— Затем, затем. Я уверена, ты от него без ума будешь! Как и он от тебя. До завтра!

Подруга отключилась, оставив меня в недоумении. Странная идея. Но отвертеться от Юльки не так уж просто. Поэтому к вечеру следующего дня я собиралась на встречу с этим загадочным Пашкой.

Мы выехали за пределы города. Некоторое время ехали по трассе. Подруга смотрела на меня с ехидной улыбкой, и я совершенно не понимала, что она задумала и для чего вообще это делает.

Юлька припарковала свой Матиз на маленькой площадке у забора, обтянутого сеткой-рабицей. Заглушила двигатель и открыла дверь.

— Приехали. Вылезай, пошли знакомиться.

Я послушно вышла из машины, двинулась за подругой. Она уверенно открыла калитку, рядом с которой была прицеплена табличка с надписью «Собачий питомник». Видимо, её Пашка здесь работает. Мы вместе прошли по территории. В клетках сидели разного размера собаки, лаяли и виляли хвостами. Подойдя к одной из таких клеток, Юлька открыла дверь, и огромный лохматый пес тут же кинулся к ней, напрыгивал лапами и норовил облизать смеющееся лицо девушки.

— Привет! Привет, дружище! И я соскучилась!

Юлька села на корточки, обнимала пса, трепала его за ухом и смеялась.

— А вот и мой Пашка, — сказала она с широкой улыбкой. — Красавчик, правда? Павел, познакомьтесь. Это Евгения.

Дворняга понюхала мою ладонь, лизнула языком и позволил себя погладить. В непонимании я смотрела на животное.

— Так ты сюда ездила все время? — спросила я Юлю. — С ним у тебя были свидания?

— С ним, и с другими тоже. Вон их сколько, — девушка обвела рукой площадку. — Сотрудников не много, не справляются. Вот и требуется помощь волонтеров. К тому же, вызов ветеринара стоит немало, А я, вроде как, кое-что соображаю в медицине. И как не помочь этим ребятам? Ты только посмотри в эти глазки!

Мне стало стыдно. Каждый раз, отпуская Юлю, я мысленно ругала её за легкомысленность, эгоизм, даже немного завидовала её востребованности у противоположного пола. Я была уверена в своих догадках. На деле же от истины была бесконечно далека.

— Почему ты мне не говорила?

— Да как-то... Вдруг подумала бы, что хвастаюсь...

Она опустила глаза на пса, снова погладила его холку. В моей же голове появилась мысль, которую нахождение в Долине намертво укрепило в сознании. Все может быть совсем не тем, чем кажется на первый взгляд. Достаточно посмотреть глубже, пристальнее, и вертихвостка на деле окажется доброй душой, готовой безвозмездно дарить любовь и ласку другим. Та, что казалась сущим ребёнком, наивным и беззаботным, умеет принимать серьёзные решения, брать ответственность на себя. Молчаливый увалень, кажущийся простаком, предложит отличную стратегию в войне и разработает массу инженерных примочек. Безжалостный разбойник, душегуб станет спасителем для своего народа. Болтливые, трусливые звери — смелыми и верными друзьями. А хмурый грубиян-охотник — чутким и любящим мужчиной.

Около недели я пыталась привыкнуть к своей прежней жизни. Выбрасывала из головы мысли о Долине, но они возвращались бумерангами, высасывая из меня последние остатки силы и терпения. Каждую ночь я видела один и тот же сон. В нём были все — Даша, Тим, звери, Добромир, разбойники. Заканчивался этот сон всегда одинаково — Никита ласково смотрел на меня, улыбался, а потом глаза его темнели, а сам он надрывно кричал:

— Беги!

Снова и снова я просыпалась в холодном поту, стискивала подушку, стараясь хотя бы в этот раз не разреветься. Но тщетно. Я чувствовала, как с каждым днем все сильнее схожу с ума.

— Не существует! Я все придумала! — повторяла я, как мантру, не желая в это верить. — Очнись, Женёк! Ты страдаешь по людям, которых никогда не было!

Безумие — вот на что это было похоже. Как будто внутри меня сидит ещё один человек, который кричит каждый день, истошно вопит и зовет куда-то. Но разум пока преобладал. Поэтому, набрав побольше работы, отпустив Юльку в приют, я моталась по отделению от одного больного к другому, не щадя себя. Временами вспоминались дни жизни в деревне разбойников и лазарет. В условиях полного отсутствия медицинского оснащения и лекарств, я тогда неплохо справлялась. Потому здесь, в моем мире, все давалось в разы проще, чем раньше. Хоть иногда и не хватало способности Добромира унимать боль. Мне бы самой это не помешало. По крайней мере, душевную боль смирить. Жаль, что это был просто злой сон...

К концу недели я заслужила похвалу от непосредственного руководителя и вынужденный выходной. Увидев мои синяки под глазами, старшая сестра возражений слушать не стала. Дала три дня отлежаться, не понимая, на что меня обрекает.

И снова этот сон. Снова слезы и попытки убедить себя в нереальности происходившего. Чтобы не свихнуться дома от мыслей, начала придумывать себе занятие. На глаза попался браслет из финтесс центра, и решение пришло само собой. Иду заниматься.

Андрей приветливо улыбнулся, проводил меня к беговой дорожке, настроил скорость и отошел к администратору. Снова пришла Олеся, работница первого этажа, снова завлекала мужчину разговорами, теребя прядь волос. Теперь меня это уже не расстраивало. Вообще, едва ли задевало. Слушая звук ударяющихся о ленту подошв спортивных кроссовок, я в очередной раз тонула в воспоминаниях. Вспоминала, как вышла из Нюркиного луга вместе с друзьями. Как мы съехали в тумане с горки и наткнулись на домик охотника. Как тащили из болота Дарёну. Как убегали от разбойников, а потом спасались от назаровцев. Как пробирались в ночи к замку, чтобы освободить старост. Как рванула к крепостным воротам, увидев волков. И снова в голове слышалось рычание и крик охотника:

— Беги!

Вздрогнула, возвращаясь к реальности, цапнула бутылку воды и, не останавливаясь, сделала несколько глотков.

— Отличная форма, — раздался сбоку приятный голос тренера. Он приблизился, нажал кнопку на консоли, и лента замедлилась. — Отдохни, спринтер. Ты уже двадцать минут бежишь.

Я удивленно посмотрела на часы на стене. Даже не заметила, как прошло это время. И дыхание почти не сбилось.

— Готова продолжить? Идём на тренажеры.

Послушно потащилась вслед за мужчиной. Упражнения на тренажерах почему-то казались легкотней. Хотя раньше я умирала ещё в самом начале. Видимо, погруженность в собственные мысли и желание отделаться от них, придали силы и выносливости.

В конце тренировки, я снова схватила бутылку, сделала глоток, ловя на себе взгляды Андрея.

— Что? — спросила я его.

Мужчина почесал большим пальцем бровь, повернулся корпусом ко мне и облокотился рукой на один из тренажеров.

— Слушай... Это запрещено правилами центра, но... Как ты смотришь на то, чтобы завтра встретиться?

— Да... Можно, в принципе. У меня выходной, могу ещё позаниматься.

Он усмехнулся, шагнул ближе, почти вплотную.