Волки купились! Градияр купился! Вёл свою стаю в погоню за оборзевшими людишками, не думая о том, что своими же руками захлопнул ловушку. Натыкаясь на шипы, армия чёрного колдуна один за одним разлеталась в пыль, подобно воздушным шарам с конфетти. Ряды рядели, но большая часть из них прорвалась сквозь препятствие, а у стен крепости образовывались новые завитки чёрной пыли.

— Тяни! — крикнул Себастьян, принимая позу для стрельбы и оттягивая тетиву. Ждал, позволяя волкам приблизиться до нужного нам расстояния. — Стреляй!

Со свистом дырявя воздух, по войску Градияра ударили десятки стрел. Волки превращались в пепел, не успев пискнуть. Новая стая уже на полном ходу приближалась к нам. Такая же свирепая и многочисленная.

— Тяни! — снова кричал Никита. — Стреляй!

Пальцы ныли. Даже перчатки не спасали от боли из-за количества выпущенных по неприятелю стрел. Тетива нещадно резала напальчники, превращая их в бесполезный аксессуар.

— Тяни! — раздавалось все чаще.

Я старалась не отставать. Заряжала и выпускала столько стрел, сколько и остальные. Видела, как мои снаряды достигают цели, и внутренне ликовала, глядя на эти пыльные фейерверки, приближающие нашу победу. И Макар, и Никита поглядывали на дорогу, ведущую в Салово, радостно отмечая, что Назара и его людей в зоне видимости нет.

Сперва казалось, что мы справимся издалека, только при помощи лучников. Но когда волки уже больше часа не прекращали нападать, а сдерживать их становилось всё сложнее, сомнения закрались в душу. Колдун в очередной раз поднял руки, и от количества новых монстров стало жутко.

— Тяни! — уже охрипшим голосом кричал охотник. — Стреляй!

Фииииу! Десятая часть чёрного войска рассыпалась. Остальная продолжила движение в нашу сторону, неумолимо сокращая столь ценное для нас расстояние.

— На изготовку! — перенял командование Бородач, поднял меч и с боевым кличем кинулся на волков, ведя за собой ораву вооружённых разбойников.

Стрелять теперь приходилось осторожнее, чтобы не ранить своих же. Вместе с волками на поле падали уже и наши люди. Поверженные когтями и клыками созданными Градияром убийц.

Пересилив ужас, о котором предупреждала Баба Нюра, трясущимися пальцами я снова укладывала стрелу на полочку и «хлопала» ею врагов. Вместе с остальными. Разглядела в притоптанной траве четвероногих бойцов. Трусливый Боян тыкал рогами направо и налево, распыляя клыкастых. Борька, как таран, мчал в кишащий чёрный омут, пытался с помощью шипов на своём панцире уничтожить как можно большее количество тварей. Столько ярости прежде я не видела ни в одном из них. Как и отваги.

Последний из выпущенных колдуном псов, пал. Разбойники, шокированные и напуганные одновременно, принялись оттаскивать раненых назад, опасаясь пришествия новой угрозы. Но угрозы не было. Тишина. Фигура со стены пропала. Я закинула лук назад, зацепила за колчан и рыпнулась к краю холма, чтобы спуститься.

— Куда?! — остановил меня охотник, цапнув за плечо.

— Там раненые. Надо помочь. Я там нужнее, — с мольбой в голосе сказала я, и мужчина кивнул. Разжал пальцы и отпустил меня вниз.

Пока лучники и основная часть войска Макара высматривали угрозу у стен, остальные уносили с поя боя павших и покалеченых бойцов. Не дожидаясь команды, кинулась помогать. Мы уложили на траву стонущих солдат, и по мере сил, я старалась оказать им помощь. Хотя бы наложить жгуты и остановить кровь, которой была залита земля.

Снова вспомнилось пророчество Бабы Нюры. «Бойня будет страшная, кровавая. А ты в самом центре её окажешься». Вот и оказалась...

Затишье не прекращалось. Нового войска видно не было, и Макар подал сигнал группе Тима и Дарëны, трижды протрубив в рог.

Продолжая заниматься ранеными, я прислушивалась к звукам из замка. Сперва было тихо. Потом послышался шум, лязг металла и рычание. Сердце покрывалось коркой льда от страха за ставших близкими людей. За исход их вторжения и всей войны.

Лучники держали наготове стрелы. Макар с мечом в руках вместе со всеми, кто ещё мог сражаться, ждал, чтобы в любой момент кинуться в атаку. Время будто замерло, прекратило своё течение и мучило ожиданием.

Ворота замка скрипнули, хрустнули, и створки сперва приоткрылись немного, затем распахнулись на полную, являя нам фигурку Дарëны в военном облачении. Девушка махнула рукой и скрылась в темноте широкого проëма.

— Неужели, победили? — шепнула я, ещё не до конца в это веря.

Вдруг у самых ворот, снаружи, снова зашевелилась пыль. Приподнялась, закрутилась множеством вихрей, становилась плотнее, темнела и заново собиралась в несокрушимое войско чёрного колдуна. Но то, что произошло дальше, напугало меня сильнее всего происходящего ранее. Волки, поднявшись на задние лапы, кинулись не к нам. Они нырнули в ворота. Туда, куда только что ушла рыжая.

— Даша! — истошно завопила я.

— В атаку! — крикнул Макар бойцам, поднял вверх сизаровый меч и сорвался с места в сторону замка.

Не помня себя от страха, я схватила меч одного из поверженных войнов и неслась вместе с толпой спасать диверсантов. Спотыкалась, крепче сжимая рукоять.

— Стой! — еле различимо послышалось с восточных холмов, когда я добралась до середины поля. — Стой, травница!

Но мной сейчас двигал не разум, а дикий, животный ужас. Подгонял, подхлестывал.

Миновав ворота, толпа остановилась, опустила оружие. Я пробилась между спинами разбойников вперёд и увидела в центре площади Дашу, Тима и ещё нескольких человек из их отряда. За мной следом просунули моськи перепуганные звери.

Жалкие остатки армии Градияра нападали на наших друзей. Стоя спина к спине, Тимофей с рыжей бестией, поражали волков одного за другим. Тим схватил второй меч и, орудуя сразу двумя, словно ветрянная мельница, наносил тяжёлые удары, стирая волков в муку или, скорее, в чёрную сажу, которой была устлана вся мостовая замка. Дашка прикрывала молотящего мельника со спины, ничуть не уступая по количеству поражённых противников. Она, как рыжий огонь, перемещалась по сухому деревянному помосту, оставляя за собой пепельный, как будто обожженый, след, превращенной в прах, оставщейся стаи волков. Когда последний клыкастый монстр канул, вся группа посмотрела куда-то наверх, на стену.

Я вышла к Даше. Повернула голову туда, куда был прикован её взгляд, и увидела на крепостной стене сгорбленного старика. Он смотрел на нас равнодушно, с пренебрежением, будто мы были букашками. В глазах плескалась злость и обреченность.

Мозг напомнил о раненых, лежащих на траве в тени листвы. Об изможденных и умерших жителях Долины. Напомнил рассказ охотника и ярость в его облике, когда он сам вспоминал о том, что творил колдун. Та же ярость начала заполнять и мое нутро. Ощущая, как от боли и злости внутри все сжимается, клокочет, я разжала кисть, уронив меч на землю. Достала лук, наложила стрелу и подняла, держа старика на «мушке». Он гадко усмехнулся.