился.

И при первых же тактах все орки в таверне – от наших до того же Корттега – все встали.

Пела она по-оркски, да и пением это трудно назвать – она под свой барабан в голос орала, но оркестранты, судя по всему, со мною не согласились бы. Труба одного, которая совсем недавно так сладко подпевала эльфийке, теперь гремела ей в тон, и даже нежная флейта визжала, как резаная.

Но как же это всё было заразительно! Ведь, ну, ладно, орки, – хором в нужных местах вопившие «Ргха-а-а!», но ведь и прочие после третьего припева лупили по столам, кто, чем мог – и кулаками и рукоятиями своих клинков и металлическими тарелками. Адреналин чуть из ушей не выплёскивался, как… У меня так, как недавно во время разговора с Анатаити, как перед первой пещерой с гоблинами, как во время торговли с богом пещер.

И тут мне как за шиворот ледяной водой плеснули – вот оно! И таверна перестала для меня существовать. Я отключился и полез в интерфейс… Есть! Но есть ли?.. И если есть, то – где?..Нет, я был уверен: всё должно сойтись!Кто раз ловил бога за бороду – это ощущение запоминал навсегда. И сейчас его волосёнки явственно топорщились в моем кулаке… И – вот! Я даже едва не рассмеялся: «Кривой рог»! Всё, пора возвращаться в реальность.

Песня кончилась. На ногах были все, все орали, хлопали, стучали по столам. К эстраде пробились четвёрка орков, сидевших в отдалении, и по очереди, склонившись, возложили к её ногам кинжалы в ножнах – она топнула по каждому из них, следом протолкнулся Корттег и, отдавая кинжал, склонился едва ли не ниже тех. Она надменно обнажила нижний ряд зубов и возложила ножку на его клинок. А тут подоспели со своими кинжалами и наши. Корттег поморщился и отошёл – вернулся в свой угол.

Подошел и корчмарь:

– Леди Кеттара оказала всем нам честь, показав, что такое «Дрожь земли». Возблагодарим её за это! – и он воздел руки. И ещё один всеобщий вопль… И Тарра словно впитала его. И словно укуталась тьмой.

– Ргха-а-а! – тут же всю таверну переорали восемь орков с разных сторон зала.

А она опустила глаза на сцену, и все кинжалы пропали. Надо же, Система засчитала их за воинскую добычу – за лут.

Эльф подал ей руку, помог спуститься, подвёл к нашему столику и сдал её мне. Мы опять все расселись.

– Ты – лучшая, – сказал я ей.

– Ты даже не дослушал меня, – равнодушно ответила она.

Обиделась?

– Правильно я понял, что «Дрожь земли» должна вдохновить воинов на бой?

Она словно не услышала. Обиделась. Молчание начало накапливаться, но его не выдержал самый младший из нас. Креттег подтвердил мне:

– Да, командир.

– Ты лучшая, – повторил я: – Кажется, наш бой мы выиграли. Благодаря твоему вдохновению, я сейчас понял, как уйти из Диверхауна. Осталось только найти повод поговорить с хозяином «Кривого рога», – женщина перевела взгляд из своего “никуда” на меня. – Но, думаю, с тобою и это будет не сложно.

– Не сложно, – начала оттаивать она.

– Никаких сложностей вообще, – вмешался Ветогг: – Тоггорий просил меня устроить встречу с тобой. Я рассказал, как мы гоняли гоблинов, и ему чего-то от тебя захотелось, командир.

“Командир”? И он тоже? Так, с этим надо разобраться.

– Я вам больше не командир.

– А ты стань, – буркнул Оггтей.

– Возьми нас в отряд! – попросился мальчишка.

– С чего это вы?!

– Нам теперь либо с тобой, либо с трикктами, – мрачно сообщил Оггтей. – Я на дуэли сдуру засветил Серебряный меч. Да убил бы он меня иначе! Вторая смерть! И чего его иметь, если таить?! Но теперь они не отстанут.

– Но у трикктов – мощный клан, а меня неприятностей…

– Ага, полная жопа. Но он, – мечник кивнул на мага, – уверен, ты выпутаешься, откуда угодно. И мы решили последний тест: оторвёшься сейчас от них – будем к тебе проситься.

– Почему? Зачем я вам?

– Потому что Серебряный меч – это добыча второй, а то и третьей локации, а не поганой единички!

– К трикктам не хочу, а ты нашёл защиту от новой магии, – пожал плечами их маг.

– Потому что с тобой – слава! – воскликнул их мальчишка.

– Какая, там слава, – не сдохнуть бы! Защиту нашёл не я, её сейчас артефакторы разрабатывают, и от трикктов мы ещё не ушли.

– Путь ты видишь, вместе мы прорвёмся, – убеждённо заявил Оггтей.

Конечно, иметь в отряде проверенную сильную группу это приятно. Но… Проверенную – на опыте боёв с никакущими гоблинами и никак не проверенную на верность. При том, что они сейчас едва ли не сильнее нас с Таррой. А если ударят в спину?

– Я подумаю. Но скорее всего потребую от вас клятву Системы.

Они погрустнели.

– Мы тоже подумаем, – наконец, сказал Ветогг. – И о тексте клятвы – тоже. Когда?

Идеально бы, ещё раз проверив их – вырвавшись.

– Завтра за завтраком. Перед выходом к «Рогу».

– Нет, – вмешалась орчанка. – Сейчас. Или клятву, или к “Рогу”.

Да, – тут же мысленно согласился с нею я. – Доверять им нет у меня никаких оснований. А если ночью они всё перерешают, то могут сообщить трикктам. И я кивнул:

– Да, сейчас.