Они достигли самого низа, когда Арьял внезапно остановился и повернулся к ней.

Джелин заволновалась.

— Что такое? Ты что-нибудь почувствовал?

Взгляд его бронзовых глаз обжег ее.

— Ты мое сердце, — выдохнул он.

— А ты — мое. — Поднявшись на цыпочки, она нежно поцеловала его в губы. — Все, что выпадет на нашу долю, мы встретим вместе.

Его благоуханное тепло окутало ее.

— Да, вместе.

Наклонившись над бассейном с водой, Тирлох рассматривал изображение, которое вызвал Рафаэль. На нем полдюжины вампиров прогуливались недалеко от входа в пещеру.

Нет, не просто вампиры, мысленно поправил он себя и почувствовал, как от страха свело желудок. С первого взгляда он узнал возвышавшегося надо всеми ацтека и смертельных хищников, стоявших у него по бокам.

Анассо и его вороны!

— Проклятие! — задохнулся Тирлох. — Я предупреждал тебя, что ты попусту теряешь время.

Не обращая на него внимания, колдун взмахнул рукой над водой и увеличил изображение, на котором появился черноволосый вампир с серебряными глазами. Вид у него был самый что ни на есть пиратский.

— Данте, какой приятный сюрприз, — пробормотал Рафаэль, скривив губы в беспокойной улыбке.

— Ты его знаешь?

— Это виновник моей смерти. — Зловещий смех заполнил пещеру. — Теперь я намерен с ним поквитаться.

Тирлох сцепил руки. Его пронзил страх.

— Ты с ума сошел? — возмутился он. — Нам нужно бежать отсюда, пока мы не очутились в западне.

Рафаэль недовольно прищелкнул языком.

— Ты всегда торопишься унести ноги, Тирлох.

— Я достаточно умен, чтобы понять, когда остаюсь в меньшинстве. Так легче выжить, — заметил Тирлох и сжал кулаки, когда колдун ехидно усмехнулся. — Судя по всему, этот урок ты плохо выучил.

В глазах духа полыхнуло багровым пламенем, пещеру наполнило могильное зловоние.

— Рядом с нашим хозяином нет места трусам.

Тирлох показал пальцем на картинку, плававшую в воде.

— Ты действительно думаешь, что сможешь уложить полдюжины вампиров?

— Как только мы воссоздадим Темного Властелина, станем неуязвимы.

Это обещание звучало в голове у Тирлоха с того момента, как он покинул Авалон, однако теперь полные соблазна слова потускнели и лишились своего ореола.

— Тогда почему ты не провел церемонию, когда это было возможно? — продолжал возмущаться Тирлох. — Сейчас слишком поздно.

— Слишком поздно никогда не бывает.

— Да неужели? Твой бесценный алтарь благодаря Арьялу закопан еще глубже.

Костлявое лицо Рафаэля окаменело от злости.

— Да, и он заплатит за это, а сейчас нам нужно устроить новый алтарь.

Тирлох свирепо нахмурился. Новый алтарь? После стольких дней, потраченных на то, чтобы откопать заваленный тоннель?

— Если это в наших силах, тогда какого дьявола ты провел столько времени, пытаясь откопать старый?

— Потому что, боюсь, тебе не понравятся мои методы.

— Почему они мне не понравятся?

Рафаэль взмахнул тощей рукой.

— Мне кажется, ты слишком привязан к своим сородичам.

Должно быть, он так шутит?

— Какое отношение мои сородичи имеют к твоему алтарю?

— Ты же не дурак, Тирлох. — Не спрашивая разрешения, дух приблизился к ребенку, который лежал на плоском камне в центре пещеры. Черная мантия опала вокруг тощей фигуры колдуна, когда он наклонился к малышу, продолжавшему спать глубоким сном. — Темному Властелину требуются жертвы. Алтарь должно окропить кровью.

Тирлох был поражен до глубины души. Оказывается, ему придется смотреть, как его собратьев будут убивать словно беспомощных ягнят.

Но зачем?

С того самого момента как он вызвал Рафаэля, ему стало понятно, что этот бессмертный мерзавец с легкостью пожертвует всем миром, лишь бы удовлетворить свою жажду власти.

И по сравнению с этим уничтожить целый клан — сущая мелочь.

— Нет! — сумел он наконец выдавить сквозь сцепленные зубы.

— Да! — Рафаэль уставился на него неумолимым взглядом. — Другого способа нет.

— Ах ты, вероломный змей. — Тирлох инстинктивно отшатнулся, вдруг смутно вспомнив предостережения Арьяла. Почему он не послушал тогда своего князя и позволил увлечь себя голосам, которые привели его ум в смятение? — Так в этом и заключался твой план с самого начала?

Колдун выпрямился, его пальцы играли амулетом, висевшим на груди.

— План?

Тирлох был объят ужасом.

— Боги, как я был слеп! Ты специально завлек меня и моих братьев в эту пещеру.

— Не будь идиотом! — отрезал Рафаэль.

— Ты абсолютно прав, что боишься колдуна, — вдруг раздался голос. Тирлох повернулся и увидел Сергея, входившего в пещеру. Вид у него был ужасный: серебряные волосы спутаны, всегда роскошный костюм порван и весь в грязи. Но узкое лицо было полно непоколебимой уверенности, когда он подошел и встал рядом с Тирлохом. — Я предупреждал тебя, помнишь?

— Маг! — Рафаэль произнес этот слово как ругательство.

Сергей не отрываясь смотрел на Тирлоха. Его белесые глаза яростно горели.

— Слушай меня, сильвермист. Колдуну нельзя доверять.

— Ну конечно, зато ты начнешь клясться, что твои намерения исключительно благородны, — поддел его Рафаэль.

Маг пожал плечами, все так же не отводя глаз от Тирлоха.

— Я никогда не скрывал своих амбиций, но мой план по воссозданию хозяина совершенно не предусматривал казни союзников.

Послышалось тихое шипение. Энергия колдуна волной ударила в Тирлоха, чтобы вызвать в нем смятение.

— Это потому, что ты не обладаешь либо достаточным искусством, либо силой, которые требуются для проведения церемонии, — негромко и нараспев заговорил Рафаэль, словно гипнотизируя слушателей. — Ты можешь талантливо блефовать или играть на доверии, но меня так легко не проведешь. Тирлох тоже не поддастся тебе.

Сергей схватил Тирлоха за руку, пытаясь передать ему магический посыл, чтобы противостоять заклинанию Рафаэля.

— Тебе ничего не известно, колдун. — Пальцы Сергея впились в руку Тирлоха. — Ты даже не представляешь, насколько велика моя сила.

Саркастический смех Рафаэля отразился от полированных стен.

— Тут и представлять нечего. Твоя сила существует только в твоем воображении.

Маг резко повернулся к ядовито усмехавшемуся колдуну. Его лицо стало багровым от злости.