Просто, чтобы запомнить.

– Почему ты всё же отпустила меня?

– Потому что ты моя сестра! – внезапно даже для себя самой выкрикнула я. – Ты моя пропавшая сестрёнка! Мы родились в один день, хоть и не совсем были похожи, а потом тебя утащила крыса! Нам тогда по полгода было, и я тоже не помню это! Ни черта не помню! И мне только вчера обо всём этом рассказали!

Верила ли я сама в то, что кричала?

Не знаю, возможно, и верила…

И когда я вновь двинулась прочь, теплилась у меня в душе слабая надежда на чудо. На то, что крысолюдка вдруг бросится следом, и тоже признает во мне сестру… и всё у нас с ней потом будет просто замечательно…

Но чуда, увы, не произошло, и никто за мной не побежал. А когда я вновь обернулась некоторое время спустя, крысолюдки под деревом уже не оказалось.

Глава 13

В резиденцию я хотела попасть всё через тот же, «распечатанный» утречком, запасной выход, но, как оказалось, его вновь успели «запечатать». Пришлось двинуться в обход, к главному крыльцу.

А там, прямо на ступеньках, переминался с ноги на ногу начальник охраны, рядом с ним стояли, низко опустив голову, оба незадачливых охранника, впрочем, уже полностью экипированных.

– Повелительница! – Завидев меня, начальник охраны неуклюже взял под козырёк. – Тут у нас такое произошло! Пациентка из войлочного помещения сбежать ухитрилась, а эти двое болванов…

Замолчав, начальник охраны бросил презрительный взгляд на сконфуженные физиономии своих подчинённых.

– Этих двоих мы обнаружили…

– Знаю! – прервала его я и тут же рявкнула, давая, наконец-таки, выход накопившемуся внутри раздражению. – Ну и зачем ты их тут, на крыльце выставил?! В качестве моего почётного караула?

– Я просто… просто я… – начальник охраны растерянно заморгал. – Просто узнать хотелось, какое им теперь наказание полагается?

– Плетьми высечь! – вторично рявкнула я и тут же поняла, что приказание это моё будет воспринято начальником охраны на полном серьёзе. – Просто убери с моих глаз долой! Видеть их не могу, идиотов!

Начальник охраны сделал знак, и охранники тотчас же исчезли.

– А с санитаром что прикажете делать? Ну, с тем, который… которого мы…

Тут начальник вновь замолчал, не договорив.

– Жену ему подыщи!

И, обогнув начальника охраны, я вошла в здание. Сам же начальник остался стоять неподвижно и, казалось, усиленно размышлял теперь над последним моим распоряжением. А может уже мысленно подбирал кандидатуры наиболее подходящих невест для сексуально озабоченного этого недоноска.

На первом этаже я так никого и не встретила, а, поднявшись на второй, увидела Анжелу и Лику, терпеливо поджидающих меня возле запертой входной двери, ведущей в мои апартаменты.

– Всё нормально! – сказала я, подходя к девушкам, и, взглянув на явно побледневшее лицо Лики, торопливо прибавила: – В том смысле, что я так и не смогла её настигнуть.

Услышав это, Лика явно расслабилась, а Анжела, наоборот, возмутилась.

– Вот же тварь изворотливая! – воскликнула она, гневно сжимая кулачки. – Даже Вас, Повелительница, смогла обхитрить!

– Увы! – Я вздохнул, и тут же сумела перехватить быстрый взгляд Лики, которая, кажется, всё правильно уразумела и этим своим ответным взглядом как бы поблагодарила меня за содеянное.

Вернее, за то, что я так и не смогла содеять…

Ну что ж, и на том спасибо!

– Повелительница, вы завтракать сейчас будете?

– Завтракать? – я недоуменно посмотрела на Анжелу, затем вспомнила, что сегодня действительно ещё не завтракала. – Ну, разумеется! Вот на троих завтрак нам и сооруди! Хотя, нет… подожди пока с завтраком!

Последнюю фразу я произнесла, потому как заметила Корнея, торопливо к нам приближавшегося.

– Повелительница! – произнёс Корней, останавливаясь и отвешивая мне небольшой поклон. – Там прибыл этот сенатор из Столицы, Квентин который!

– Квентин? – удивлённо переспросила я и мельком взглянула на явно побледневшую Лику. – Мы же только вчера с ним встречались?

«Уж не за Ликой ли? – промелькнуло у меня в голове. – Впрочем, пускай сама решает!»

– Ждёт вас в зале заседаний, – продолжил между тем Корней и, помолчав немного, лениво добавил: – Чужаки тоже там собрались.

– Ладно, скажи, что я сейчас буду!

Повернувшись, Корней неспешно удалился, а я теперь уже более внимательно посмотрела на Лику, лоб и щёки которой вновь успела залить смертельная какая-то бледность.

– Желаешь с ним встретиться?

– Нет! – Лика отрицательно мотнула головой и бросила на меня быстрый и какой-то умоляющий взгляд. – Незачем это теперь!

– Ну, незачем, так незачем!

Я повернулась к Анжеле.

– Поручаю тебе шефство над Ликой! И, знаешь, неплохо было бы, если бы вы с ней подружились!

– Мы с ней уже подружились, Повелительница! – прошептала Анжела, заливаясь румянцем. – Она такая… такая хорошая! А как насчёт завтрака?

– Позавтракайте пока вдвоём. Я позже.

* * *

Когда я вошла в зал заседаний, то первый, кто бросился мне в глаза, был Алан.

Бледный и сильно исхудавший (хоть сколь-нибудь упитанным он и три года назад мне не показался) Алан сидел как раз напротив двери (потому, наверное, я и смогла заметить его самым первым). Слева от Алана расположился Пьер, справа – Густав. А в некотором отдалении от чужаков сидел, откинувшись на спинку стула, Квентин. При виде меня он выпрямился и приветливо мне кивнул. Приветливо и с каким-то даже изумлением.

Всё потому, что я была без скафандра, а без скафандра Квентин меня никогда прежде не видел. Как, впрочем, и все остальные, находящиеся в зале, за исключением, разумеется, Алана.

Или и он тоже не видел меня ранее, потому как уставился с ещё большим изумлением, нежели Квентин. Ну, правильно, ничего общего уже не осталось между мной нынешней и той наивной и испуганной простушкой, к тому же обритой наголо.

Волосы, густые и слегка взлохмаченные, чудесным образом изменили и самого Алана. Невольно вспомнилось, как тогда, три с половиной года назад, при самой первой нашей встрече, лицо Алана, изначально выглядевшее весьма уродливым, внезапно показалось мне на какое-то краткое мгновение удивительно прекрасным. Так вот, сейчас оно и являлось таковым, и я невольно залюбовалась парнем… и некоторое время мы лишь молча смотрели в глаза друг другу. Потом я вздрогнула и первой отвела взгляд.

– Итак, – сказала я, пододвигая к себе ближайший стул и опускаясь на него, – в чём причина столь раннего сегодняшнего заседания? Возникли какие-то новые обстоятельства, о которых я пока что не в курсе?

Проговорив это, я вопросительно взглянула на Квентина, а он, соответственно, ещё более вопросительно посмотрел на Корнея, всё ещё продолжавшего стоять возле входной двери.

– С недавних пор это мой новый начальник секретной службы! – указывая