— Тогда какого дьявола тебе здесь надо?

Раздалось тихое шипение, и рядом с Элвином встал Торас. У этого были бледно-золотые глаза и такого же цвета волосы, обрезанные до плеч.

— А ты не догадываешься? — прорычал Арьял.

Элвин подумал, потом сощурил глаза, когда его взгляд упал на Джелин.

— Женился, — сказал он как выплюнул. — На вампирше?

Торас обвиняюще уставил палец на Арьяла.

— Он заявился сюда, чтобы отдать нас кровососам.

— И ты еще называешь нас предателями? — На его губах зазмеилась улыбка.

Арьял подавил в себе гнев. Позднее он накажет своих братьев за недостаток уважения к его супруге.

Но сейчас не было ничего важнее, чем вытащить их из пещеры.

— Я здесь как ваш князь, который пришел предложить безопасный выход отсюда.

— Прямиком в объятия вампиров? — Элвин сжал кулаки. Взгляд был полон подозрительности. И кто бы осудил его за это? Он первым согласился тогда довериться Моргане ле Фей, а сейчас оказался в ловушке, куда его заманил тот, кто сам был на грани безумия. Почему бы Элвину не предположить, что Арьял собирается предать его? — Ты нас не обманешь. Мы знаем, что они там, наверху.

— Это правда. — Врать не имело смысла. Вампиры не утруждали себя тем, чтобы маскировать свое присутствие. — Они готовятся освободить дитя, а колдуна отправить назад в ад. Я потребовал, чтобы они не начинали атаку до тех пор, пока мы не поговорим.

Торас хмыкнул:

— Так, значит, ты теперь ходишь в союзниках у кровососов?

Арьял пожал плечами:

— Это вынужденная мера, для того чтобы не дать вернуться Темному Властелину.

— Ты забыл, что он наш хозяин? — возмутился Элвин.

От внимания Арьяла не ускользнуло, как напряженно звучит голос собрата. Элвин правильно произносил слова и, судя по всему, больше не увлекался прохладительными напитками.

— Я ничего не забыл. Именно поэтому намереваюсь сделать все возможное, чтобы держать его подальше от этого мира. — Арьял помолчал, а потом повернулся и посмотрел каждому брату в глаза. И снова вернулся к Элвину. — Я больше ни за что не буду кланяться никакому хозяину.

В пещере установилась напряженная тишина. Будущее повисло на волоске.

Арьял боялся дышать, напряженно воспринимая мешанину из чувств, которые обрушились на него. Подозрительность, страхи, робкие надежды, которые так легко растоптать. А за всем этим прочная уверенность. Так сказывалось присутствие Джелин, которая посылала ему молчаливый сигнал поддержки.

И так будет всегда.

Наконец Элвин откашлялся, прочищая горло.

— Мы, конечно, сглупим, если поверим тебе, но все-таки: что с нами будет?

Он взмахнул рукой.

— Вы свободны.

— Свободны? — Оловянные глаза прищурились. — Мы можем просто взять и уйти?

— Да.

— Чем мы отплатим тебе? — решительно спросил Торас.

Арьял вскинул бровь — настоящий князь, которым они заставили его стать.

— Вы все доказали, что не стоите моего доверия. — Словно тысячи иголок, жаля, повисли в воздухе, напомнив им о силе его магии. — Если хотите вернуться в мой клан, вам придется заслужить это право.

У него за спиной задвигались сильвермисты, которым хватило ума понять, что так не станет говорить тот, кто хочет привлечь к себе пустым обещанием безопасности.

И все же они не были готовы тут же кинуться занимать места в колеснице победителей. И где она, эта колесница?

— Нет, это ловушка, — объявил Торас.

Арьял повернулся к сильвермисту с золотыми волосами.

— Я когда-нибудь лгал тебе?

— Нет, но… Ох черт!

Неожиданно раздался взрыв магии, и сильвермисты задохнулись от боли. Джелин нахмурилась.

— Арьял, — крикнула она, — что происходит?

Этому имелось только одно объяснение.

— Они обнаружили мага. — Арьял мрачно предположил, что время, отведенное им, уже закончилось. Вот-вот начнется то, что ни за что не кончится добром. Теперь ему остается только спасать то, что можно спасти. — Элвин!

Сильвермист вытянулся в струнку, услышав командный голос Арьяла. Какие-то вещи действуют на уровне инстинкта.

— Да, сэр?

— Бери людей, и проваливайте отсюда.

Элвин потоптался на месте. Худое лицо выражало неуверенность.

— А вампиры?

Схватив его за плечо, Арьял глянул на него в упор.

— Я пообещал, что они не тронут вас, если вы не станете их провоцировать. Ты веришь мне?

Элвин помолчал, а потом, соглашаясь, медленно кивнул:

— Да.

— Прекрасно.

Послышался общий вздох облегчения, а потом сильвермистами овладело едва скрываемое желание как можно быстрее вырваться из темноты пещеры и вдохнуть свежего воздуха. Но Элвин не спешил уйти. Нахмурившись, он внимательно смотрел на Арьяла.

— Что будет с тобой?

— Мне еще нужно забрать Тирлоха и ребенка.

Элвин покачал головой:

— Тирлох не станет тебя слушать. Он в рабстве у колдуна.

Арьял пожал плечами:

— Упущенного не вернуть.

Что-то промелькнуло в глазах Элвина, прежде чем он неожиданно опустился на колени и склонил голову. Через миг все сородичи стояли коленопреклоненными. Вытащив мечи из ножен, они бросили их на пол в знак признания своего поражения.

— Мой господин. — Торас задыхался. — Прости нас.

— Мы все наделали много ошибок, — признал Арьял. — Будем надеяться, что этот урок пойдет нам на пользу.

Элвин поднял голову.

— Если мы выживем в этой переделке, я ручаюсь, что сделаю все, чтобы вновь стать членом клана.

Протянув ему руку, Арьял поднял сильвермиста и поставил на ноги.

— Я прошу только об одном — позаботься о наших братьях.

— Даю слово.

В молчаливой клятве Элвин положил свою руку на плечо Арьялу, затем резким свистом поднял людей, и все торопливо покинули пещеру.

Помолившись про себя о том, чтобы братьям удалось благополучно выйти на поверхность, Арьял повернулся к жене, прекрасно понимая, что ей нельзя предлагать уйти из подземелья вместе со всеми.

Он, конечно, не Эйнштейн, но и не круглый дурак.

— Ты готова?

В руках у нее был меч, клыки полностью обнажены.

— Будем начинать?

Джелин решила не сопротивляться, когда Арьял потянул ее за собой в резко сужающийся тоннель. Сразу возникла мысль о засаде.