Бронзовые глаза глянули на нее озабоченно.

— Джелин…

Она недовольно нахмурилась. Сейчас не время дискутировать на тему, стоит ей подвергать себя опасности или нет.

— Так сможешь?

— Смогу, — неохотно согласился он. — Только не натвори…

— …глупостей, — подхватила она, потянулась к нему и по-хозяйски крепко поцеловала. — И ты тоже.

— То есть?

Отступив от него, Джелин показала на неподвижно стоявшего Тирлоха.

— Теперь это твой враг, а не брат, — напомнила она. — Не дай себя одурачить и не вздумай жалеть его.

Арьял поморщился. Но его прекрасное лицо выражало мрачную решимость.

— Я поступлю так, как должен.

Она ощутила в нем мимолетное сожаление, когда он сделал выпад вперед, нацелив меч на ничем не защищенное горло Тирлоха.

Тот автоматически отразил удар, довольно искусно фехтуя.

Джелин заставила себя не откликаться на инстинктивное желание помочь мужу и нырнула в окружавший их туман. Она требовала от Арьяла, чтобы он доверял ее способности самой позаботиться о себе. Поэтому надо предоставить ему такую же полную свободу и не лезть со своей помощью.

Даже если от этого тяжело на сердце.

Звон стали о сталь за спиной становился глуше и глуше, а она все дальше уходила в белую местность. Проклятие! Где прячется этот мерзавец?

Сквозь туман до нее донеслось пульсирующее биение чужой энергии. Замерев на месте, Джелин прислушалась.

— Кто здесь? — Она приняла боевую стойку. — Это ты, колдун? А ну-ка покажись.

И словно услышав ее, Рафаэль вынырнул из тумана. Его тощее тело обвивала мантия, на лысой голове играли блики какого-то странного света.

— Добро пожаловать, вампирша. — По его отталкивающему лицу пробежала усмешка. — Я-то думал, что это Данте пожаловал, но ты тоже сойдешь.

— Он уже один раз уложил тебя в могилу, — язвительно напомнила она и провела кончиком языка по массивным клыкам. — Теперь моя очередь.

Его тонкие губы скривились, а глаза стали багровыми от ненависти.

— Даже не знаю, что мне противнее — безудержная заносчивость вампиров или женщины, которые забывают о своем месте.

Джелин фыркнула от отвращения.

— Подойди поближе, и я покажу тебе место, которое занимаю, — ласково пообещала она.

Пальцами, как у паука, он погладил амулет на костлявой груди.

— Ты ничего мне сделаешь. Только не здесь.

Ей вдруг стало тревожно от того, что она, судя по всему, недооценила его.

И Джелин действительно почувствовала, как вокруг него запульсировала энергия.

— Отчего же? — с интересом спросила она, хотя дело было не в ее любопытстве, а в том, чтобы потянуть время.

Если ей не удастся найти его ахиллесову пяту, дело плохо.

— Здесь в моих жилах течет энергия самого Темного Властелина.

С безумной улыбкой он закатал рукав своей мантии и ногтями распорол себе кожу. Рану тут же заполнила густая серая жижа, которая стала медленно стекать вниз по руке.

Джелин отступила назад.

— Боже всемогущий!

Широко улыбнувшись, Рафаэль поднес руку ко рту и слизал жижу с руки. Он стоял, облизываясь, а ее трясло от ужаса.

Джелин не сумела предвидеть атаку магией. Неожиданный удар в подбородок отбросил ее назад.

— Черт! — выругалась она, вскочив на ноги.

— Теперь поубавилось уверенности, дорогуша? — съязвил Рафаэль.

Несмотря на разбитый подбородок, ей удалось изобразить улыбку.

— Мы с тобой можем болтать, а можем и схватиться, — пожала плечами Джелин. — Выбирай.

Его лицо исказил гнев, и он опять поднял руку. Но на этот раз Джелин была готова. Как только заряд магии полетел в ее сторону, Джелин ушла вбок и ударила колдуна по ребрам. Раздался хруст.

Он зашипел от шока, но опередил ее на долю секунды — что показалось просто невероятным! — повернулся и послал в нее следующий заряд.

У Джелин лязгнули зубы, но она устояла на ногах, когда заряд, пролетая мимо, оставил на ее коже сотни мелких порезов.

Его губы опять искривились в усмешке.

— Вижу, что слухи о чуть ли не мистической силе охотницы оказались вульгарным преувеличением.

— Ты так думаешь?

Колдун что-то тихо произнес, и Джелин неожиданно почувствовала, как ее вяжут ремни из воздуха. Прочные, словно стальные оковы.

О… проклятие!

Все пошло не так, как она надеялась.

— Даже если ты ликвидируешь меня, вампиры соберутся и всем скопом остановят тебя, — простонала она. — Они скорее умертвят ребенка, чем позволят вернуться Темному Властелину.

— Ты говоришь вон о том ребенке? — Ухмыляясь, колдун посмотрел куда-то вбок. Вероятно, одним усилием мысли он раздвинул пелену тумана. У Джелин не было времени восхититься его талантом. Последняя ее надежда умерла, когда боковым зрением она увидела дитя, уютно устроившееся посреди клубов тумана. Глаза у младенца были открыты, он смотрел на Джелин осмысленно и безмятежно. — Если они встанут на пути Темного Властелина, их уничтожат, — заверил Рафаэль, впиваясь когтями в горло Джелин. — Так же как я тебя.

— Ты действительно веришь, что твой хозяин настолько силен и сможет одолеть полдюжины вампиров и стаю оборотней? — Она решила поиздеваться над его самоуверенностью.

— Сможет, как только я напою его кровью, которая ему необходима. — Багровые глаза колдуна загорелись неистовым желанием. — Твоей кровью. — Он осклабился. — А потом кровью сильвермиста Арьяла.

Джелин закипела от злости, полностью отбросив все страхи, которые затуманивали голову.

Вот теперь она убедилась, что между ней и мужем действительно существует прочная внутренняя связь.

Он присутствовал где-то в глубине ее сознания этаким сгустком злости и сожаления. Однако при упоминании его имени образ мужа вдруг очутился на переднем плане, и Джелин ощутила приступ боли, словно в этот миг он получил ужасный удар в плечо. От невыносимой скорби на глаза навернулись слезы.

О боги… Арьял!

Скорбь ее была так велика, что несколько страшных секунд ей казалось, что она действительно оплакивает своего супруга. Но потом, почувствовав, что их связь не прерывается, что он по-прежнему остается в ее сердце, она наконец сообразила, что Арьял жив.

Чувство облегчения было настолько сильным, что она едва не пропустила возникшее волнение тумана.

И чувство пустоты, появившееся после того, как отлетела душа Тирлоха, и вдруг повисший в воздухе резкий металлический запах крови.