Остановившись на мгновенье, чтоб оглядеться,Бет вдруг увидела в центре наступления Флакка, который чрезвычайно эффективноорудовал сразу двумя мечами. Сатурнион, бесстрастный и безупречный,ввязался-таки в чужую схватку. Вокруг него разлетались кровавые клочья.Беатриче несколько секунд смотрела на то, как он умело бился, и не могла невосхищаться его в буквальном смысле нечеловеческой ловкостью и быстротойреакции. Но вдруг...

Откуда-то слева, от скал, на нее внезапнонаскочил огромный нукер. Он, видимо, решил воспользоваться ее краткойпередышкой и устранить опасного врага. Бет едва успела заметить сверкнувшее уее лица лезвие, и едва успела резко повернуть голову, как сзади на него рухнулачто-то лохматое и белое. Бет не миновала бы удара, но Троя успела вовремя.Прижав воина к земле и поставив лапы ему на горло, она грозно зарычала.

--Спасибо!--крикнула ей хозяйка и сновабросилась вперед, туда, где вновь разгорелась сеча.

В самой середине черной гущи свирепствовалиупыри. Их главным оружием были зубы. Они умело, словно хирурги, вскрывалиосновные артерии, набрасываясь сзади на шеи врагов. Солдаты, укушенные братьямиЕвстантигмы, через несколько минут теряли сознание от значительной потерикрови. При этом благодаря своей феноменальной, почти сверхъестественной,ловкости, упыри как-то умудрялись избегать ударов саблями. Их натиск наводилпанику в середине вражеских рядов. Нукеры были людьми и потому боялись упырей.Но воинов Бейшехира было так много, что тридцать братьев Евстантигмы не моглипереломить их напор.

Сколько времени прошло с начала битвы, Бет незнала и не задумывалась о нем. Время потерялось в бесконечном лязге металла,шуме и гвалте. Она использовала свою силу, которая, как ни странно,превосходила едва ли не в пять раз ее обычные возможности и почти достигаласилы наместников. Она объясняла это для себя своей необычайной возбужденностьюи вскипающим адреналином. А пока энергия накапливалась, разгораясь в груди, Бетработала мечом. Это у нее тоже неплохо получалось. Она могла применить напрактике все, чему учил ее Яр. Но правила фехтования были лишь правилами и, ихприходилось нарушать. Бой вводил свои законы, и здесь были необходимы такжехитрость, ловкость и интуиция.

Нукеры, привыкшие набрасываться на врага стаей,в отдельности были неумелыми бойцами. Этим и пользовались воины Дремучего Мира.Они старались разделять ревущую массу, вклиниваясь в ряды солдат Бейшехира иопрокидывая каждого по отдельности. Беатриче проделывала это при помощи силы.

Но вот снова освободился левый фланг. РатникиКитежа остановились, Беатриче тоже встала, и огляделась. В центре спешившиесяуже конники добивали остатки нукеров, правый фланг был отвоеван. Оглянувшисьназад, Бет поняла, что они несколько продвинулись от скал, где был расположенпотайной проход. Кругом лежали сотни поверженных тел, среди которых были икитежградцы. Упыри потерь не понесли и все еще рьяно набрасывались на последнихнукеров.

--Евстантигма!--крикнула Беатриче.--Оставьтеих!

Но они ее не услышали. Враг был поверженполностью. Кругом было черно от поверженных тел, среди которых изредкасеребрились русские кольчуги. Над скалами уже кружились стервятники, отовсюдуслышались стоны раненых.

С разных сторон к Бет направлялись Флакк иТрибор. Белая одежда сатурниона была щедро орошена кровью. Староста был легкоранен: на щеке обозначилась густая бардовая царапина. Разгоряченные схваткой,они остановились, тяжело дыша. Указав на братьев Евстантигмы, Трибор сказал:

--Упыри напились человеческой крови.

--И что из того?--спросила Бет, не придаваяэтому особенного значения. В битве было приемлемо все, что могло привести кпобеде. У нее и самой руки были в крови по локоть. Это жесткие законы войны, ине она их выдумала.

--Они теперь и для нас опасны,--пояснилстароста, покосившись на братьев Евстантигмы, которые пребывали в весьмавзвинченном состоянии, если не сказать больше. Они громко выкрикивали что-то наязыке своего племени и вели себя как пьяные сатиры.

--Это потом обсудим,--ответила Бет, лишьмельком взглянув на упырей.-- Как думаешь, мы разбили Бейшехира?

--Если так, то где же он сам?--спросил Флакк сявным сомнением..

--И куда делись его тьмы тьмущие?--добавилстароста.--Даже не считая, видно, что здесь осталось не более пяти-шести сотен.

Девушка с окровавленным мечом в рукахвнимательно оглядывала местность у входа в долину. Там все еще дымились непотухшиекостры, стояли палатки и шатер Бейше. Но вокруг не было ни души. Складывалосьвпечатление, что вся армия колдуна была повержена и лежала сейчас в долине. Ноэто было не так. Убитых и раненых нукеров, действительно, было около пятисотен. А где остальные? Почему не заметили отступления, если оно было? И где жесам бессмертный мавр? Бежал? Вряд ли. Вероятней всего, он лишь отступил, чтобприготовить для дремучих нечто неприятное.

--Что мы теперь будем делать?--спросил Трибор уБеатриче.

--Вели собраться своим, Трибор. И лучниковзови.

--Зачем?

--Сейчас начнется самое главное. Я чувствую:это затишье перед бурей на все двенадцать баллов.

--С чего ты взяла?--спросил Флакк.

--Бейшехира нигде нет. Он точно готовиться кновой атаке.

--Откуда же он появится?

--Черт его знает!--воскликнула Бет по своемуобыкновению и, тут же вспомнив о Ю-Ю, спросила старосту:--У нас есть раненые?

--Мало. В основном убитые,--грустно ответилтот.--Мои люди сражаются до смерти.

Евстантигма не подошел, а подлетел или дажекак-то напрыгнул. Бет сразу заметила, что он был до крайности возбужден. Одеждаего была перепачкана кровью, кровью же горели его глаза. Он казался жуткопьяным или безумным.

--Ты в порядке?--спросила она его.

--Не сомневайся, хозяйка,--ответил он как-тостранно и прищурил и без того раскосые глаза.

--Прикажи своим собраться,--сказала емуБеатриче и, тут же взглянув на холмы, вскрикнула.

Все обернулись и увидели то, что лучше было невидеть. Оттуда надвигались свежие силы Бейшехира. Но сколько их было! На этотраз они в несколько раз превосходили численностью прежнее войско. К тому жетеперь с ними была еще и кавалерия. Даже издалека воины его казалисьвеликанами, а их кони - бешеными чудовищами. Бейшехир стоял на вершине холма вкрасном одеянии, которое развевалось на ветру и горело на солнце как пламя.

Трибор и Евстантигма обернулись на Беатриче. Аона словно оцепенела, неотрывно глядя на приближающуюся грозовую тучу, несущуюв себе смерч-F5. Очевидным сразу стало для всех то, что сражение, в котором ониодержали такую трудную победу, было всего лишь началом, подготовкой к самомурешающему и последнему бою. Словно и не выходя из окоченения, Бет едва слышноскомандовала: