гонках стали участвовать мотоциклы и других производителей, но не все они могут похвастаться не только победой в гонках, но и тем, что они вообще доехали до половины пути. Из сказанного следует, что гонки через всю Европу являются тяжелейшим испытанием не только людей, но и техники, которой они управляют. Я желаю всем экипажам и всем машинам достойно пройти весь маршрут без поломок и тяжёлых происшествий, и пусть победит сильнейший! Генерал Иванов, прошу Вас дать старт гонкам!

— Слушаюсь, Ваше императорское величество! — козыряет мне Иванов, и берёт в руки стартовый пистолет:

— На старт!

Участники гонок подравнялись на стартовых позициях

— Внимание!

Сектора газа переведены на максимум, сцепления выжаты… Синий дым выхлопов облаком поднимается вверх, зрители и гонщики затаили дыхание.

— Марш!

С хлопком выстрела вся масса машин прыгнула вперёд, и помчалась вдоль по взлётной полосе Комендантского аэродрома, выстраиваясь попарно. Промчавшись на максимально возможной скорости полтора километра по прекрасной бетонке, машины и мотоциклы выскакивают на асфальт, и чуточку снижают скорость: асфальт не столь кладок, да и дорога стала уже взлётной полосы. Потом машины выйдут на специально проложенный участок автодороги, идущей по северо-восточной окраине города до Московского шоссе, и там уже по прямой трассе, сегодня очищенной от посторонних, помчатся в Москву, а от неё далее — к финишу, к Мадриду.

Маршрут с годами меняется, но обязательной промежуточной точкой в этих гонках является Эберсвальде, где у мемориального храма в честь покойного императора Вильгельма проводится траурный митинг, а после него машины снова мчатся на запад.

Зрители на трибунах задвигались собираясь расходиться по домам, я тоже поворачиваюсь к семье, стоящей чуть позади. Моя драгоценная половинка лукаво мне улыбается:

— Как думаете, Пётр Николаевич, кто будет победителем в этом году?

— Среди мотоциклов, вне всякого сомнения, «Вепрь» производства Адмиралтейских верфей. Не понимаю, Ирина Георгиевна, какие тут могут быть сомнения?

— Ох, Пётр Николаевич, недаром Наденька назвала Вас жуликом: уж очень ловко Вы усиливаете от прямых ответов.

— Ирина Георгиевна, Вы же понимаете, что я надеюсь на победу нашего старшенького, Серёжи. Но я самую малость суеверный, и боюсь привлечь неудачу.

— Для меня, Пётр Николаевич, в этой гонке самым главным призом будет выполнение Серёжей обещания больше не участвовать в больших гонках. Пусть он лучше занимается созданием новой техники.

Я тихонько улыбаюсь. Дело в том, что создание новой техники для нашего старшего приёмного сына всего лишь развлечение и забота о младшем брате, Пете. А настоящие таланты нашего Сергея лежат в области большого планирования и управления большими массами людей. Сергей очень сильный и целеустремлённый человек: он обозначил для себя цель, и идёт к ней, используя все возможности. Гимназический курс он закончил досрочно, экстерном сдал все экзамены. Отлично по всем дисциплинам кроме Закона Божьего. Теперь он учится на третьем курсе математического факультета Университета. Уверяет, что к такому выбору подтолкнул его я — когда поручил разработать алгоритмы для несуществующих ещё систем автоматического управления летательными и наземными аппаратами. Сейчас он сотоварищи работает над вычислительными машинами, и добился гигантских успехов: две релейных вычислительных машины уже работают в Кораблестроительном институте и ещё одна — в Опытовом бассейне. На этих машинах, как мне докладывали, многократно возросли скорости расчётов, чем кораблестроители очень довольны. Такие же машины имеются в Военно-Инженерной академии, Михайловской артиллерийской академии, на нескольких факультетах Петербургского Университета и ещё в нескольких десятках научных институтов и конструкторских бюро. Авиаконструкторы и автомобилисты очень хвалили эти машины. А вот Генеральный Штаб Вооруженных сил Российской империи пока воздержался от приобретения вычислительной машины: мощность недостаточна. Прислали Сергею заявку на вычислительную машину со скоростью вычисления на порядок выше той, что достигнута. Иначе, говорят, и связываться нет смысла. Ну ничего. Думаю он сделает то что надо, тем более что я ему записал всё что помню из школьного курса физики об электронных лампах. А помощники у Сергея знатные: в Питере и Москве работают конкуренты: Попов и Маркони, наперегонки совершенствуя радио. Им я через Сергея слил всё то немногое, что помню о радио, вот они и стараются. Сейчас совершенствуют лампы, а лет через двадцать, а может и меньше, задумаются о полупроводниках. К тому времени, кто знает? — может и технологическая база подрастёт.

Но Сергей не замыкается только на науке и производстве: он ещё и прекрасный спортсмен: на регулярных авиационных гонках он не опускается ниже третьего места. Сергей — чемпион Петербурга по большому теннису, а также чемпион по выездке и конкуру. Сейчас решил испытать себя в мотогонках, и мы с Ириной Георгиевной скрепя сердце разрешили участие в этом году. Популярность в молодёжной среде у Сергея велика, чего желать большего? А идти на напрасный риск во время многодневных гонок не надо: у Сергея впереди масса важных дел, и что-то кому-то доказывать нет ни малейшего смысла.

Толпа расходится, едем домой и мы. Сегодня у меня выходной день, и я хочу провести его среди близких.

— Папа, ты сегодня будешь нам рассказывать о Больших Гонках? — вцепляется в мою руку Надюша.

— А что, кто-то желает слушать эту историю?

— Все хотят слышать! — весомо закрывает тему Ирина Георгиевна.

— Ну раз все хотят услышать, то расскажу. — все привыкли, что уже много лет я рассказываю разные истории, взятые мной из моего будущего. Разумеется, я многого не помню, и приходится досочинить… но слушателям нравится.

После обеда мы располагаемся в малой гостиной: я в своём любимом кресле с мягким пуфиком под ногами, Ирина Георгиевна рядом, тоже в кресле. Надюшка с ногами забирается на диван, Аглая с удобством