— Ты откуда узнала, что я здесь? — спросил он, садясь рядом с Лерой и захлопывая дверцу.

— Ты сыщик, догадайся! Господи, да я здесь с самого утра! У меня же ключ от твоей комнаты! Я знала, что там остались кое-какие твои вещи. Как только ты приехал, мне тут же и сообщили. Я здесь уже почти час. У ворот. Жду тебя.

Она завела мотор. Прощание получилось по всей форме. Какое-то время они молчали. Потом Лера сказала:

— Ты не звонишь, не пишешь.

— Я не знаю номера твоего телефона.

— А Интернетом пользоваться не умеешь. Понятно, — кивнула она.

— Хорошо, диктуй, — он достал свой мобильник.

Лера с усмешкой продиктовала номер.

— По крайней мере, когда я позвоню, ты будешь знать, кто это, — удовлетворенно сказала она.

— А ты будешь звонить?

— Да. Буду. Я завтра улетаю… Надо было сегодня, но я поменяла билет на тридцать первое.

— Не боишься встретить Новый год в самолете? Погодка-то не очень.

— Нет. Не боюсь. За долгие годы одиночества я ко всему привыкла. Так что это не самое страшное: встречать Новый год в небе.

— А я вообще не знаю, где буду. Права ты: самолет не самое страшное.

— Послушай, Леша… — она закусила губу. — Зачем так мучиться? Могли бы встретить праздник вместе, за границей, в каком-нибудь ресторане или в номере отеля, вдвоем. Ты подумал над моим предложением?

— Я решил, что вопрос снят, — напряженно ответил он.

— Почему?

— Я на твоих глазах избил Мухина.

— Так ему и надо.

— Лера, я не тот мужчина, который будет ездить за тобой по всему свету и в итоге превратится в твою тень. Ты видишь, что из этого получается.

— Но ты не он, — она повернула голову и посмотрела на него в упор.

— На дорогу смотри, — сердито сказал Алексей. — Ты зачем за мной приехала?

— Хочу знать, где ты живешь.

— Я живу с мамой.

— Хорошо, мы можем встречаться у меня.

— Ты же улетаешь за границу.

— Вот я и хочу, чтобы до моего возращения оттуда ты принял решение. Подумай как следует. Я пока сказала, что рассматривается вопрос о твоем зачислении в штат.

— Я в курсе. Решила отрубать хвост по частям? Я с работы не уйду.

— Леша!

— Ну на кой я тебе сдался? Из меня уже пытались сделать человека. Аж две жены!

— Ты боишься ответственности?

— Не говори банальности, тебе не идет, — поморщился он. — Хорошо, я обещаю подумать.

— Вот и отлично! — она явно обрадовалась. — Девочки по тебе скучают.

— Ага! Особенно Рита Майорова!

— Да, она все добивалась от меня номера твоего телефона, — рассмеялась Лера.

— От тебя?! Ну и самоуверенность, — он покачал головой.

— Ты ведь домой, а не на работу?

— Да, — кивнул он. — Домой.

Ночь они провели у нее.

А на следующий день, утром тридцать первого декабря, ему позвонила жена.

— Да, Саша, я слушаю.

— Ты дома или… На задании?

— Дома.

— Так вот, Леонидов: я тебе изменила! Теперь мы в расчете!

— Хорошо, — спокойно сказал он. — Как дети?

— Ты даже не спросишь, с кем?!

— Спрашиваю: с кем?

— Со своим родителем! — выпалила Саша.

— С кем?! Так он же… — Алексей чуть не сказал «давно умер».

— Господи! Я из-за волнения не так выразилась! Это отец одной моей ученицы! Он вдовец!

— Очень хорошо. То есть плохо, что вдовец, а что ты удовлетворена — хорошо. Так как там дети?

— Леонидов, ты глухой? У меня был другой мужчина! А ведь я все еще твоя жена!

— Да понял я, понял, — с досадой сказал он. — Ты нормально можешь разговаривать? Или все еще под впечатлением?

— Леонидов, ты… ты…

— Сашенька, милая, скажи мне, как там моя дочь? Она здорова?

— Я тебе не милая! А с Ксюшей все в порядке! Да, Леонидов, я хотела с тобой встретиться. Ты что собираешься подарить ей на Новый год?

— А мы можем это обсудить?

— Я подумаю… Хорошо, давай встретимся прямо сейчас. В конце концов, и о разводе надо поговорить. Об официальном разводе, — подчеркнула она.

— Где мы встретимся? — спросил он.

— В кафе. У меня сегодня еще куча дел.

— Может, мы тогда вместе купим подарки? Я ведь все еще твой муж. А отцом твоего ребенка останусь навсегда. Кстати, мне надо передать тебе деньги.

— Спасибо, не нуждаюсь!

— Я в этом нуждаюсь. Саш, ну не дури.

— Ладно. Через час. В супермаркете рядом с нашим домом. На втором этаже.

— Я понял.

Мама молча смотрела, как он собирается.

— Ты с Сашей и детьми будешь встречать Новый год? Или с этой своей…

— Эта моя сегодня утром улетела в Европу. Пока не знаю, где я буду в новогоднюю ночь. Позовет жена — пойду к ней.

— А ты изменился, Леша, — задумчиво сказала мама. — Что-то с тобой случилось за эти две недели. А что — не пойму.

— Я и сам не пойму. — Он поцеловал ее в щеку и сказал: — Я тебе позвоню. Да, подарок под елкой.

…Саша сильно опоздала. Он другого и не ожидал. Бывшая жена взялась его наказывать. Алексей даже забеспокоился: как бы она не перестаралась.

Зато у него появилась возможность купить себе одежду, прежняя висела мешком. Старую куртку он затолкал в пакет, прямо в примерочной кабинке переоделся и наконец почувствовал себя человеком. Продавщица, явно кокетничая, помогла подобрать модную футболку с воротом-поло в тон новой куртке, узкие джинсы, тоже по моде, и заботливо упаковала старые вещи. По глазам было видно, что она ждет вопроса:

— А можно ваш телефончик, девушка?

Алексей уже научился различать этот женский взгляд. Ожидающий. Он давно не был на людях, и теперь с удивлением заметил, что женщины, да и юные девицы поглядывают на него с интересом. С ним и в самом деле что-то случилось за эти две недели.

— Леша?!

Он обернулся и увидел Сашу. Жена была в норковой шубе, которую они покупали вместе, само собой, со скандалом, в старых джинсах, не накрашенная, причесанная по-будничному. Ему показалось, что она подурнела. Роман с родителем-вдовцом не пошел ей на пользу.

— Господи, что с тобой?! Я тебя едва узнала!

Саша смотрела на него во все глаза и медленно заливалась краской.