— Молод? — с иронией переспросила Летисия. — Сколько ему?

— Четырнадцать, — ответил отец.

— В тринадцать наш король собственноручно убил своего отца и старшего брата и стал единовластным правителем Ирриона, — вкрадчиво проговорила Летисия. — Через год страну расколола междоусобица, когда несколько древних родов вздумали кинуть вызов его власти. Каждый второй из бунтовщиков отправился на плаху или виселицу.

С тех пор миновало без малого сорок лет. Много еще было заговоров и попыток убийства. Но его величество до сих пор занимает свой трон. Думаете, он сильно изменился со времен своей юности? Некоторые черты характера закладываются даже не в детстве — в утробе матери. И это невозможно изменить.

Отец смущенно молчал, явно не зная, как парировать утверждение Летисии.

В этот момент Раус слабо пошевелился и мучительно застонал. Распахнул мутные глаза и слепо уставился в потолок.

— Лютик, — прошептал он. — Лютик…

— Я здесь, — пискнула я и напряглась.

Если Летисия права, то Раус вряд ли меня поблагодарит за то, что я вытащила его из нижнего мира.

Брат медленно повернул голову и посмотрел на меня.

Нет, он ничего не сказал. Но это было и не нужно. В его глазах я увидела достаточно. Там плескались обида и досада, но никак не радость от возвращения.

Я понурилась. Да, как ни жаль осознавать, но моему брату было не нужно это спасение. Он действительно сделал свой выбор. И рано или поздно вернется к этому.

Дреган тоже все понял. Он негромко вздохнул и в ободряющем жесте положил руку на мое плечо.

— Что и следовало доказать, — негромко обронила Летисия, которая с легкой улыбкой наблюдала за происходящим.

В этот момент Хорг на ее руках пошевелился. Приподнял голову и проговорил, виновато глядя на Дрегана:

— Хозяин, я знаю, что вы злы на меня. И знаю, что меня ждет жестокое наказание. Но позвольте мне хоть немного загладить свою вину перед вами!

— О чем ты? — обронил Дреган.

— Мне кажется, я знаю, как все исправить, — сказал Хорг.

— Что именно исправить? — устало уточнил Дреган. — Хорг, выражайся яснее!

— Помните первую встречу Шаршаха и Рауса? — затараторил тот. — Ну, когда эти милые дети только переселились в замок? Тогда он неплохо потрепал мальчика. Вы успели лишь в последний момент. Но некоторую часть души Рауса он унес уже тогда. Я полагаю, в этом и есть корень зла. Если ее вернуть, то мальчик забудет о своих замашках юного властелина мира. Станет менее амбициозным, так сказать. Словом, обычным сельским пареньком четырнадцати лет.

— Ничего не понимаю! — искренне признался отец. — О чем он говорит? Раус уже бывал в нижнем мире?

Но никто не удостоил его ответом. Дреган задумчиво тер подбородок, глядя на своего питомца.

— И я готов помочь с этим, — продолжил тот, слегка приободрившись от того, что хозяин его не обрывал. — Шаршах заключил сделку со мной. Но я не выполнил свое обещание. Зеркальные твари этого не прощают. Он обязательно постарается поквитаться, если у него представится такая возможность.

— То есть ты предлагаешь сыграть роль наживки? — осведомился Дреган.

Я зло заерзала в кресле. То «медвежья услуга», теперь «роль наживки». А более понятно они выражаться не умеют, что ли? Сиди и гадай, о чем вообще идет речь.

— Я напортачил — мне и отвечать, — произнес Хорг. — Взамен прошу лишь пощады. Хозяин, честное слово, я больше никогда не предам вас!

— Свежо предание, — буркнул Дреган себе под нос и перевел взгляд на мать.

— А почему бы и нет? — ответила она на невысказанный вопрос сына, каким-то чудом уловив его мысли. — Это должно быть весело. К тому же если ты поймаешь зеркальную тварь, то…

— То уничтожу ее, — оборвал ее Дреган.

— Но… — попыталась было возразить Летисия.

— И это не обсуждается, — вновь не дал ей договорить Дреган. — Мама, я действительно не собираюсь возвращаться к темной магии. А без нее подобное создание в повиновении не удержишь. Хватит с меня порождений нижнего мира. Одного более чем достаточно.

И многозначительно посмотрел на слегка приободрившегося Хорга.

— Как знаешь, — с нескрываемым неудовольствием проговорила Летисия. — Но если бы ты сумел запереть Шаршаха в одном зеркале, то…

— Он уже был заперт в моем зеркале, — Дреган слегка повысил голос, видимо, утомленный все новыми и новыми доводами матери. — И ни к чему хорошему это не привело. — Затем сухо приказал, обращаясь к Хоргу: — Давай выкладывай свой план.

Я загнанным зверем металась по гостиной, то и дело натыкаясь на кресла. День медленно и неуклонно клонился к вечеру, но я чувствовала себя так, будто он тянется уже целую вечность. Слишком много событий произошло сегодня.

Дреган, Хорг и Раус уединились в кабинете чернокнижника на втором этаже замка. При этом мне было строго-настрого запрещено соваться туда, что бы я ни услышала. И сейчас я сходила с ума от волнения, гадая, началась ли опасная охота или еще идет подготовка к ней.

Как ни странно, но Раус сразу же согласился участвовать в затее Хорга, хотя был еще очень слаб. Впрочем, нет, в этом как раз не было ничего удивительного. Я с легкостью угадала мысли брата. Наверняка он мечтает о том, что Шаршах сумеет обмануть Дрегана. И тогда начатое будет завершено.

Отец, не выдержав нервного напряжения, разлитого в воздухе, удалился на кухню готовить то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Компанию ему составила и Ирель, которая словно забыла о своем желании вернуться домой. Конечно, здесь-то намного интереснее. Особенно когда наблюдаешь со всем со стороны и речь идет не о твоих родных.

Словом, компанию мне составляла только Летисия. Мать Дрегана вальяжно полулежала на диване, баюкая в руке бокал с вином, и со снисходительной усмешкой наблюдала за моими метаниями.

— Ты забавная, — внезапно проговорила она.

— Мне это уже говорили, — огрызнулась я.

И без того темные глаза Летисии стали почти черными. Ей явно не понравился мой тон, и я поспешно извинилась.

— Простите, — буркнула, не в силах и на миг остановиться и продолжая наматывать круги по комнате. — Я слишком боюсь.

— Что же, понимаю. — Летисия благосклонно кивнула. — А за кого больше? За брата или за моего сына?

— В смысле? — Я резко обернулась к ней. — Разве Дрегану грозит какая-нибудь опасность?

— Конечно. — Летисия лениво поднесла ко рту бокал и неторопливо отхлебнула вина. После чего продолжила все с той же раздражающей медлительностью: — Зеркальные твари бывают очень коварны. А про их жестокость и говорить нечего. Когда-то Дреган уже побывал в нижнем мире. Если Шаршах утащит его туда, то мой сын не вернется. Точнее, вернется, но не он. Ты же сама слышала его слова. Эта дорога будет для него без возврата.