Быстро разобравшись с первыми блюдами, я сложила приборы в ожидании сладкого.

— Люблю, когда у девушки хороший аппетит, — одобрительно хмыкнул Ванька.

Не знаю точно, но, кажется, за то время, что валялась на диване, глядя в телевизор и объедаясь шоколадом, потихоньку начала набирать вес. Немного округлились щёчки, овал лица стал чётче. Уже представляла, как обрадуется этому Леська, с которой я собиралась увидеться через пару дней.

— Вань, а у тебя когда-нибудь была девчонка? — поинтересовалась, пригубив мятный чай.

— Да, было дело, — вздохнул тот. — Год назад познакомились на танцах. Ольга на год младше меня. Стали встречаться.

— И что дальше?

— А потом предки сказали, мол, познакомь, приведи её в воскресенье на обед. Пришли, а мать ей устроила настоящий допрос: кто родители, где учишься, какие планы на будущее… А как узнала, что Оля нигде не учится, а работает продавщицей в каком-то бутике, очень быстро её выпроводила и мне потом весь мозг вынесла, типа она тебе не подходит…

Я чуть не поперхнулась. Вот тебе и Яна Сергеевна, «идеальная свекровь», как мы про себя прозвали её тогда с Леськой.

— …Ты кто? Будущий специалист по воздушно-космическим технологиям, а она так и останется необразованной торговкой… — Ванька ещё раз тяжело вздохнул. Видно было, ему нелегко об этом вспоминать. — Ну, Оля поняла, что не понравилась родителям. Мы стали встречаться реже, а потом она прекратила отвечать на мои звонки. Я тоже хорош, растерялся, не заступился за неё тогда, не отстоял своё право на свободу выбора. Родители потом сами пожалели, что так поступили, когда я перестал по выходным куда-то выходить, целыми днями валялся на диване, уткнувшись в телевизор. Вот такая история несостоявшейся любви…

— Да уж, грустненько как-то, — я положила свою руку на его.

Теперь понятно, почему Ванька норовил сбежать из дома, когда стал со мной встречаться. Возможно, стал упрямее и отступать больше не собирался.

В нашем случае Яне Сергеевне, конечно, не о чем беспокоиться, но у меня остался неприятный осадок после этого разговора. Вспомнились слова полковника: «…не торопи события, будь с Леонидом помягче».

Да уж, любят они с мужем всех поучать, а сами сыну чуть жизнь не сломали. А если бы Иван вдруг оказался однолюбом и никогда больше ни с кем не стал встречаться? И тогда у них никогда бы не родились внуки. Слава богу, парень способен влюбляться, у него ещё будут девчонки…

В общем, для себя я решила, что больше не поеду в Можайку, у Ваньки и так крыша поехала от наших свиданий, раз ночевать у меня собрался. Скоро начну искать новую работу — пора становиться независимой.

В понедельник Иван позвонил узнать, всё ли в порядке, почему я к нему не заглянула. Пришлось повторить: больше никаких «Шоколадниц» не будет, пусть занимается учёбой. В ответ тот шутливо пригрозил, что, если не приеду к нему завтра, он сбежит и больше не вернётся в академию. Выносить мозг не позволю никому, решила я, даже космическим специалистам. На всякий пожарный предупредила, что в таком случае позвоню полковнику ФСБ — пусть принимает меры, а с квартиры скоро съеду по любому. «Суженый» вроде угомонился, но вечером позвонил с новым предложением:

— В субботу День Святого Валентина. Давай встретимся, потанцуем где-нибудь? У меня на примете хороший клуб — «Авангард» называется.

Я с тоской вспомнила о своём «грязном» танце на корпоративе, который тогда так завёл Леонида. Похоже, нам не суждено соединиться в День влюблённых, но, если останусь дома, станет только хуже.

Внутри и так царил непонятный коктейль из растерянности и тревоги. Время шло, а сердце продолжало любить, невзирая на мои потуги выкинуть босса из головы.

— Ладно, посмотрим… — ответила безо всякого энтузиазма.

— Тогда я к пяти часам подъеду за тобой, готовься…

***

Прошло ещё несколько дней длиною в вечность. Я безрезультатно обзвонила несколько агентств в поисках подходящей работы, но везде требовалось резюме и желательно хорошие рекомендации от предыдущего начальника. Вот влипла! А что, неплохой повод для встречи с боссом… Я уже представила, как приезжаю в офис к концу рабочего дня, когда народ уже расходится по домам, захожу в кабинет Леонида. Он бросается ко мне, и мы сливаемся в страстном поцелуе.

«Мечты, мечты, где ваша сладость?»

Со мной явно что-то происходило: по утрам ещё какие-то дела находились, а ближе к вечеру накатывала такая тоска, что хоть волком вой.

Мы с Лёней не виделись почти месяц, а было чувство, будто прошла целая жизнь… Не, без босса мне точно не выжить! Наверное, нельзя было рубить вот так — с плеча. Сжигать все мосты одним махом. Хоть бы один оставила, что ли…

«Ну хоть себе-то не ври», — включился внутренний голос. Конечно же, оставила, и это Леська, верная подруга. Послезавтра мы с ней увидимся.

Всё обдумав ещё раз, я решила встретиться с Леськой на нейтральной территории — не дома, куда меня так тянуло, не на временной квартире и даже не в нашем любимом кафе, а в торговом центре на Звёздной. Заодно себе новое платье куплю, может, и правда пойду с Ванькой на танцы.

Подругу я увидела сразу, в кашемировом красном пальто и сапожках в тон — её фигурка выделялась на фоне серой людской массы.

— Ох, не понимаю тебя, Ника, зачем ты так? — попеняла мне Леська, после того как мы обнялись. — Ладно, на босса обиделась, но на меня-то за что?

— Да и сама теперь не знаю… — я покаянно опустила голову.

— Решила спрятаться от всего мира, да? Где ты вообще живёшь и с кем?

— Ванька помог найти квартиру, — выдала я после небольшой паузы. И тут же всполошилась: — Только об этом никому ни слова!

— Вы что, встречаетесь? — изумлённо выдохнула Леська.

Я почувствовала, как щеки сконфуженно запылали.

— Не совсем, — замялась я и потянула её за рукав к ближайшему столику: — Давай кофейку выпьем с пирожным.

Но подруга не унималась, истолковав мою растерянность как-то по-своему.

— Ну и дела, а как же Леонид?

— А что, он про меня ещё помнит? — я с деланым безразличием схватила меню. Хотела было ещё равнодушно насвистеть что-то вроде похоронного марша, но подумала, что это будет неприлично.

— Дурочка ты, — вместо меня присвистнула Леська, — да он с ума сходит, всех уже на уши поставил: и полицию, и частных детективов, и ФСБ, все тебя разыскивают! Меня почти каждый день трясут, может, даже следят, но вряд ли…

Я настороженно прислушалась, надеясь уловить свист барражирующих в небе вертолётов. Потом посмотрела на потолок, ожидая увидеть группу спецназовцев в чёрных бронекостюмах, висящих на тросах. Но — вот безобразие! — в небе было возмутительно тихо, и даже Том Круз на голову мне не упал. Я справедливо обиделась.