– А я сделаю так, чтобы моя Вероничка чувствовала себя счастливой!

Клавдия Матвеевна, которая как раз принесла перемену блюд, умилилась, Иван Витальевич усмехнулся, Владимир Иванович нахмурился, а Дарья Андреевна, кажется, скрипнула зубами от злости. То есть можно сказать, что ужин прошёл не так плохо, как мог бы, но и не так хорошо, как хотелось бы.

Когда Ника пригубила чай и отставила чашку, Славка, будто только этого и ждал, подорвался из-за стола, ухватил её за руку и потащил прочь из обеденного зала со словами «Ну, нам уже пора! Сами понимаете: первая брачная ночь…» Веронике одновременно хотелось его и отблагодарить за спасение, и огреть чем посильнее. Притащив в их комнату, он выпустил её руку и ослабил узел на галстуке.

– Х-хух, думал, этот вечер никогда не закончится, – он снял пиджак и размял шею. – Давно не чувствовал себя таким клоуном. Но я был на высоте, правда?

– Правда, – не могла не признать Ника. – Особенно когда разговаривал с Дарьей Андреевной.

– Я не мог упустить случай немного её подразнить, – Славик послал Веронике озорную улыбку и, отвернувшись и стащив галстук, принялся расстёгивать рубашку.

– Эй, ты прямо здесь собрался раздеваться? – напряглась она.

– А что такого? – откликнулся он, не прекращая своего занятия. – Нам с тобой такое не впервой, разве нет?

– И долго будешь попрекать меня тем стриптизом? – насупилась Ника. – Я же уже извинилась, и не один раз.

– Ничего не могу с собой поделать, – пожал плечами он, спуская рубашку до уровня локтей, а потом и вовсе отбрасывая на спинку кровати. – Ты была первой, перед кем я раскрылся. Первой и единственной.

А Ника молчала, потому что, во-первых, не знала, что сказать, а во-вторых, у неё пересохло во рту, когда увидела его обнажённую спину, покрытую татуировками. На пояснице и вдоль линии плеч появились какие-то надписи.

– Ой, а откуда… Когда ты успел сделать тату?

– Что? – он обернулся. – А-а, это просто рисунки. Стас изукрасил себя татухами, и мне приходится соответствовать, чтобы не проколоться.

Вероника поймала себя на том, что ей отчаянно хочется прикоснуться к этим надписям, провести подушечками пальцев по гладкой коже, очертить контуры рисунков и почувствовать тепло этого человека. Такого несносного и единственного, кто был способен довести её до белого каления. Человека, который сейчас расстёгивал брюки.

– Всё, я ушла переодеваться! – Ника резко отвернулась, выудила из шкафа шёлковую ночнушку и халатик и ринулась к ванной.

– Трусишка! – со смехом донеслось ей вслед.

Ну вот нравится этому демону-искусителю её дразнить, точно нравится!

Она справилась довольно быстро и по здравом размышлении подвязку на ноге решила оставить. Кажется, её в день свадьбы должен снять молодой муж? Потом протёрла лицо, убирая остатки косметики, и расчесала волосы. Ну что, можно идти ложиться? Можно, конечно, но боязно.

Когда Вероника вернулась, Слава был уже в пижамных штанах, хотя торс так и остался голым. Она развесила вещи, стараясь не смотреть на благоверного, но потом подошла ближе.

– Спасибо, – Ника вернула ему цепочку матери и от греха подальше отошла на приличное расстояние.

– Всегда пожалуйста, – Ковалевский снова надел цепочку на шею. – Ну что, Вероничка, готова к возмездию? – вопросил он с опасным блеском в глазах.

– К к-какому ещё возмездию? – просипела она, отступая на шаг, хотя ещё чуть-чуть – и уткнётся в стену.

– К заслуженному. Сегодня твой муж стянет с тебя долги и получит всё, что ему причитается.

Вероника догадывалась, о чём он мог говорить, и ей это совсем не нравилось. Выходит, всё же собирается узаконить брак. Да сейчас! Так она ему и позволит! Ника настроилась на драку и приготовилась отбиваться руками и ногами, а ещё неплохо бы пустить в ход зубы…

И тут в неё полетела подушка.

– Получай!

Едва успев перехватить её у своего лица, Вероника вспомнила, как утром в Солнечном, когда он ночевал в её номере, огрела Славку подушкой. Неужели именно эту компенсацию суженый сейчас и имел в виду? Глянув на новоиспечённого мужа, она увидела, что тот держит за уголок вторую подушку и с самым воинственным видом направляется к супруге.

– Так что, понеслась? – и с азартом замахнулся своим орудием.

Ну что сказать?! Битва подушками удалась на славу! Спальню для гостей они разгромили знатно. Носились по всей комнате, кричали, хохотали, сшибали вещи и шумели так, что дом ходил ходуном. А потом прыгали на кровати, как на батуте, пытаясь параллельно продолжить бой. В общем, если не знать, чем они на самом деле тут занимались, то можно было подумать, что молодожёны устроили бурную первую брачную ночь.

Наконец, утомившись, Слава опрокинул Нику на кровать и навис, удерживая вес на руках.

– Ч-что ты делаешь? – тут же заволновалась она и попыталась отодвинуться.

Славка отползти не дал, удержал и наклонился к её лицу:

– Нам нужно провести сегодня ещё один ритуал.

– К-какой? – сердце Вероники отбивало барабанную дробь. Было и тревожно, и волнительно.

– Подвязка. Я должен с тебя её снять.

– Н-ну раз должен… Т-только не зубами, – попросила она.

– Договорились, – улыбнулся он. – Я даже смотреть туда не буду.

Его немигающий взгляд гипнотизировал, не давая отвести глаз, а пальцы тем временем медленно скользили по икре Вероники, выше, ещё выше, осторожно забрались под рубашку и продолжили едва касаясь двигаться по бедру, ласково поглаживая кожу, пока не наткнулись на подвязку. Ника затаила дыхание и мелко дрожала под этими аккуратными прикосновениями.

– Нашёл, – выдохнул Ковалевский и повёл бровями.

– Т-тогда с-снимай, – просипела она.

– Хорошо, – и плавно направился вниз, стягивая подвязку.

Его пальцы двигались вместе с тканью, нежно лаская кожу, но не переходя границ дозволенного. Томительно медленно и очень провокационно. Он снова дразнил Нику, наслаждаясь каждым мгновением. Вот хитрый лис!

А глаз всё не отводит и будто душу крадёт этим своим взглядом.

– Готово… – и на лице торжество, будто совершил подвиг.

Ещё несколько мгновений напряжённых переглядок, когда Вероника забыла как дышать, – и Славик зажал подвязку в кулаке. Кое-как пригладив скомканную простынь свободной рукой, он улёгся на свою половину кровати, а потом повернулся к Нике спиной и подсунул помятую подушку под голову.

– Ты как хочешь, а я спать, – зевнул он.

– Мы действительно будем спать на одной кровати? – осторожно поинтересовалась она, тяжело дыша то ли от недавнего боя, то ли из-за ритуала снятия подвязки.

– По-моему, тут достаточно места. Поэтому не вижу проблемы, – сонно откликнулся Славка. – Да и молодожёны, спящие на разных постелях, определённо вызовут ненужные домыслы. А нам ведь этого не надо, правда? Так что спи и другим не мешай, – он повыше натянул одеяло и затих.