Ветер дул сейчас со стороны сражающихся за нашими спинами бойцов, а они действительно сражались уже в рукопашную, даже не оборачиваясь, мне это хорошо слышно было. Крики, стоны, свирепый крысиный визг, ожесточённый лязг металла о металл… всё это сливалось в некое единое целое… и трудно было даже определить, кто там в данный момент берёт верх…

А что, ежели крысы?

Так хотелось повернуться и броситься на помощь своим, кося наступающих крыс из двух пулемётов сразу или разрубая их на куски огненными мечами лазеров, но я даже с места не сдвинулась.

Местные крысы должны тут всё же появиться, должны постараться ударить людям в спину в отчаянной попытке переломить ход упорного этого сражение в свою пользу.

Вот только бы ветер к этому времени не переменился!

И крысы появились. Местные, я имею в виду.

Они бежали на нас молча, стараясь застать врасплох, и их было много, гораздо больше, чем я ранее могла предположить. А в передних лапах каждой из крыс было зажато короткое острое копье или небольшой топорик на удлиненной рукоятке. Излюбленное крысиное оружие…

Но духовых трубок у наступающих крыс я как-то не приметила, хоть, возможно, крысы просто приберегали их для ближнего боя.

Вот только подпускать их близко я не собиралась.

Отрывисто загрохотал пулемёт моей правой руки, скащивая одну за другой набегающие крысиные волны. Крысы гибли не десятками даже, сотнями, но всё продолжали и продолжали безбоязненно бежать вперёд.

«А ведь они тоже сейчас чем-то опоены! – промелькнуло у меня в голове. – Совсем как мои несчастные соплеменники три года назад!»

Впрочем, это ничего не меняло! Наоборот даже, ибо невменяемых этих крыс тем более нужно было поскорее уничтожить!

В это время пулемёт, дёрнувшись в последний раз, затих.

«Боекомплект вышел, – бесстрастно сообщил мне скафандр. – Необходимо пополнение».

– Знаю, что необходимо! – вслух огрызнулась я. – Да вот только взять его неоткуда!

В это время крысы, ободрённые наступившей тишиной, с новой силой бросились в атаку.

– Ладно! – пробормотала я, чуть приподнимая левую руку. – Если вам ещё недостаточно!

Пулемёт левой руки не просто скащивал крыс. Взрываясь, каждая из пуль разносила крыс на куски… и взрывов этих становилось всё больше и больше. А ещё в той стороне вовсю бушевала пламя, поглощая уцелевших и метавшихся в ужасе крыс.

Ну, а теперь на десерт! Или не на десерт даже, а как главное блюдо к пиршественному нашему столу!

Ампулки с отравляющим газом (все, что ещё оставались) я отправила на максимально возможное расстояние, потому наблюдать их действие никак не могла. Но я представляла, как быстро распространяется по лесу невидимое смертоносное облако, как ветер, временный мой союзник, гонит это облако прочь от нас, прямо на уцелевших ещё крыс, безжалостно их уничтожая.

– Ну, вот и всё! – пробормотала я. – Мы свою задачу выполнили на отлично, разве не так?!

Вопрос адресовался чужакам, но их подле меня уже не оказалось. И, вообще, никого из своей подчинённой сотни я так и не увидела. Кроме одного-единственного прыщавого юнца, взиравшего на меня со страхом и обожанием одновременно.

– А где все? – крикнула я.

– Там! – юнец указал дрожащей рукой на всё ещё продолжающееся сражение. – Нашим помогать кинулись!

– А ты почему остался? – с насмешкой поинтересовалась я. – Испугался?

– Ничего я не испугался! – даже обиделся юнец. – Просто приказа от вас ещё не поступало!

– Молодец! Хвалю за дисциплинированность!

И, не обращая более на юнца ни малейшего даже внимания, я тоже ринулась в самую гущу схватки, решив задействовать для этого лазерные мечи.

И новый сюрприз!

Левый лазерный меч не выявился вовсе, а правый, хоть и появился на мгновение, почти сразу же вновь исчез.

«Система лазеров необратимо вышла со строя, – тотчас же объявил мой неунывающий скафандр. – Необходима полная перезагрузка, выполнить которую в полевых условиях не представляется возможным. Рекомендую возвратиться на ремонтную базу имперских разведывательных подразделений».

– Не сейчас! – пробормотала я, пуская в ход пулемёт левой руки и вместе с тем опасаясь, что и тут меня ждёт неудача.

Но очередь всё же прозвучала и взрывы в свою очередь прогремели, но это была самая последняя очередь, а значит, и самые последние взрывы…

«Боекомплект пулемёта левой руки исчерпан, – любезно информировал меня скафандр. – Безотлагательно следует вернуться на базу для пополнения комплекта».

– А не пошёл бы ты! – в бешенстве выкрикнула я и, сразу же, пока скафандр не начал выполнять этот мой приказ, добавила: – Приказ отменяется, никуда идти не надо!

В это время крысы обступили меня со всех сторон и обрушили на скафандр десятки яростных ударов своих копий и топориков. Потом, видимо поняв бесполезность всего этого, просто попытались свалить меня. И, что самое удивительное, им это почти удалось. Во всяком случае, я упала на колени и опёрлась руками о землю.

Что-то неладное происходило с моим скафандрам… а что, если он окончательно вырубится сейчас?

Нет, только не это!

А крыс навалилось на меня, наверное, целая сотня, никак не менее! Не имея возможности нанести мне хоть какой-либо физический урон, они сейчас просто пытались повалить меня навзничь.

– Блин! – прохрипела я в попытке хоть что-либо рассмотреть сквозь переплетение мохнатых тел и оскаленных усатых физиономий, попеременно мелькающих перед лицевым стеклом. – Скафандр, приказываю помочь мне подняться на ноги!

«Ресурсы на исходе, – прозвучал немедленный ответ. – Желательно временное отключение всех функций».

– Ни в коем случае! – уже в полной панике заорала я. – Приказываю продолжать функционирование!

В это время крысы, испуганно вереща, бросились врассыпную, а я вдруг смогла разглядеть Алана, совсем неподалёку от себя. И два меча, которые сверкали в его руках наподобие молний, поражая крыс. И мне вновь невольно вспомнился тот давний вечер в резервации, когда я стояла, прижавшись спиной к забору, а Алан, прикрывая меня собой, вот так же поражал атакующих крыс. Не мечами, правда, простой деревяшкой…

В это время Алан, на мгновение замерев, обернулся в мою сторону, а я вдруг представила, как нелепо выгляжу в данный момент, стоя в скафандре на четвереньках. И очень на себя рассердилась, что, кажется, придало мне некие дополнительные силы.

Я поднялась на ноги и тотчас же ощутила непривычную тяжесть скафандра. Никогда ранее я не ощущала, наоборот даже… и вот сейчас…

Значит, действительно ресурсы на исходе! И надо бы срочно покинуть бесполезную эту оболочку, пока она окончательно не прекратила функционировать.

«Внимание, провожу частичную перезагрузку» – прозвучала у меня в голове, а в следующее мгновение я просто отключилась. Внезапно и сразу.

* * *

Удивительно, но я не упала, тем самым окончательно не развеяв